Sarnoff ble utnevnt til RCAs kommersielle leder på 28, og utvidet den opprinnelige Marconi patentporteføljen og sørget for at ingen lovlig kunne produsere eller selge et radioapparat uten å betale RCA en stiv royalty, akkurat som ingen senere kunne lage eller selge en såkalt IBM-kompatibel PC uten å betale et gebyr for bruk av Microsofts MS-DOS og Windows. «Patentene ble samlet sammen,» sier Lento. «Hvis du ville lage en radio, måtte du lisensiere dem alle.»
Og akkurat som Microsoft brukte Windows-infrastrukturen for å drive sitt Office. programvare for dominans, utnyttet Sarnoff sin fordel som radios standardinnstiller for å organisere hundrevis av lokale stasjoner i et nasjonalt nettverk, og grunnla sin divisjon National Broadcasting Company (NBC) i 1926 og gjøre den til den primære leverandøren av gratis elektroniske nyheter, musikk og sport.
Belønningen av dominans var stor. I løpet av en periode på 15 år eksploderte radio, fra domenet til noen få tusen hobbyister til et inventar hjemme hos de fleste amerikanere. Underveis steg RCA-aksjene som GE utstedte i været. Ved å multiplisere mer enn 10 000 prosent ble RCA den eneste hotteste sikkerheten i det store oksemarkedet i de brølende tjueårene – som går fra oppstart til komponent i Dow enda raskere enn Microsoft ville oppnå den samme prestasjonen flere tiår senere.
Så på kvelden 30. mai 1930 serverte justisdepartementet Sarnoff med innkalling, og avbrøt en middag med svart slips hvor den nylig promoterte RCA-presidenten var en beæret gjest. Anklagene: RCA brukte sin patentportefølje for å begrense konkurransen. Regjeringens antitrustaksjon mot RCA ville fortsette i nesten tre tiår, og utløste patenttvister, endeløse høringer og standardkamp. Det var også kritiske kompromisser, inkludert et samtykkedekret fra 1932 der GE og Westinghouse ble enige om å bryte alle bånd til RCA – et middel Sarnoff favoriserte privat. Og saken førte til nye lover, først og fremst 1934-loven som startet Federal Communications Commission (FCC). Men teknologien katapulterte i et så fantastisk tempo at den virkelige kampen aldri ble utkjempet på den føderale arenaen, men på markedet.
På markedet ble Sarnoff allerede mindre fokusert på sitt radiomonopol enn på sitt forsøk. å utvide den til den nye grensen for å overføre bevegelige bilder gjennom luften. Han så bare ett stort hinder i veien: en mormonsk gårdsgutt ved navn Philo T.Farnsworth. Født i 1906 i en tømmerhytte i Utah uten strøm eller telefon, erklærte Farnsworth i en alder av 6 år at han hadde til hensikt å bli oppfinner som heltene Bell og Edison. Gutten lærte seg selv fysikk, studerte Einsteins teorier og leste lånte naturvitenskapelige bøker og magasiner langt ut på natten. Som tenåring jobbet han deltid med å reparere radioer og tenkte kontinuerlig på egenskapene til noe kjent som elektronet.
Farnsworth visste fra sin lesing at flere oppfinnere hadde oppnådd begrenset suksess med et mekanisk fjernsynssystem, og sendte bilder langs en ledning mellom to roterende skiver med spiralrader med hull for å plukke opp lysmønstre i den ene enden og projisere dem i den andre. Men han skjønte riktig at et slikt oppsett ikke ville fungere raskt nok til å fange opp og sette sammen annet enn skygger og flimrer.
Ifølge overlevende slektninger drømte Farnsworth om sin egen idé for elektronisk snarere enn mekanisk. -televisjon mens du kjører hestegående harve på familiens nye gård i Idaho. Da han brøyt en potetåker i rette, parallelle linjer, så han fjernsyn i furer. Han så for seg et system som ville bryte et bilde i horisontale linjer og sette disse linjene sammen i et bilde i den andre enden. Bare elektroner kunne fange, overføre og reprodusere en tydelig bevegelig figur. Denne eureka-opplevelsen skjedde i en alder av 14.
Farnsworths idé vokste til en fullstendig besettelse. I 1926, 20 år gammel, giftet han seg med en vakker brunette ved navn Elma «Pem» Gardner. De to satte seg på et tog til California neste morgen for å være i nærheten av Caltech og andre sentre for filmvitenskap. De satte opp en provisorisk TV laboratorium i stuen i Hollywood-leiligheten deres, og flyttet et år senere til et gammelt lager på 202 Green St., på San Franciscos Telegraph Hill. Nå støttet av villkrevende bankfolk som foreslo dagens Silicon Valley-risikokapitalister, var Farnsworth det 20. århundre blek, strålende proto-nerd.
Da han i 1928 demonstrerte en arbeidsmodell av fjernsynet for en gruppe journalister, var han bare i stand til å vise uskarpe bilder på en liten skjerm. Men systemet leverte 20 bilder per sekund, nok til å overbevise øyet om at det så på bevegelse i stedet for en serie stillbilder. San Francisco Chronicle hyllet prestasjonen under overskriften: «SF Mans Invention to Revolutionize Television, «og historien ble hentet av trådtjenester og papirer landsdekkende.
Sarnoff fulgte selvfølgelig disse aktivitetene langveisfra. Men han trengte en nærmere titt. For å få en hyret han en russisk medinnvandrer ved navn Vladimir Kosmo Zworykin, leder for TV-forskning og utvikling ved Westinghouse i Pittsburgh. Zworykin hadde jobbet på TV i årevis. Han søkte om et teoretisk patent på et slikt system allerede i 1923 – fortsatt i påvente av syv år senere – selv om han ikke hadde noen arbeidsmodell. Farnsworth hadde søkt om to egne nøkkelpatenter; Zworykin hadde allerede vært i kontakt med ham om å besøke San Francisco-laboratoriet. Da hadde Farnsworths økonomiske støttespillere lagt press på ham for å selge hele selskapet – i stedet for bare en lisens – til Westinghouse. Aksjemarkedet hadde tross alt nylig krasjet og brent.
«Bankfolkene ville alle tjene penger,» minnes Pem Farnsworth, nå 92 år gammel og bor sammen med sønnen Kent Farnsworth og hans familie i et lite hus i Fort Wayne, Ind. Ingen hjemmeværende kone, Pem hadde jobbet sammen med sin bror Cliff på ektemannens lille laboratoriepersonale. Til tross for at disse hendelsene fant sted for 70 år siden, ser hennes erindringer skarpe ut, spesielt når det gjelder de kolossale kampene med Sarnoff.
«Dr. Zworykin var der i tre dager, og han så alt, ”sier Farnsworths enke om det besøket på Green Street-laboratoriet i april 1930. Hennes mann bygde til og med en» bildedissektor «, egentlig det første elektroniske fjernsynskameraet, rett før gjestenes Farnsworth sa ja til å være vert for besøket fordi han hadde håpet at Westinghouse kunne lisensiere patentene sine for en betydelig sum penger. Pem Farnsworth hevder at ektemannen ikke skjønte i hvilken grad Sarnoff og Zworykin allerede samarbeidet.
Zworykin returnerte umiddelbart til RCAs laboratorier i Camden, NJ, og begynte å prøve å reversere det han hadde sett på Green Street. Tilsynelatende trygg på at han støttet den rette fyren, ga Sarnoff sin nye ansatt et budsjett på $ 100.000, mange ganger større enn alle pengene Farnsworth hadde kunnet skaffe – og ett års frist for å utvikle et fungerende elektronisk TV-system. Men til tross for all Zworykins kunnskap og erfaring, kom året og gikk uten mye for å vise for det.
Sarnoff var frustrert over mangelen på fremgang, og bestemte seg for å fly over hele landet og selv besøke Farnsworth-laboratoriet. Det var april 1931, og RCA-antitrustsaken hadde dronet i Washington i flere måneder, noe som gjorde denne turen mer frekk. «På dette tidspunktet er RCA i kaos,» sier Alex Magoun, direktør for David Sarnoff-samlingen, et arkiv med historiske dokumenter, i Princeton, N.J. «Salget av radio og grammofon falt. Depresjonen førte til en priskrig og $ 10-radioen. Regjeringen tvang RCA til å kutte ned lisensavgiftene. Og RCAs aksjer mistet mer enn 90 prosent av verdien. Sarnoff hadde denne økonomiske desperasjonen. Han tenkte sannsynligvis: ‘Jeg skal kjøpe denne Farnsworth-fyren.’ ”
Da Sarnoff ankom 202 Green St., var Farnsworth tilfeldigvis ute av byen på forretningsreise. Døren ble besvart av George Everson, en filantrop som flere år tidligere hadde blitt den første støttemannen til Farnsworth Radio & TV-selskapet. Everson fortsatte å vise Sarnoff rundt og lot ingeniørene gjennomføre en spesiell demonstrasjon. På slutten av besøket uttrykte Sarnoff tillit til at han kunne bygge TV-er uten å bryte Farnsworths patenter, og at det ikke var noe han trengte her, ifølge Eversons skriftlige beretning. Men kort tid etter tilbød Sarnoff $ 100.000 for å kjøpe selskapet direkte. Under vilkårene ville Sarnoff eie Farnsworths TV-patenter, nå formelt gitt, og Farnsworth ville komme til å jobbe for RCA. Episoden viste et bemerkelsesverdig lignende Microsoft-besøk til Netscape i 1995, hvor toppledere fra Redmond angivelig truet handlinger som kunne sette oppstart ut av virksomheten med mindre det samarbeidet.
Da Farnsworth fikk beskjed om avtalen via telegram. , avviste han det. Og til tross for at bankfolk lette etter en exit, var de enige om at lowball-tilbudet var en fornærmelse. «Bankfolkene var ganske svake,» bemerker Kent Farnsworth. «Men til og med de kunne se mer enn hundre grand i TV.»
Avvisningen førte den fulle vreden til mogulen ned på oppfinneren. «Sarnoff bestemte seg for å bryte ham i patentretten,» sier Pem Farnsworth. Med andre ord, Sarnoff ville gjøre mot Farnsworth det han gjorde mot de som hadde utviklet viktige radiooppfinnelser, men hadde nektet å samarbeide fullt ut med RCA. Sarnoff og hans team av advokater ville iverksette et juridisk angrep med sikte på å vende patentene på anke, som ville binde oppfinnerne følelsesmessig og økonomisk i årevis. » på det tidspunktet, sier Kent Farnsworth.
De juridiske utfordringene til Farnsworths grunnleggende TV-systempatenter varte i nesten fire år.De bremset TV-utviklingen, forsinket introduksjonen til publikum, kastet bort selskapets allerede tynne ressurser, drev Farnsworth til å drikke og bidro til at han utviklet et blødende sår.
Sarnoffs ulykke endte ikke der. Da han besøkte Green Street, prøvde Farnsworth å gjøre en sluttløp rundt RCA og møtte Philcos toppledere på østkysten. Philco var den største produsenten av radioapparater i Amerika, og solgte flere enheter enn RCA. Men hver gang det var en strøm av reklame rundt fjernsynet, ville aksjene falle. Investorer så på fjernsyn som den neste store tingen, og Philco ville inn. Så det ble enige om å ta ut en lisens fra Farnsworth Company og produsere TV-apparater til Sarnoff gikk inn.
Sarnoff og Zworykin fikk vite om samarbeidet ved å hente testoverføringssignaler fra Philcos hovedkvarter, som satt rett over elva fra RCAs Camden-laboratorier. Sarnoff truet med å oppheve RCAs patentlisensavtale med Philco, ifølge Pem Farnsworth-akkurat som Microsoft, tiår senere, angivelig ville bruke Windows-lisensen for å holde PC-produsenter utelukkende lojale mot selskapet. Uten den lisensen ville Philco ikke lenger kunne produsere radioer lovlig, og kjernevirksomheten ville være borte. Så Philco ble tvunget til å bryte avtalen med Farnsworth, og etterlot ham uten en større amerikansk kunde. Det er uansett Farnsworths versjon av historien; RCA innrømmer naturlig nok ikke slikt stygt spill. «Det kan ha vært en trussel,» sier Magoun. «Men vi vet ikke det.»
For å få fordelen, orkestrerte Sarnoff et PR-mesterstrek. Ikke bare sponset RCA World’s Fair Television Pavilion i Flushing Meadow i New York City, men Sarnoff hadde også sikret seg rettighetene til å være vertskap for og kringkaste åpningsseremonien, på radio og på sin nyfødte etterfølger. Han lagerførte New York-varehus med nylig pregede RCA-modeller.
Reklame som ledet opp til den store begivenheten forsterket statuen til RCA. New York Times ba Sarnoff om å bidra med et autoritativt essay om messen i en spesiell del av avisen. Life Magazine avbildet RCA-ledere krøllet rundt sin nyeste modell-TV, og nevnte ikke at den kan ha blitt bygget ulovlig. Sarnoff fakturerte begivenheten som begynnelsen på kommersiell fjernsynssending – et misvisende påstand, siden Farnsworth i 1934 hadde gjennomført en 10-dagers serie med sendinger fra Philadelphias Franklin Institute. Videre ble OL i 1936 sendt direkte fra München ved hjelp av utstyr et tysk selskap hadde bygget under lisens fra Farnsworth. Men bare noen få dusin mennesker i Tyskland hadde TV-apparater den gangen, og siden satellitter ennå ikke var oppfunnet, nådde ikke signalet andre nasjoner.
På en pressekonferanse før messens åpning. , Strøk Sarnoff opp på talerstolen, kameraet blinker sprettende av den høye pannen. «Det er med en følelse av ydmykhet,» begynte Sarnoff, «at jeg kommer til dette øyeblikket med kunngjøringen om fødselen i dette landet av en ny kunst som er så viktig i dens implikasjoner at den vil påvirke hele samfunnet. Nå, mine damer og herrer, «erklærte han, med en stor blomstring,» vi legger til lyd! » Deretter kunngjorde han at RCAs eget NBC-kringkastingsnett ville begynne vanlige TV-sendinger direkte fra Radio City Music Hall. Flere dager senere, ved åpningsseremonien, ble Franklin D. Roosevelt den første presidenten som ble sendt på TV.
The begivenhetens ballyhoo gjorde Sarnoffs stunt til en offisiell, historisk begivenhet. De samlede mediene spiste det og rapporterte det vidt og bredt. «I forrige uke var det naturligvis vitne til den offisielle fødselen av TV,» rapporterte The New Yorker. RCA var ansvarlig for å bringe oss TV. Dette var den nye virkeligheten som publikum oppfattet.
«Vi kunne ha saksøkt buksene hans,» sier Pem Farnsworth. Men ektemannen håpet på å lisensiere rettighetene til å produsere TV til RCA på den tiden. planen var å opprettholde tett patenteierskap i Farnsworth Company, men å belaste RCA og dusinvis av andre selskaper for en løpende prosentandel på settene de ville selge. For ikke å forstyrre noen forhandlinger, bestemte Farnsworth seg for å unngå rettslige skritt. han endte med å selge RCA en lisens på 1 million dollar senere det året.
Under andre verdenskrig suspenderte den amerikanske regjeringen produksjonen av forbrukerelektronikk helt. Men Sarnoff, nå kalt «General» av Dwight D. Eisenhower i anerkjennelse av hans krigstidsassistanse, var allerede i ferd med å samle styrkene for den forventede boomkriget etter krigen. «Han trommet opp markedsføringsvognen,» sier Magoun. Rett etter krigen gikk Sarnoff på veien for å overbevise sine NBC-radioforbund om å begynne å sende NBC-TV-programmer. Regjeringsmyndigheter prøvde å følge med, og FCC tvang RCA til å selge halvparten av kringkastingsbeholdningene sine, noe som førte til etableringen av ABC.
Farnsworth fikk et nervesammenbrudd i mange år med alvorlig stress og var sengeliggende i flere måneder før krigen. Etterpå flyttet han og Pem til Fort Wayne, hvor hans nye fabrikk begynte volumproduksjon av TV-apparater. Men tiden gikk tom. Farnsworths nøkkelpatenter gikk ut i 1947, bare noen få måneder før TV begynte en plutselig, rask spredning fra bare 6000 sett i bruk landsdekkende til titalls millioner innen midten av 1950-tallet. RCA fanget nesten 80 prosent av markedet, mens Farnsworth ble tvunget til å selge selskapets eiendeler til International Telephone and Telegraph, et industrikonglomerat som raskt bestemte seg for å avslutte den kommersielle TV-virksomheten.
Farnsworths historie er tragisk. , men han var ikke det eneste tapet av Sarnoffs forsinkelsestaktikk. På slutten av 1940-tallet saksøkte Sarnoff for å forhindre at CBS sendte i fargeteknologi, både RCA og CBS kjørte for å utvikle seg med den begrunnelsen at det ville forstyrre markedet for svart-hvitt-TV. I 1951 avgjorde Høyesterett endelig til fordel for CBS. Da hadde RCA sådd markedet med millioner av svart-hvite sett. I mellomtiden lanserte Sarnoff i RCAs laboratorium et korstog for å utvikle et enda bedre system for farger for å kontrollere den viktige standarden for overføring og marginalisere CBS-formatet. Et hoved skrytepunkt var såkalt bakoverkompatibilitet. Bare RCA-fargesendinger kunne oversettes for visning på RCA svart-hvitt-sett som de fleste hadde. Hvis seerne ønsket å se CBS-fargesendinger, måtte de kjøpe en spesiell adapter for $ 100. Det lignet på den unike posisjonen Microsoft ville ha mange tiår senere, da det ville være det eneste selskapet som kunne lage et format, Windows, som kunne utføre eldre MS-DOS-programmer.
Når FCC og National Television Standards Committee gjorde RCAs fargeoverføringsstandard til den offisielle, Sarnoff tok ut helsides avisannonser og erklærte sin «store seier.» I likhet med den første versjonen av Microsoft Windows, var RCA-farge imidlertid ikke en stor selger i utgangspunktet, men Sarnoff holdt på med det til markedsplassen kom rundt. Så da RCA inngikk et landemerke-samtykkedekret med justisdepartementet i 1958, var enig i for å lisensiere sin farge-TV-teknologi fritt til hvem som helst til en rimelig pris, var fargekrigen over og RCA hadde knust konkurransen igjen.
Da Sarnoff damprullet konkurrentene, skrev han om historien. RCA benyttet enhver anledning til å traver ut Zworykin som «faren til fjernsynet.» Philo T. Farnsworth ble svaret på et uklart triviaspørsmål. «RCAs PR-avdeling gjorde et nummer på oss,» sier Pem Farnsworth. Både Sarnoff og Farnsworth døde i 1971, og kontrasten kunne ikke vært større. Farnsworth var blakk, sterkt deprimert og i stor grad glemt; Sarnoff ble feiret som en pioner og visjonær – og hvem kunne argumentere?
Som mange moguler mente Sarnoff at hans handlinger var berettigede. «Sarnoff så på monopolmakten sin som en styrke for godt,» sier Magoun. «Han tok det veldig seriøst. Han hyret de beste ingeniørene og tok deres ord om hva som var den beste tilnærmingen. Ja, han gjorde fiender. Men selv om vi sier at han trodde folk, var det ikke så eksplisitt som noen ville hevde. . ” Ingen tvil om at det samme kan sies om Bill Gates. Den subtile strømmen i både Gates historie og Sarnoffs har å gjøre med kontrollen over innovasjon. Hver mann var kjent for passende ideer og teknologier som ble utviklet andre steder, og forsinket formidlingen mens selskapet prøvde. for å perfeksjonere dem. Men led forbrukerne på grunn av dette? Selv om konkurrenter uten tvil er uenige, hevder de som forsvarer mogulene at det er gunstig å ha ett selskap som styrer innovasjonstempoet. «Hvorfor antar vi at jo raskere innovasjonen er jo bedre er det for forbrukeren? ” spør Magoun. «Hvorfor ønsker vi endeløs, ukontrollert endring i måten vi lever våre liv på?»
Og det fører oss til den overordnede parallellen mellom disse to epoker. Regjeringen brukte 28 år på å tøyle RCA, og har forfulgt Microsoft-saken i mer enn et tiår allerede. I begge tilfeller brukte de tiltalte de mellomliggende årene for å utvide omfanget av deres dominans. Som viser at teknologimonopolisten har en allmektig styrke som arbeider til hans fordel. Ikke oppfinnsomhet eller teknologisk overlegenhet. Ikke lovlig ildkraft. Ikke engang penger. Med mindre det på en eller annen måte blir tatt bort med makt, er det monopolisten på sin side er tid.
Logg på Abonner nå