For ett år siden flyttet Hanna Raskin fra Asheville, North Carolina, til Dallas for å bli Dallas Observers matkritiker. Hun likte tacoene våre, og burgere passet henne helt fint. Men under hennes første tur til Hill Country, bare tre uker etter ankomst, ble det klart at noe ikke stemte med henne. Hun kalte det opp til alle ferskenene hun hadde spist.
Men helsen hennes fortsatte å forverres. Hun følte at hun ville komme ned med et uendelig tilfelle av influensa. Etter en annen smertefull tur til Austin senere på sommeren fryktet Raskin det verste: en salsaallergi.
«Det har aldri falt meg inn at det var kort Texas ragweed,» sier hun. Vi snakket over telefon, akkurat da hun pakket sammen for å forlate Dallas for alltid.
Diagnosen hennes kom overraskende fordi Raskin ikke hadde noen av de «typiske» markørene for allergisk rhinitt eller sesongmessige allergier, vanligvis preget av kløe, rennende øyne, rennende nese og overdreven tuting i en Kleenex. I stedet byggte slim seg opp i tarmene, en alvorlig reaksjon på Nord-Texas ’unike blanding av tusj og gress. Hennes lege foreslo å holde seg innendørs og følge en streng diett, men Raskin sykler overalt og spiser for å leve.
Til slutt, etter å ha mistet 10 pund (fra en allerede liten ramme), hadde hun fått nok. Raskin aksepterte stillingen som matkritiker for Seattle Weekly, observatørens søsterblad i Village Voice Media-kjeden, og slo et raskt tilfluktssted for Washington 1. april. Hun kom seg ut akkurat i tide. Den 7. april registrerte Nord-Texas ifølge en Fox Channel 4-historie de femte høyeste pollenstallene i nasjonen.
Raskins ikke planlagte utgang illustrerer hvor irriterende Nord-Texas kan være for allergikere. Faktisk er det data som antyder at luften har blitt verre de siste årene. For syv år siden skjøt allergenantall plutselig opp, og tallene har ennå ikke kommet tilbake til sine tidligere nivåer. Så er det anekdotiske bevis. Dr. Sandeep Gupta, en allergiker som sitter i styret for Texas-kapittelet i Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), sier at han gir flere allergibilder og ser flere pasienter enn noen gang før. I år flyttet Dallas fra nr. 52 til nr. 35 på AAFAs liste over topp 100 «allergihovedsteder.» Jeg satte ut for å lære hva som skjedde i 2004 for å forårsake dette skiftet i luften vi puster inn. Svar, som det viser seg, er vanskelig å finne. Men gjetninger er over.
Først, hvis du er en av de heldige, noen forklaringer. AAFA anslår at 40 millioner amerikanere er berørt av innendørs / utendørs allergi. Pollens, kjæledyrdander, trær, gress og mugg er overalt, og teknisk sett er de ufarlige. Men når en person med allergier blir først utsatt for sitt spesielle allergen, immunsystemet tolker det feil som et angrep. Hvite blodlegemer produserer IgE-antistoffer, som henger seg til personen blir eksponert igjen. Da kombineres allergenene med antistoffene for å frigjøre kjemikaliet histamin — og de kjente symptomene begynner. Folk nyser, øynene vanner, blodårene åpner seg og det oppstår hevelse.
Det er effekten. For årsaken henvender vi oss til Dr. Jeffrey Adelglass. Han driver den eneste pollen telling stasjon i Dallas County sertifisert av – trekk pusten dypt – amerikaneren Academy of Asthma, Allergy & Immunologi-National Allergy Bureau (AAAAI-NAB). I mer enn 20 år har Adelglass ’pollenstasjon samlet prøver fra et tak i nærheten av sitt North Dallas Research Across America-anlegg. Han ville ikke avsløre den nøyaktige plasseringen av «sikkerhetsgrunner.» Utstyret som brukes til å samle prøvene, en Rotorod-sampler, koster rundt $ 2000. Folk synes det «ser ut som verdensrommet,» sier Adelglass og legger til at han har fått prøvetakere ødelagt og stjålet.
Men Adelglass vil avsløre hvem jobb det er å sjekke prøvetakeren nesten hver morgen. Denne oppgaven faller på Kelly Walker, direktør og administrerende direktør for Adelglass ’Research Across America, som gjør det nesten hver dag. Oppe på taket belegger Walker Rotorod med en silisiumgel. Maskinen roterer hvert 10. minutt for å samle pollen i hele 24 timer. Walker henter deretter stangen, flekker den, og under tilsyn av Adelglass analyserer den lysbildene for mugg, ugress, gress og treallergener. Han rapporterer nivåene i henhold til de forskjellige skalaene satt av AAAAI. Tellingen blir lagt ut på nettet, lagt til et arkiv som dateres tilbake til 1990.
I 2004 la Adelglass ’team merke til et dramatisk skifte. Antall muggsporer skjøt plutselig opp. Moldnivået øker i de varmere månedene, ganske enkelt fordi sporene fryser om vinteren. Men ifølge Michael Phillips, som gjør tallknusing, var hoppet i 2004 mer betydelig enn vanlig. Han sier at stasjonen gikk fra å registrere daglige nivåer på 300 til 500 sporer per kubikkmeter til teller på 2000, 4000 eller høyere.De har holdt seg så høye siden den gang.
«Sopp er alltid der i miljøet, fra bakkenivå til 3 mil i atmosfæren,» sier Phillips. «Så mer enn sannsynlig – jeg er ikke en meteorolog – men mer enn sannsynlig hadde vi sannsynligvis visse værmønstre som kom inn på det tidspunktet som i utgangspunktet flyttet barometertrykket til der det gjorde sporene lettere å oppdage. ” Før du skynder deg og kjøper et tilfelle med kirurgiske masker, må du huske at nivåene rapporteres i henhold til AAAAIs nasjonale skalaer, og at mugg rapporteres annerledes enn gress, trær og ugress. Et muggnivå mellom 1 og 6 499 sporer per kubikkmeter regnes som lavt, noe som betyr at Dallas fremdeles ikke kommer i nærheten av «tunge» (teller fra 13 000 til 49 999).
Men Phillips sier til og med små forskjeller. kan bety mye for pasienter, spesielt alvorlige pasienter som overvåker Adelglass nettside hver morgen. Young Ryu, en bedriftsprofessor ved UT Dallas som begynte å se Adelglass for allergisymptomer i 1992, bruker pollentellene for å bestemme hvilke medisiner som skal tas og om det er til og med verdt å våge seg utenfor. Han sier at allergiene hans er kontrollerbare hvis han begrenser eksponeringen de dagene når nivået på trær og gress er spesielt høyt.
Er det været som er skylden? Jeg henvender meg til Dr. John Nielsen-Gammon, staten klimatolog i Texas og professor i meteorologi ved Texas A & M University, for bekreftelse. I løpet av e-postutvekslingen vår blir det imidlertid klart at ingen av dem temperatur eller trykk er de skyldige. Nielsen-Gammon d Jeg fant ikke noe i gjennomsnittstemperaturen i Nord-Texas for å indikere en endring i 2004, og han sier at lufttrykket i den varme sesongen ikke varierer mer enn noen tiendedeler av prosent fra år til år.
Gupta har en annen værrelatert teori. Han sier fuktighet, spesielt etter en periode med tørke, kan føre til en økning i soppsporer fordi mugg vokser og fordeler seg raskere i fuktig luft. I følge Nielsen-Gammons opptegnelser var de seks årene som gikk før 2004 alle under gjennomsnittlig nedbør i april til august, men han ville ikke nødvendigvis kalle dem tørkeår. I 2004 hadde vi den våteste våren og sommeren siden 1958, selv om 2008 var enda våtere. «Imens,» skriver Nielsen-Gammon, «ble 2004 etterfulgt av tørkeårene 2005 og 2006, med 2006 som blant de 10 tørreste i april – august.» Hvis fuktighet var årsaken, burde antall mugg ha gått ned i årene etter 2004.
Det er en annen mulig forklaring, og denne er upraktisk. «Vi ser mer og mer forurensning,» sier Adelglass. «Og forurensning er ikke et allergen, men det får folk til å føle seg verre, og det kombinert med allergi gjør folk mer utsatt for pollen.»
Da det er effekten forurensning har på allergenene selv. En studie publisert i mai 2010-utgaven av fagfellevurderingsjournalen Environmental Health Perspectives viste et interessant forhold mellom karbondioksid og soppsporer. Alternaria alternata er en vanlig sopp som er kjent for å utløse allergisymptomer. Det trives også med CO2. Forskere ved University of Maryland dyrket gressplanter i 60 dager i kontrollerte kamre med fire forskjellige nivåer av CO2: nivåer fra 1800-tallet, nåværende nivåer og to høyere nivåer som ble spådd for 2025 og 2040 av det mellomstatlige panelet for klimaendringer. Alt annet ble holdt konstant. Visst nok, soppen som vokste på gresset i de CO2-rike miljøene, reproduserte mer villig og sendte sporene som driver alle nøtter.
Å pinne ned historiske CO2-nivåer i Nord-Texas er vanskelig. Hver sommer bryter området Miljøvernbyråets tillatte grense for ozon, en relatert klimagass. Landsdekkende viser EPA-data at klimagassutslippene har økt med 7,4 prosent fra 1990 til 2009. C02 fra forbrenning av fossilt brensel er den største bidragsyteren til amerikanske utslipp. Så det er et sikkert bud at C02-nivåene ikke har falt de siste årene.
Til slutt mener Adelglass at det er enda et bidragende element: din nye nabo – og treet han hadde med seg fra Chicago. «Selve plantene har blitt flere. Etter hvert som befolkningen i Dallas vokser, vil folk legge i plener og trær,» sier Adelglass. «Og noen av dem er glad i trærne og plantene de kommer fra. Så de vil ha med seg planter som ikke er urfolk til Dallas. » Ifølge folketellingen i 2010 økte Dallas County befolkning med 6,7 prosent til 2368139 personer det siste tiåret.
Det er ingen kur mot allergier, sier Adelglass, men overvåking av pollenantall kan hjelpe folk flest å oppnå «maksimal helse og velvære ”uten å måtte trekke en Hanna Raskin og flykte helt fra byen. Da Ryu, allergiprofessoren, startet behandlingen, fikk han en alvorlig bihulebetennelse som gjorde at nesegangene hans var fullstendig blokkerte og krevde kirurgi for å korrigere.Nå, etter år med medisiner og immunterapi, sier han at han kan puste.
Og hvis ikke noe annet, kan skolelever i Nord-Texas ta dette nyttige hintet: bli en allergiker. Virksomheten blomstrer.