Gotene var et folk som blomstret i Europa gjennom antikken og inn i middelalderen. Noen ganger referert til som «barbarer», er de kjent for å ha sparket byen Roma i år 410 e.Kr..
Ironisk nok er de ofte kreditert for å bidra til å bevare den romerske kulturen. Etter avskjedigelsen av Roma flyttet en gruppe gotere til Gallia (i dagens Frankrike) og Iberia og dannet det vestgotiske riket. Dette kongeriket ville til slutt innlemme katolsk kristendom, romerske kunstneriske tradisjoner og andre aspekter av romersk kultur. Det siste gotiske rike falt til maurerne i 711. AD.
I dag har betydningen av ordet «Goth» utviklet seg utover ethvert direkte forhold til de gamle goterne. På slutten av middelalderen oppstod en arkitekturstil, preget av store, imponerende katedraler og slott. Begrepet «gotisk» ble brukt på stilen som en kritikk, ordet selv på den tiden var et synonym for «barbarisk.»
I løpet av 1700- og 1800-tallet, sjangeren av mørk, romantisk litteratur kalt «gotisk fiksjon» blomstret. Karakterisert av romaner som Bram Stoker «s» Dracula, «Mary Shelley» s «Frankenstein» og verkene til Edgar Allen Poe, sjangeren fikk navnet sitt fra de gotiske stedene der historiene fant sted – for eksempel Draculas mørke, forutseende slott.
I moderne tid har «Goth» blitt brukt til en subkultur med sin egen musikkstil, estetikk og mote. Det mørke, ofte dystre gotiske bildet ble påvirket av gotisk skjønnlitteratur, spesielt skrekkfilmer.
Fra en øy i nord?
Hvor nøyaktig de gamle goterne kom fra er et mysterium. I det sjette århundre e.Kr. skrev forfatteren Jordanes (som sannsynligvis var gotisk selv) en historie om goterne. Han hevdet at goterne kom fra en kald øy kalt «Scandza», muligens moderne Skandinavia. Når de ville ha bodd, er det ukjent.
«Nå fra øya Scandza, som fra en bikube av raser eller en livmor fra nasjoner, sies at goterne har kommet frem for lenge siden under deres konge, Berig ved navn, ”skrev han (oversettelse av Charles Mierow). Etter en rekke vandringer sørover, fant de seg i nærheten av grensene til Romerriket.
Vår kunnskap om goterne før de samhandlet mye med romerne er begrenset. De hadde et slags skriftspråk som brukte runeinnskrifter; det er imidlertid få av disse inskripsjonene som er funnet, og de som overlever er ganske korte. Deres religion har kanskje brukt sjamaner, mennesker som kunne ha fungert som mellommenn mellom seg selv og gudene.
Goterne vs. grekerne
I løpet av det tredje århundre lanserte goterne en rekke invasjoner mot det romersk-kontrollerte Hellas. Fragmenter av en tekst som diskuterer disse angrepene, skrevet av en forfatter fra Athen fra det tredje århundre ved navn Dexippus, ble nylig oppdaget i det østerrikske nasjonalbiblioteket og beskrevet i Journal of Roman Studies.
Dexippus sa at den romerske keiseren Decius (som regjerte 249–251 e.Kr.) ledet den romerske hæren mot goterne, men led en rekke nederlag og mistet både territorium og menn. Teksten forteller også om en kamp mellom goterne og grekerne som fant sted ved Thermopylae-passet. Goth-hæren prøvde å nå Athen mens en gresk styrke hadde befestet passet i et forsøk på å stoppe dem. Fragmentet slutter før utfallet av slaget er kjent.
Kontakt med Roma
Også i det tredje århundre e.Kr. lanserte goterne en rekke raider inn i det romerske imperiet. «Det første kjente angrepet kom i 238, da goterne sparket byen Histria ved munningen av elven Donau. En serie med mye mer omfattende landinnbrudd fulgte et tiår senere,» skriver Peter Heather, professor ved Kings College London, i hans bok «The Goths» (Blackwell Publishers, 1996).
Han bemerker at i 268 e.Kr. brøt en massiv ekspedisjon av gotere sammen med andre grupper også kalt barbarer inn i Egeerhavet og forårsaket kaos. De angrep en rekke bosetninger, inkludert Efesos (en by i Anatolia bebodd av grekere), der de ødela et tempel viet gudinnen Diana.
«Ødeleggelsen som ble utført av dette kombinerte angrepet på land og sjø var alvorlig, og førte til en voldsom romersk respons. Ikke bare ble de enkelte gruppene beseiret, men ingen større razziaer brøt gjennom Dardanellene igjen,» skriver Heather.
Goternes «urolige forhold til Roma ville fortsette inn i det fjerde århundre. Mens goterne fungerte som romerske soldater, og handel foregikk over Donau, var det rikelig med konflikt.
Heather bemerker at en gotisk gruppe kalt Tervingi grep inn i den romerske keiserpolitikken og støttet to mislykkede krav til keiserskapet. I A.D. 321 støttet de Licinius mot Constantine, og i A.D. 365 støttet de Procopius mot Valens.I begge tilfeller slo dette tilbake, med Constantine og Valens som angrep mot Tervingi etter å ha blitt keiser.
Etter hvert som kontakten med Roma ble intensivert, spredte en form for kristendom kjent som arianisme blant goterne.
«På 340-tallet , den arianske gotiske biskopen Ulfilas eller Wulfila (d. 383) oversatte Bibelen til det gotiske språket i et skript som hovedsakelig var basert på det ukjente greske alfabetet og sies å være oppfunnet av Ulfilas for formålet, ”skriver Robin Sowerby, en foreleser ved University of Stirling, i en artikkel i boka «A New Companion to the Gothic» (Wiley, 2012).
Etter hvert ville goterne ta i bruk den katolske kristendomsformen som ble brukt i Roma.
Pushed out of the Huns
Dette kompliserte forholdet ville for alltid bli endret med utseendet nord for Donau til en ny gruppe, kalt Hunnene, rundt 375 e.Kr. Gotere inn på romersk territorium.
Gotene, som søkte tilflukt blant romerne, ble behandlet dårlig. Manglende mat ble de tvunget til å selge barna sine til slaveri til ydmykende priser.
«Da barbarene etter overfarten ble trakassert av mangel på mat, utviklet de mest hatefulle generalene en skammelig trafikk; de byttet ut hver hund som deres umettethet kunne samles fra fjern og nær for hver slave hver, og blant disse ble også ført bort sønnene til høvdingene, ”skrev Ammianus Marcellinus som levde i det fjerde århundre e.Kr. (oversettelse av John C. Rolfe).
Etter å ha blitt nektet innreise til byen Marcianople, gjorde goterne opprør og streifet over Balkan og plyndret romerske byer.
Keiser Valens, som styrte den østlige halvdelen av det romerske imperiet, ledet personlig en hær inn i Balkan for å underkaste goterne. 9. august e.Kr. 378 engasjerte denne hæren goterne i nærheten av byen Adrianople (også kalt Hadrianopolis). Valens undervurderte størrelsen på den gotiske styrken. Som et resultat ble hæren hans overgått av goterne og utslettet, drepte keiseren selv.
«Akkurat da det først ble mørkt, ble keiseren b eing blant en mengde vanlige soldater, som man trodde – for ingen sa at han hadde sett ham eller vært i nærheten av ham – ble dødelig såret med en pil og døde veldig kort tid, selv om kroppen hans aldri ble funnet , ”Skrev Marcellinus (oversettelse av CD Yonge).
Valens ”etterfølger, Theodosius, inngikk en traktat med goterne som varte til han døde i 395 e.Kr..
Fremveksten av Alaric
Etter 395 e.Kr. falt traktaten med Roma fra hverandre. En gotisk leder ved navn Alaric vokste frem og ledet goterne i kamp mot både den østlige og vestlige halvdelen av det romerske imperiet. / p>
Konflikten som fulgte var komplisert. Alaric ønsket å inngå en avtale som ville føre til at goterne under hans kommando fikk gode jordbruksarealer og pengebelønninger. Han foretok razziaer for å presse romerne.
Heather skriver at Alaric i 403 e.Kr. var på Balkan og fant seg selv en «forbryter avvist av begge halvdelene av imperiet.» Et forsøk fra Alaric på å flytte goterne til Italia mislyktes, og det hadde skjedd en massakre på de gotiske innbyggerne i Konstantinopel i år 400 e.Kr..
Formuer endret seg for Alaric og goterne da det vestlige romerske riket begynte å smuldre. Keiseren Honorius møtte opprør blant hæren sin og en usurpator ved navn Constantine III samlet seg territorium i Storbritannia og Gallia. I kjølvannet av disse problemene fikk Honorius sin general, Stilicho, drept i 408 e.Kr.
Da Alaric så svakhet, gikk han inn i Italia for andre gang og fant støtte fra Stilichos tidligere støttespillere så vel som løpende slaver. Han ble slått leir utenfor Roma av AD 410, og brukte byen som en forhandlingsbrikke i et forsøk på å få innrømmelser fra Honorius ’regjering. Etter en rekke mislykkede forhandlinger sparket Alaric byen 24. august.
To riker
Alaric ville dø noen måneder etter at Roma ble sagt opp. I løpet av det femte århundre e.Kr., da det vestlige romerske imperiet bleknet, ville to gotiske riker stige opp. I Iberia og sørvest Gallia ville det vestgotiske riket bli dannet. Dette riket ville vare til 711 e.Kr., da det falt til en invasjon av maurerne. Imidlertid gjenvunnet de sakte kontrollen og i 718 grunnla kongeriket Asturias, som utviklet seg til det moderne Portugal og Spania.
I mellomtiden i Italia oppsto kongeriket østrogoter ved slutten av det femte århundre e.Kr. , dominerer til slutt hele halvøya. Dette riket var kortvarig og falt til Justinian I, keiser av det bysantinske riket, i løpet av få tiår.
Da Europa gikk inn i den mørke middelalderen, ville det vestgotiske riket bidra til å bevare mange aspekter av den romerske kulturen, inkludert dens religion og kunstneriske tradisjoner. Det er ironisk at goterne, menneskene som hadde sparket Roma i A.D.410, bidro til å bære romersk kultur inn i tiden som kommer.