Lurte du på hvem som fant opp papir? Hvem muliggjorde en dramatisk økning i våre forfedres evne til å registrere data og holde kunnskapen trygg i generasjoner, noe som muliggjorde fremskritt som definerte vår historie?
Mannen som i dag er kreditert som drivkraften til papiropprettelse er ingen annet enn en av de mest berømte kinesiske oppfinnerne Cai Lun som bodde mellom 50 og 120 e.Kr. Han ble født under det østlige Han-dynastiets styre i Guiyang (i dag kjent som Leiyang, Hunan), og klarte å sakte stige gjennom rekkene til den domstolen. Selv om historien til papir laget av trefibre, gamle filler og fiskenett var kjent i Kina helt siden 3. århundre f.Kr., ble papir ansett for å være en veldig kostbar, mangelfull og komplisert å produsere. Det Cai Lun klarte å endre, var å fullstendig finjustere alle trinnene i papirproduksjonen – fra ingredienser, oppskrift, maskiner og måten papirblandingen ble sluttbehandlet i i endelig tilstand.
Dette skjedde rundt 105 e.Kr. etter at Sai ble medarbeider av den kongelige konsorten Deng Sui. Ved å bruke nylig funnet ressurser revolusjonerte han måten papir ble laget på, og for den innsatsen mottok han noe berømmelse i løpet av livet. Dessverre ble han beordret til å gå i fengsel etter at den nye keiseren klarte å ta tronen i Kina. Ikke ønsket å dø i fengsel, han forgiftet seg på tradisjonell kinesisk måte. Dette trekket ga ham stor respekt for følgende generasjoner som husket ham kjærlig. Ved hjelp av hans teknikker steg papirindustrien i kine til fremtredende i det 3. århundre, og muliggjorde langsom utvidelse av papirbruken over hele Asia. Til slutt ble det oppdaget hemmeligheter for papirfremstilling av araberne, som vet godt nok at Europa og Nord-Afrika ikke hadde teknologi som den (Papyruspapir var i ferd med å dø ut på grunn av nær utryddelse av planten i Egypt, og europeisk pergament var dyrt og reaktivt mot fukt ).
De grunnleggende prinsippene for Cai Luns papirfremstillingsteknikker forble i bruk i mer enn 1500 år, alt frem til ankomst av Den industrielle revolusjonen i Europa da nye maskiner, kjemi og nye grunnleggende ingredienser muliggjorde opprettelse av mye billigere, sterkere, holdbart og allsidig papir.
Selv om papirets historie var fylt med oppfinnere som betydelig forbedret produksjonen og adopsjonen. i moderne verden er det bare Cai Lun som kan gjøre krav på stedet til mannen som startet det hele. Og på grunn av dette vil han forbli husket for alltid.