En av de ledende drapsmennene i Australias innbydende koalaer er en svekkende bakterieinfeksjon: klamydia.
Ideen om koalaer med klamydia – en vanlig seksuelt overført infeksjon hos mennesker – nylig fikk humør på HBO «s» Last Week Tonight «, men sykdommen, som påvirker koalas i epidemiske proporsjoner, er neppe en latterlig sak.
Chlamydia-infiserte koalas gjorde nyheten søndag 6. mai da programlederen, John Oliver, nevnte dedikasjonen til en ny koalafdeling ved Australia Zoo Wildlife Hospital, kalt John Oliver Koala Chlamydia Ward, for å behandle de syke pungdyrene.
Men klamydia er ingen vits for koalaer. Undersøkelser har vist at noen ville populasjoner viser en infeksjonsrate på 100 prosent, som ofte fører til blindhet, alvorlig blærebetennelse, infertilitet og død. Og behandling med antibiotika kan skape ytterligere problemer for pungdyrene, forstyrre tarmmikrober og gjøre det vanskelig for dem for å fordøye eukalyptusbladene som er en stift i kostholdet deres, oppdaget forskere nylig.
Selv om klamydia har syklet koalaer i flere tiår, har det lenge vært uklart hvorfor de er så sårbare for infeksjonen. Men forskere mistenker nå at et virus i samme familie som humant immunsviktvirus (HIV) kan være skyldige, ifølge en studie publisert online i marsutgaven av Journal of Virology.
Forskere lærte at koalas smittet med dette viruset, kalt koala retrovirus type B, var mer sannsynlig å bli smittet med klamydia, og var også mer sannsynlig å utvikle alvorlige symptomer, for eksempel infeksjoner i urinveiene og reproduksjonskanalene, konjunktivitt og kreft.
Voksne koalas fanger klamydia akkurat som folk gjør – gjennom seksuell overføring – men unge koalas kan også bli smittet ved å spise pap, en næringsrik avføring, når den skilles ut av infiserte mødre, ifølge en studie publisert 12. mars i tidsskriftet Peer J.
Syke koalas blir behandlet med antibiotika, men koalaene går ofte ned i vekt og dør selv etter å ha fått behandling, oppdaget forskere. I Peer J-studien spurte forskerne om stoffene som skulle redde koalaene, kunne forstyrre balansen i tarmdiversiteten og forstyrre deres evne til å fordøye maten. Eukalyptusblader, som gir mye av voksen koala «ernæring i naturen, inneholder en forbindelse som kalles tannin som kan være svært giftig hvis den ikke brytes ned av visse typer tarmbakterier, og hvis disse mikroberene ikke er til stede, kan det hende at koalaer ikke kan for å behandle eukalyptusmåltidene, skrev forskerne.
De fant også at det var «en sterk sammenheng» mellom sammensetningen av en koala tarmflora og dens prognose for overlevelse etter behandling med antibiotika. Dette gjaldt spesielt for mikroben Lonepinella koalarum, som er kjent for sin evne til å bryte ned tannin, ifølge studien.
De siste to tiårene , har koalapopulasjoner i deler av Australia gått ned med så mye som 80 prosent, rapporterte forskere i februar 2017 i tidsskriftet Scientific Reports. Undersøkelser av registreringer fra behandlingsanlegg fant at klamydia var den dødeligste av alle sykdommer som rammet dyrene, nest etter skade fra biler som mest hyppig årsak til koaladød. Mens den nye John Oliver Koala Chlamydia Ward uten tvil vil hjelpe noen infiserte koalaer, er det helt klart mye mer arbeid som kreves for å bevare en fremtid for disse ikoniske dyrene.
Originalartikkel om WordsSideKick.com.