Mens vi vandret rundt i kloden, oppfant jordbruk og besøkte månen, ble sjimpanser – våre nærmeste levende slektninger – i trærne der de spiste frukt og jaktede aper.
Moderne sjimpanser har eksistert lenger enn moderne mennesker har gjort (mindre enn 1 million år sammenlignet med 300 000 for Homo sapiens, ifølge de siste estimatene) , men vi har vært på separate evolusjonsveier i 6 millioner eller 7 millioner år. Hvis vi tenker på sjimpanser som våre fettere, er vår siste felles forfader som en oldemor med bare to levende etterkommere.
Men hvorfor fortsatte en av hennes evolusjonære avkom å utrette så mye mer enn annen?
«Årsaken til at andre primater ikke utvikler seg til mennesker er at de har det bra», Briana Pobiner, en paleoanthropolog ved Smithsonian Institute i Washington, DC, fortalte WordsSideKick.com. Alle primater som lever i dag, inkludert fjellgorillaer i Uganda, brølapeer i Amerika og lemurer på Madagaskar, har bevist at de kan trives i sine naturlige habitater.
«Evolusjonen er ikke» en progresjon, «sa Lynne. Isbell, professor i antropologi ved University of California, Davis. «Det handler om hvor godt organismer passer inn i deres nåværende miljø.» I øynene til forskere som studerer evolusjon, er mennesker ikke «mer» utviklet «enn andre primater, og vi har absolutt ikke vunnet det såkalte evolusjonære spillet. Mens ekstrem tilpasningsevne lar mennesker manipulere veldig forskjellige miljøer for å dekke våre behov, er ikke denne evnen ikke nok til å sette mennesker på toppen av evolusjonsstigen.
Ta for eksempel maur. «Maur er like eller mer vellykket enn vi er,» sa Isbell til WordsSideKick.com. «Det er så mange flere maur i verden enn mennesker, og de» er godt tilpasset der de bor «.
Mens maur ikke har utviklet skriving (selv om de oppfant landbruket lenge før vi eksisterte), er de «enormt vellykkede insekter. De er bare ikke tydeligvis gode på alle ting mennesker pleier å bry seg om, som skjer å være de tingene mennesker utmerker seg på.
«Vi har denne ideen om at de sterkeste er de sterkeste eller raskeste, men alt du virkelig trenger å gjøre for å vinne det evolusjonære spillet er å overleve og reprodusere, «sa Pobiner.
Våre forfedre» avvik fra forfedre sjimpanser er et godt eksempel. Selv om vi ikke har en fullstendig fossil oversikt over mennesker eller sjimpanser, har forskere kombinert fossile bevis med genetiske og atferdsmessige ledetråder hentet fra levende primater for å lære om den nå utdøde arten hvis etterkommere ville bli mennesker og sjimpanser.
«Vi har ikke levningene sine, og jeg er ikke sikker på om vi kunne være i stand til å plassere den med sikkerhet i den menneskelige avstamning hvis vi gjorde det, sa Isbell. Forskere mener at denne skapningen lignet mer på en sjimpanse enn et menneske, og den tilbrakte sannsynligvis mesteparten av tiden i skogkalesjen tett nok til at den kunne reise fra tre til tre uten å berøre bakken, sa Isbell.
Forskere tror at forfedre mennesker begynte å skille seg fra forfedre sjimpanser da de begynte å bruke mer tid på bakken. Kanskje våre forfedre lette etter mat mens de utforsket nye habitater, sa Isbell.
«Våre tidligste forfedre som avvek fra vår felles forfader med sjimpanser har vært dyktige til å både klatre i trær og gå på bakken, «sa Isbell. Det var mer nylig – kanskje for 3 millioner år siden – at disse forfedrenes «ben begynte å vokse seg lengre og store tær vendte fremover, slik at de for det meste kunne bli heltidsvandrere.
«Noe forskjell i valg av habitat ville sannsynligvis ha vært den første bemerkelsesverdige atferdsendringen,» sa Isbell. «For å få bipedalisme i gang, ville våre forfedre ha gått inn i habitater som ikke hadde lukkede kalesjer. De ville ha måttet reise mer på bakken på steder der trærne spredte seg mer. «
Resten er menneskelig evolusjonshistorie. Når det gjelder sjimpansene, bare fordi de bodde i trærne, betyr det ikke de sluttet å utvikle seg. En genetisk analyse publisert i 2010 antyder at deres forfedre splittet seg fra forfedres bonoboer for 930 000 år siden, og at forfedrene til tre levende underarter divergerte for 460 000 år siden. Sentrale og østlige sjimpanser ble tydelige for bare 93 000 år siden.
«De» gjør tydeligvis en god jobb med å være sjimpanser, «sa Pobiner.»De» er fortsatt rundt, og så lenge vi ikke ødelegger deres habitat, vil de sannsynligvis være «i mange år fremover.
- Kunne evolusjon noen gang bringe tilbake dinosaurene?
- Hvorfor mennesker overlever aper
- Hvorfor spiser noen dyr sin egen kake?
Opprinnelig publisert på WordsSideKick.com.