Inne i Aokigahara, Japan» s «Suicide Forest»

Jeg går gjennom Aokigahara Jukai-skogen, lyset forsvinner raskt på en midt- vinter ettermiddag, da jeg blir stoppet død i sporene av et blodsegrende skrik. Den naturlige reaksjonen ville være å løpe, men skogbunnen er en labyrint av røtter og glatte bergarter, og sant å si er jeg fortapt i dette enorme skogsområdet, hvis navn til dels oversettes som «Sea of Trees.»

På en uforklarlig måte beveger jeg meg mot lyden og søker etter livstegn. I stedet finner jeg døden.

Kilden til skriket er fortsatt et mysterium som, over en lysning ser jeg det som ser ut som en haug med klær. Men når jeg nærmer meg, blir det tydelig at det er mer enn bare klær jeg har sett.

I en liten hul, rett under et tre, og krøllet opp som en baby på en tykk seng med døde blader, ligger en mann med det tynne grå håret som er matt over den skallede kraniet. Den deigne overkroppen er skjorteløs, mens bena bare er dekket av svarte lange johns – med blåstripede boksere stikker ut over linningen – og et par ullsokker.

Under hans bøyde ben har et par bukser, en hvit skjorte og en jakke blitt spredt ut som en pute på hans siste hvileplate ce. Spredt rundt er utallige dokumenter, en koffert og andre rester fra et tidligere liv. Nærmere ham er gjenstander som er nærmere knyttet til hans død: tomme pakker med reseptbelagte piller, ølbokser og flasker med brennevin.

Tilsynelatende hadde denne mannen, som ser ut til å være i midten av 50-årene, tegnet siste åndedrag før jeg hørte det kilde uten kilde, kjøling.

At jeg kom over en kropp i denne skogen var et sjokk, men ikke en overraskelse. I et halvt århundre har tusenvis av livstrøtte japanere gjort enveis turer til denne viltvoksende, 30 kvadratkilometer store skogstrakten i Yamanashi Prefecture på den nordvestlige flanken av 3776 meter Fuji-fjellet, landets høyeste topp. Det er et mørkt sted med sterk skjønnhet, lenge assosiert med demoner i japansk mytologi – og et som har tjent seg den uheldige betegnelsen «Suicide Forest.»

Bevis for slike pilegrimsreiser er strødd midt i den tette underskogen. Fire par mosedekkede sko er stilt opp på de knudrede røttene til et tre – to voksenstørrelsespar og to barnepar.

Videre er det en konvolutt med bilder, en som viser en ung mann, en annen to små barn kledd i fargerike kimonoer og barneskoleuniform. Sammen med bildene er det et skrevet notat «To Hide» (mest liker navnet på en mann), inkludert den siste strofe av «Song of the Open Road», Walt Whitmans dikt fra 1900 som slutter med linjen: «Skal vi holde oss sammen så lenge vi lever?»

Ingen kan vite nøyaktig hvordan den linjen ble besvart – det var ikke noe tegn på liv, ingen tegn på menneskelige rester . Lokalt politi foreslår at ville dyr ofte kommer til lik før de gjør det, så skyer spørsmålet om nøyaktig hvor mange som oppnår målet sitt og avslutter alt her.

Likevel blir kropper ofte oppdaget i månedlige feier koordinert av politiet. og lokale frivillige brannmenn. Når de beveger seg rundt i skogen, etterlater disse søkerne fargekodede plastbånd trukket mellom trærne for å markere hvor de har søkt og hvor de har funnet gjenstander eller kropper – eller noen ganger bare for å markere seg ut av denne sylvan labyrinten.

Til sammen viser politiets poster at 247 mennesker gjorde selvmordsforsøk i skogen i 2010 – 54 av dem med hell.

Lokale tjenestemenn og innbyggere mener at antallet kan være betydelig høyere.

«Det er mennesker som kommer hit for å avslutte livet i Aokigahara Jukai, men uvisse om hvor skogen er, dreper seg selv i nabolandet skog,» sa Masamichi Watanabe, sjef for Fujigoko brannvesen som dekker dette området. så gjenvinner hans offiserer fortsatt et årlig gjennomsnitt på 100 mennesker fra skogen i forskjellige tilstander av bevissthet – inkludert et økende antall som prøvde å ta livet av å inhalere giftig gass i bilene sine, enten fra eksos eller kullbrennere de bringer med seg dem.

«Det som imidlertid er sikkert, er at antallet fortsetter å stige hvert år,» la Watanabe til.

Dette er også tilfelle landsomfattende. I januar indikerte en rapport fra National Police Agency (NPA) at 31.690 mennesker begikk selvmord i 2010, det 13. året på rad der tallene toppet 30.000. Ifølge data fra Verdens helseorganisasjon er selvmordsraten i Japan 25,8 per 100 000 mennesker – den høyeste blant utviklede nasjoner, og mer enn det dobbelte av USA.

Eksperter er raske til å påpeke. virkningen av den globale finanskrisen, spesielt siden verdens tredje største økonomi led sin alvorligste sammentrekning på over 30 år i 2009.

Det antas også at neste år vil se en ytterligere økning i selvmord på grunn av til styrke-9-skjelvet og tsunamien som rammet Tohoku-regionen i det nordøstlige Japan 11. mars.»Det vil sannsynligvis ha stor innflytelse,» sa Yoshinori Cho, direktør for psykiatriavdelingen ved Teikyo University i Kawasaki, Kanagawa prefektur, og forfatter av en bok med tittelen «Hito wa naze Jisatsu Suru no ka» («Hvorfor forplikter folk seg?» Selvmord? ”)

Allerede har det vært flere selvmord av pårørende til katastrofeofre, mens de langsiktige effektene av livet i evakueringshytter også kan føre til depresjon og dermed, direkte eller indirekte, til ytterligere selvmord, Cho la til.

«Det er ikke bare vanlig depresjon, men også klinisk depresjon på grunn av stress forårsaket av virkeligheten i deres omstendigheter,» sa han. «Depresjon er en enorm risikofaktor når det gjelder selvmord.»

I følge NPA-rapporter var en stor selvmordsutløser depresjon i 2010, og rundt 57 prosent av alle selvmordsofrene var uten arbeid da de døde. Blant disse var menn i 50-årene flest, selv om menn i 30- og 40-årene har vært den demografiske som viser den største prosentvise økningen de siste årene.

«Denne generasjonen har mange problemer å finne faste jobber, og i stedet tar folk vikararbeid som er ustabilt og forårsaker stor angst, ”sa Yukio Saito, administrerende direktør i Inochi no Denwa (Lifeline), en frivillig telefonrådgivningstjeneste som i fjor sendte nesten 70 000 samtaler fra mennesker som vurderer selvmord. .

«Innringere oppgir ofte psykiske helse- og familieproblemer som årsaken til å tenke på selvmord,» sa Saito. «Men bak dette ligger andre problemer, for eksempel økonomiske problemer eller å miste jobben.»

Selv om økonomiske bekymringer utvilsomt er store vers av moderne selvmord, andre unike kulturelle og historiske faktorer ser også ut til å spille en rolle.

I noen land er selvmord ulovlig eller i det minste stort sett uakseptabelt av religiøse eller andre moralske grunner, men i Japan er det er ikke et slikt stigma.

«Gjennom japansk historie har selvmord aldri vært forbudt på religiøst eller moralsk grunnlag,» sa Cho. «Bortsett fra to spesielle anledninger i Meiji-tiden (1868-1912), har selvmord aldri blitt erklært ulovlig.» Lifelines Saito stemte overens og sa: «Selvmord er ganske tillatt i det japanske samfunnet, noe hederlig som til og med blir herliggjort.»

Tradisjonen med hederlig selvmord kan dateres helt tilbake til Japans føydale tid, da samurai-krigere skulle begå seppuku ( rituell demontering) som en måte å opprettholde deres ære i stedet for å falle i hendene på en fiende.

Dagens aksept av selvmord stammer fra dette, sa Cho. «Rester av seppuku-kulturen kan sees i dag på den måten selvmord blir sett på som en måte å ta ansvar på,» bemerket han.

Japan er også utsatt for selvmordsfader, og Seicho Matsumotos 1961-roman «Nami no To ”(“ Tower of Waves ”) startet en trend for kjærlighetsforstyrrede par, og deretter arbeidsløse mennesker, til å begå selvmord i Aokigahara Jukai.

Boken, som i år fyller 50 år, avslutter med sin vakre heltinne, som er involvert i et sosialt uakseptabelt forhold, på vei inn i skogen for å avslutte sitt liv. drepte seg selv der.

De siste årene har lokale myndigheter iverksatt tiltak for å prøve å redusere bompengene, inkludert å plassere sikkerhetskameraer ved hovedinngangene til skogen og utføre patruljer døgnet rundt.

Ved inngangene er det også tegn som sier: «Tenk nøye om barna dine, dine familie. ” Under dem er telefonnummeret til en frivillig gruppe ledet av advokater som spesialiserer seg på gjeldsrådgivning, da gjeld er en vanlig selvmordsutløser.

Skiltene ble reist av 38 år gamle Toyoki Yoshida, som selv forsøkte selvmord. på grunn av gjeld. Han skylder Japans pengeutlånssystem, som regjeringen nå har reformert til en viss grad.

«Slik ting stod,» sa Yoshida, «ville store banker gi lån til lånehaier med 2 prosent rente, og deretter lsharks ville låne ut til folk som meg til 29,2 prosent. Men til tross for reformen, er det fortsatt ikke vanskelig å samle lammende gjeld i dette landet. ”

Vaktsomme butikkinnehavere spiller også en rolle i det forebyggende arbeidet. Hideo Watanabe, 64, hvis kafé ved innsjøen vender mot inngangen til skogen, sa at han har reddet rundt 160 mennesker de siste 30 årene.

«De fleste som kommer til dette området for nytelse gjør det i grupper. «, Sa han.» Så hvis jeg ser noen alene, vil jeg gå og snakke med dem. Etter noen få grunnleggende spørsmål er det vanligvis ikke så vanskelig å fortelle hvilke som kan være her på et selvmordsoppdrag. ”

Ved en anledning sa han at en ung kvinne som hadde prøvd å drepe seg selv, gikk forbi butikken hans. . «Hun hadde prøvd å henge seg og mislyktes. Hun hadde en del av tauet rundt halsen og øynene hennes sprang nesten ut av stikkontaktene deres. Jeg tok henne med inn, laget henne te og ringte til en ambulanse. Noen få vennlige ord kan gå langt.”

Showzen Yamashita, en prest som leder buddhistiske ritualer i skogen for å be om hvilen til de tusenvis av mennesker som har dødd der gjennom årene, var enig, og la til at mangelen på støttenettverk i Japan er en hovedårsak til den stadig økende selvmordsraten.

«De har ingen å snakke med, ingen som kan dele smerten, lidelsen,» sa han. «Så de tenker:» Hvis jeg tar mitt liv kan jeg unnslippe denne elendigheten. Vi gjennomfører disse ritualene for å tenke på hvordan vi kan bidra til å lage en verden som er fri for slik lidelse. ”

Rob Gilhoolys fotohistorie» Suicide Forest «ble tildelt. en spesialpris av juryen i 2011 Days Japan International Photojournalism Awards og en æresomtale i OnAsia International Photojournalism Awards for 2010.