Hypervigilance er en forbedret tilstand av sensorisk følsomhet ledsaget av en overdreven intensitet av atferd som har som formål å oppdage aktivitet. Overvåkning kan føre til en tilstand av økt angst som kan forårsake utmattelse. Andre symptomer inkluderer: unormalt økt opphisselse, høy respons på stimuli og konstant skanning av miljøet.
I hypervåkenhet er det en evig skanning av miljøet for å søke etter severdigheter, lyder, mennesker, atferd. , lukter eller noe annet som minner om aktivitet, trussel eller traumer. Individet blir satt i beredskap for å være sikker på at faren ikke er i nærheten. Hypervigilance kan føre til en rekke obsessive atferdsmønstre, samt produsere vanskeligheter med sosial interaksjon og relasjoner.
Hypervigilance skiller seg fra dysforisk hyperarousal ved at personen forblir kogent og klar over omgivelsene. I dysforisk hyperarousal kan en person med PTSD miste kontakten med virkeligheten og gjenoppleve den traumatiske hendelsen ordrett. Der det har vært flere traumer, kan en person bli overvåken og lide alvorlige angstanfall som er intens nok til å indusere en villfarelsestilstand der effekten av relaterte traumer overlapper hverandre. Dette kan resultere i tusengårds stirring.
Hypervigilance kan være et symptom på posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og ulike typer angstlidelser. Det skilles fra paranoia. Paranoide diagnoser, slik som kan forekomme ved schizofreni, kan virke overfladisk like, men er karakteristisk forskjellige.