Mens tennis «toppspillere har brukt denne uken på å gjøre sine siste forberedelser for det kommende Wimbledon-mesterskapet 2017, har en tenniskommentator vekket opp kontrovers.
I en nylig intervju med NPR, tok syv ganger Grand Slam-mester John McEnroe uforklarlig et skudd mot 23-ganger Major-vinner Serena Williams da han mente at hun bare ville bli rangert 700 – en spiller på futuresnivå – hvis hun spilte på herreturen.
McEnroes kommentarer fortsetter en rekke overskriftfangende sjåvinistisk oppførsel blant noen av sportens mest kjente pensjonister som inkluderer Ilie Nastase og Raymond Moore. Det faktum at dette kom fra en av de mest populære kommentatorene i sporten er en trist påminnelse om at selv om tennis regnes som en av de mest like sportene, er det St. ill har en lang vei å gå for å eliminere kjønnsforskjell.
Enda mer frustrerende er virkeligheten at mange tennisfans sannsynligvis er enige i McEnroes kommentarer, uansett hvor grunnløse og grunnløse de måtte være. Så, så mye som resten av oss ønsker at «Battle of the Sexes» skal være et spøkelse av tennis «fortid, har McEnroes kommentarer vekket kjønnsdebatten på nytt og nødvendiggjør et svar.
McEnroes synspunkt -visningen er basert på forutsetningen om at det fysiske i herretennis er så langt bedre enn kvinnetennis at selv den ubestridelige GEITTEN til kvinnetennis ikke ville være i stand til å gjøre det på turnivå.
Er er det noen bevis som kan rettferdiggjøre dette perspektivet?
Det mest åpenbare stedet å se er serveringen. Dette er ikke bare den viktigste delen av spillet, men det er også den ene ferdigheten der de fysiske forskjellene mellom menn og kvinner er mest bemerkelsesverdige. Mens mange profesjonelle kvinnelige spillere holder tritt og til og med overgår mannens bakkehastighet, er deres makt på servering generelt 15% mindre enn for menn på samme rangering.
Men Serena Williams er en annen historie alt sammen. Nedenfor har jeg sammenlignet Serenas servicehastigheter på Australian Open mellom 2013 og 2017 mot første runde herrespillere i samme år, noe som ville representere de 100 beste mannlige spillerne på turen. Ved første servering slo menn rundt 180 km / t i gjennomsnitt, mens Serenas gjennomsnitt er 170 km / t, bare 5% under den typiske topp 100 mannlige spilleren.
Dessuten overlapper Serenas 90% -intervall direkte med de 100 beste mannlige servere. Dette forteller oss at det sjelden vil være en Serena-tjener hvis kraft ikke var konkurransedyktig med de beste mannlige spillerne i verden.
Men man kan riktig argumentere for at hastighet bare er en ingrediens i en vellykket servering. Plassering er også avgjørende.
Som en del av min rolle i Game Insight Group i Tennis Australia, har vi brukt flere år med sporingsdata for å lage en ordbok over skudd basert på hastighet, plassering og form. Vår ordbok gir oss en presis beskrivelse av de forskjellige skuddene i det profesjonelle spillet. Noe av det mest interessante vi kan gjøre med denne ordboken er å se på hvor ofte en spiller bruker hver type skudd og lage en stilprofil fra skuddet «vokabular».
Jeg kan også se hvor ofte en kvinnelig spiller bruker skuddtypene i herrespillet og på denne måten bestemme hvor lik stilen hennes er på noen av de mannlige spillerne basert på de detaljerte fysiske egenskapene til hennes skudd.
Hva forteller denne metoden oss om likheten med Serena Williams «first serve style sammenlignet med mannlige toppspillere?
Tabellen nedenfor viser klynger av servicestiler blant mannlige toppspillere. Jo nærmere to spillere er i treet og jo dypere grenen som skiller dem, desto mer ligner deres spillestil. Du kan for eksempel se at Roger Federer, Novak Djokovic og Stan Wawrinka alle er i samme stilklynge.
Mest interessant for den nåværende historien er hvor Serena Williams er plassert. En spiller som ikke kunne konkurrere med disse ATP-spillerne, ville være en ytterligere ekstrem enn ekstremer som Dudi Sela. Men Williams er firkantet i midten av en klynge som inkluderer Andreas Seppi og Richard Gasquet, begge de 20 beste spillerne. Dette gir den mest overbevisende avvisningen av McEnroes påstand. Serena Williams er langt fra å være en spiller på 700 nivå, og har den kraften og serveringsstilen som er lik topp 30 mannlige spillere.