Illustrasjon av Zemir Bermeo.
Det første du trenger å vite om Indias språklige landskap er at det er umulig å snakke om en indianer språk som om det bare var ett. Visste du at hvis to ukjente indianere møttes tilfeldig på gaten, ville det bare være 36% sjanse for at de ville forstå hverandre? Selvfølgelig at 36% avhenger mye av deres etnisitet og opprinnelsessted.
I årevis har klassifisering av språkene som snakkes i India vært en veldig komplisert oppgave siden eksperter må skille mellom dialekter og morsmål som deler mange likheter. Dette er ikke akkurat overraskende med tanke på at:
- India er det syvende største landet i verden
- Over 1,3 milliarder mennesker bor i India
- avstanden mellom Nord-India og Sør-India er lik avstanden mellom Canada og Mexico
En folketelling gjennomført i 2011 viste at India har omtrent 19 569 språk og dialekter, hvorav nesten 1 369 regnes som dialekter og bare 121 er anerkjent som språk (akseptakriteriet er at språket har 10 000 eller flere høyttalere). Språkene som snakkes i India tilhører hovedsakelig to store språklige familier: det indoeuropeiske og dravidiske; andre kommer hovedsakelig fra de østerriksk-asiatiske og tibetanske-burmanske språklige familiene.
Det indiske språket er faktisk 22 separate offisielle språk
Den indiske grunnloven anerkjenner 22 offisielle språk: bengali, Hindi, maithili, nepalesisk, sanskrit, tamil, urdu, assamesisk, dogri, kannada, gujarati, bodo, manipur (også kjent som meitei), oriya, marathi, santali, telugu, punjabi, sindhi, malayalam, konkani og kashmiri. Tamil og sanskrit (betraktet av noen akademikere som en lingua franca i India) er de eneste to offisielle klassiske språkene.
Statene i India ble organisert basert på det vanlige språket som snakkes i hver region, og mens hindi er det offisielle språket til sentralregjeringen i India sammen med engelsk, kan enkelte statlige lovgivere vedta hvilket som helst regionalt språk som det offisielle språket i staten.
Mange barn i India vokser opp i et tospråklig miljø, enten fordi deres foreldre snakker forskjellige språk eller fordi de er omgitt av et samfunn som stammer fra en annen del av landet. Leseferdigheten i India er 71,2%, og de fleste private skoler prøver å motivere barn til å lære flere språk, noen ganger fra grunnskolen. Offentlige skoler (vanligvis deltatt av arbeiderklassebarn) underviser på folkemunne, men det har vært et forsøk på å innlemme flere engelsktimer gjennom årene.
Hindi Belt
Hindi Belt, eller Desh Hindi, refererer til områdene i India, hovedsakelig i nord, der hindi er det offisielle språket:
- Himachal Pradesh
- Delhi
- Haryana
- Uttar Pradesh
- Madhya Pradesh
- Bihar
- Uttaranchal
- Jharkhand
- Rajasthan
- Chattisgarh
De persisktalende tyrkerne som invaderte slettene i Gangj og Punjab tidlig på 1100-tallet, kalte språket som ble snakket der Hindi, det persiske ordet for «språket i Indus-elvenes land.» Hindi er det fjerde mest innfødte språk i verden. Nesten 425 millioner mennesker snakker hindi som førstespråk, og selv om bare 12% av hindi-innfødte er flerspråklige, snakker rundt 120 millioner mennesker i India det som andrespråk.
Fra et språklig synspunkt tilhører hindi den enorme familien av indoeuropeiske språk, spesielt til den indo-ariske grenen. Den stammer fra sanskrit, som er skrevet fra venstre til høyre (som engelsk) og mest av ordene blir uttalt når de er skrevet.
Bruk av engelsk i India
Selv om engelsk for mange fremdeles er et symbol på den britiske Raj, liker andre fortsatt bruk som et offisielt språk i India, spesielt fordi det (uoffisielt) er anerkjent som forretningsspråk. Mange turister sier at jo bedre engelsk er, jo mer penger har du i øynene til indiske kjøpmenn.
Når det er sagt , Engelsk har ikke sterk tilstedeværelse i det generelle sosiale livet i India, bortsett fra i overklassen. For mange mennesker i India er ikke engelsk lenger fremmedspråk, fordi indianere etter nesten 100 år med kolonisering gjorde det til sitt eget. Av kulturelle og språklige årsaker er indisk engelsk veldig forskjellig fra standard engelsk, og er best kjent som «hinglish.»
En av de mest imponerende motorene i engelsk i India er Bollywood, mega-filmindustrien. filmer blander litt engelsk inn i titlene eller populære sangene. Som nevnt ovenfor brukes det også som forretningsspråk, spesielt i veldig lukrative sektorer som teknologi og kundeservice (som de beryktede kundesentrene).
Så hvis du planlegger å reise til India, kan du sannsynligvis klare deg i de fleste store byer med engelsk – men det er ikke garantert i landlige områder. Men hva slags autentisk reiseopplevelse ville det være, uansett, hvis du ikke hadde noen språklige utfordringer?