Igneous bergarter dannes når magma (smeltet bergart) avkjøles og krystalliserer, enten ved vulkaner på jordoverflaten eller mens den smeltede bergarten fremdeles er inne i skorpen. All magma utvikler seg under jorden, i nedre skorpe eller øvre kappe, på grunn av den intense varmen der.
Stikkarter kan ha mange forskjellige sammensetninger, avhengig av magmaen de avkjøles fra. De kan også se annerledes ut basert på kjøleforholdene. For eksempel kan to bergarter fra identisk magma bli enten rhyolit eller granitt, avhengig av om de avkjøles raskt eller sakte.
De to hovedkategoriene av vulkanske bergarter er ekstrusive og påtrengende. Ekstrusive bergarter dannes på overflaten av jorden fra lava, som er magma som har kommet ut fra undergrunnen. Påtrengende bergarter er dannet av magma som avkjøles og stivner i skorpen på planeten.
Når lava kommer ut av en vulkan og stivner til ekstrusiv magmassa, også kalt vulkansk, avkjøles berget veldig raskt. Krystaller i solide vulkanske bergarter er små fordi de ikke har mye tid til å danne seg til berget avkjøles hele veien, noe som stopper krystallveksten. Disse finkornede bergartene er kjent som afanittiske – fra et gresk ord som betyr «usynlig.» De får dette navnet fordi krystallene som dannes i dem, er så små at de bare kan sees med et mikroskop. Hvis lava avkjøles nesten umiddelbart, er bergarter som dannes glassaktige uten individuelle krystaller, som obsidian. Det er mange andre typer av ekstrusive vulkanske bergarter. For eksempel er håret i Pele lange, ekstremt tynne tråder av vulkansk glass, mens pahoehoe er glatt lava som danner blanke, avrundede hauger.
Påtrengende bergarter, også kalt plutoniske bergarter, avkjøles sakte uten når de når overflaten. De har store krystaller som vanligvis er synlige uten et mikroskop. Denne overflaten er kjent som en faneritisk tekstur. Kanskje den mest kjente fanerittiske bergarten er granitt. En ekstrem type fanerittisk bergart kalles pegmatitt, som ofte finnes i Den amerikanske delstaten Maine. Pegmatitt kan ha et stort utvalg av krystallformer og størrelser, inkludert noen større enn en menneskelig hånd.