James Stewart (Norsk)

James Stewart, i sin helhet James Maitland Stewart, ved navn Jimmy Stewart, (født 20. mai 1908, Indiana, Pennsylvania, USA – død 2. juli, 1997, Beverly Hills, California), stor amerikansk filmstjerne som var kjent for sine skildringer av uklare, men moralsk besluttsomme karakterer.

Stewart ble uteksaminert fra Princeton University i 1932 med en grad i arkitektur. Han ble deretter en del av University Players, et sommeraksjeselskap i Falmouth, Massachusetts. Der møtte han Henry Fonda, og de to ble livslange venner. I årene 1932–33 dukket Stewart opp i flere mislykkede Broadway-skuespill – startende med Carrie Nation – selv om han vanligvis ble utpekt for ros av kritikere fra New York. Disse positive vurderingene førte til en filmkontrakt med Metro-Goldwyn-Mayer i 1934; etter et par ukrediterte bitdeler debuterte han i The Murder Man (1935) med Spencer Tracy.

Først ble Stewarts langsomme, stoppende linjelevering (kanskje hans lettest identifiserbare varemerke) og kantete funksjoner gjorde ham vanskelig å skrive ut. Hans upretensiøse engasjerende måte førte imidlertid til rask aksept av den filmgjørende publikum. Stewart ble lånt ut til Columbia for to Frank Capra-filmer som viste seg å være avgjørende i karrieren hans: You Cant Take It with You (1938) og Mr. Smith Goes to Washington (1939), hvor sistnevnte ga ham sin første Oscar-nominasjon for hans skildring av en sjenert idealistisk ung senator som bekjemper korrupsjon i Kongressen. Han vant en Oscar året etter for en annen filmklassiker, The Philadelphia Story (1940).

Fornemmer Amerikas eventuelle involvering i krigen i Europa, Stewart vervet i den amerikanske hæren i mars 1941. Han var en ivrig pilot i det sivile livet og ble tildelt luftkorpset og logget mer enn 1800 timers flytid i rundt 20 bomberoppdrag. Før han kom tilbake til sivilt liv i 1945, hadde han steget til oberstens rang og hadde mottatt Distinguished Flying Cross, Air Medal og Croix de Guerre. Han ble værende i reservene til 1968 og ble forfremmet til brigadegeneral i 1959.

Hans første film etter krigen var Capras Its a Wonderful Life (1946), og hans opptreden som George Bailey, en ærlig bankmann plaget av personlige og økonomiske problemer, ga Stewart sin tredje Oscar-nominasjon. Selv om filmen genererte middelmådige billettkontorer på utgivelsestidspunktet, har den siden blitt en av de mest elskede filmene gjennom tidene, hovedsakelig på grunn av sine mange TV-show siden 1970-tallet. I 1999 rangerte den 11. plass på American Film Institutes liste over de 100 største filmene gjennom tidene.

Da han nærmet seg 40 år, var det klart at Stewart ikke lenger kunne opprettholde den «naive unge uskyldige» persona han hadde etablert i sine førkrigsfilmer. Hans samarbeid med regissørene Alfred Hitchcock og Anthony Mann bidro til å tøffe hans image og utvide appellen. Av Stewarts Hitchcock-filmer er den eksperimentelle Rope (1948) og The Man Who Knew Too Much (1956) vel ansett, og Rear Window (1954) og Vertigo (1958) rangerer som mesterverk. For Hitchcock utgjorde Stewart en amerikansk Everyman, om enn en hvis private særegenheter og besettelser truet et tragisk utfall. Filmene Stewart laget for Mann beviste skuespilleren i stand til robuste vestlige roller. , spesielt i klassikerne Winchester 73 (1950) og Mannen fra Laramie (1955). Stewart og Mann samarbeidet om åtte filmer, inkludert seks vestlige og den sentimentale biografien The Glenn Miller Story (1954), som var en av Stewart mest populære filmer.

På slutten av 1940-tallet var Stewart blant flere skuespillere som hadde suksess på Broadway som inngripende berusende Elwood P. Dowd – hvis beste venn er en usynlig seks fots kanin – i Mary Chases Harvey. Det ble en av skuespillerens signaturroller da stykket ble tilpasset skjermen i 1950, og fikk en ny Oscar-nominasjon til Stewart. Han gjentok rollen i showets 1970 Broadway-vekkelse og i en tv-film fra 1972. Stewarts andre velrenommerte filmer inkluderte The Stratton Story (1949), The Greatest Show on Earth (1952), The Spirit of St. Louis (1957), Anatomy of a Murder (1959; Academy Award nomination), The Man Who Shot Liberty Valance (1962), og The Flight of the Phoenix (1965).

Stewart syntes det var vanskelig å få tak i gode roller når han ble eldre, men han forble en av Amerikas favorittskuespillere takket være hans mange opptredener i talkshows, i reklame og i to kortvarige TV-serier, The Jimmy Stewart Show (1971–72) og Hawkins (1973–74). Han var også minneverdig i en birolle i John Wayne western The Shootist (1976). Hans siste skuespilloppgave var å gi stemmen til karakteren Wylie Burp i den animerte innsatsen An American Tail: Fievel Goes West (1991). I 1985 ble Stewart tildelt både en hederlig Oscar og Presidential Medal of Freedom, landets høyeste sivile ære.