Rick Emmer er leder for The RainForest i Cleveland Metroparks Zoo og en ivrig observatør av amfibier. Han gir følgende svar.
Frosker er fantastiske dyr. Til tross for sitt skjøre utseende og uoffisielle måter, har de utallige strategier for å takle de mest alvorlige klimaene denne planeten har å tilby. De finnes på polarsirkelen, i ørkener, i tropiske regnskoger og praktisk talt overalt i mellom Noen av deres overlevelsesstrategier er intet mindre enn geniale. Ulike froskearter bruker to strategier for å takle miljøekstremer: dvalemodus og estivasjon.
Dvalemodus er en vanlig reaksjon på den kalde vinteren i tempererte klima. Etter en dyr finner eller lager et boareal (hibernaculum) som beskytter det mot vintervær og rovdyr, reduseres dyrets stoffskifte dramatisk, slik at det kan «sove» vinteren ved å bruke kroppens energilagre. th Dyret «våkner» og forlater dvalemodus for å komme videre med fôring og avl.
Akvatiske frosker som leopardfrøen (Rana pipiens) og amerikansk bullfrog (Rana catesbeiana) dvale vanligvis under vann. En vanlig misforståelse er at de tilbringer vinteren slik vannskildpadder gjør, gravd ned i gjørma på bunnen av en dam eller bekk. Faktisk ville dvale frosker kveles hvis de gravde seg ned i gjørmen over lengre tid. En dvaleskilpaddes metabolisme bremser så drastisk at den kan klare seg på gjørmen. Den mager oksygenforsyningen. Dvalende frosker i vann vil imidlertid være i nærheten av oksygenrikt vann og tilbringe en god del av vinteren bare på toppen av gjørmen eller bare delvis begravd. De kan til og med sakte svømme rundt fra tid til annen.
Terrestriske frosker dvaler normalt på land. Amerikanske padder (Bufo americanus) og andre frosker som er gode gravemaskiner, graver seg dypt ned i jorden, trygt under frostgrensen. Noen frosker, som trefrosken (Rana sylvatica) og vårens peeper (Hyla crucifer), er ikke dyktige til å grave og søker i stedet dype sprekker og sprekker i tømmerstokker eller steiner, eller bare graver ned så langt de kan i blad søppel. Disse vinterdvalene er ikke like godt beskyttet mot kjølig vær og kan fryse sammen med innbyggerne.
Og likevel dør ikke froskene. Hvorfor? Frostvæske! Riktig nok dannes iskrystaller på steder som kroppshulen og blæren og under huden, men en høy konsentrasjon av glukose i froskens vitale organer forhindrer frysing. En delvis frossen frosk vil slutte å puste, og hjertet vil slutte å slå … Det vil virke ganske dødt. Men når dvalemodus varmes opp over frysepunktet, vil froskens frosne porsjoner tine, og hjertet og lungene gjenopptar aktivitet – det er virkelig noe som de levende døde!
Estimering ligner på dvale. Det er en sovende tilstand et dyr antar som svar på ugunstige miljøforhold, i dette tilfellet den lengre tørre sesongen i visse tropiske regioner. Flere froskarter er kjent for å estivere. To av de bedre kjente artene er den utsmykkede hornfrøen (Ceratophrys ornata) fra Sør-Amerika og den afrikanske bullfrog (Pyxicephalus adspersus).
Når den tørre årstiden starter, graver disse froskene seg i jorden og blir sovende . I løpet av den utvidede tørre sesongen, som kan vare i flere måneder, utfører disse froskene et pent triks: de kaster flere intakte hudlag og danner en tilnærmet vanntett kokong som omslutter hele kroppen, og bare etterlater neseborene utsatt, som gjør at de kan puste. Disse herpetologiske mumiene forblir i kokongene sine i løpet av den tørre sesongen. Når regnet kommer tilbake, frigjør froskene seg fra dekslene og tar seg opp gjennom fuktig jord til overflaten.