Dette er den andre i en todelt serie om himmel og helvete av bibelforskeren Robyn Whitaker. Du kan lese stykket hennes om helvete her.
Min fromme baptistmor innrømmet en gang sjokkerende, i moden alder av 93 år, at hun ikke ønsket å komme til himmelen. «Hvorfor,» spurte vi? «Vel, jeg tror det blir ganske kjedelig bare å sitte på skyene og synge salmer hele dagen» svarte hun. Hun hadde et poeng.
Mark Twain var kanskje enig i vurderingen hennes. Han sa en gang berømt at man skulle velge «himmelen for klimaet, helvete for selskapet».
De fleste av oss har noe konsept av himmelen, selv om det er en som er dannet av filmer som What Dreams May Come, The Lovely Bones, eller tror det innebærer å møte Morgan Freeman i et hvitt rom. Og selv om det ikke er så komplisert som bibelske ideer om helvete, er heller ikke det bibelske begrepet himmelen spesielt enkelt.
Som det nye testamente lærde Paula Gooder skriver:
det er umulig å angi kategorisk hva Bibelen som helhet sier om himmelen … Bibelsk tro på himmelen er variert, kompleks og flytende. / p>
I den kristne tradisjonen er himmelen og paradiset samlet som svar på spørsmålet «hvor går jeg når jeg dør?» Ideen om at de døde er i himmelen eller nyter paradis, bringer ofte de som er etterlatt enorm trøst og håp for de som lider eller dør. Likevel handlet himmelen og paradis mer om hvor Gud bodde, ikke om oss eller vårt endelige mål.
Ordene for himmel eller himmel på både hebraisk (shamayim) og gresk (ouranos) kan også oversettes som himmel. . Det er ikke noe som eksisterer evig, men snarere en del av skapelsen.
Den første linjen i Bibelen sier at himmelen er skapt sammen med jordens skapelse (1. Mosebok 1). Det er først og fremst Guds bolig i den bibelske tradisjonen: et parallelt rike der alt fungerer etter Guds vilje. Himmelen er et sted for fred, kjærlighet, fellesskap og tilbedelse, hvor Gud er omgitt av en himmelsk domstol og andre himmelske vesener.
Bibelske forfattere forestilte jorden som et flatt sted med døden under (de dødes rike) og en kuppel over jorden som skiller den fra himmelen eller himmelen over. Selvfølgelig vet vi at jorden ikke er flat, og dette tredelte universet gir ingen mening for et moderne sinn. Likevel fortsetter himmelbegrepet (uansett hvor det befinner seg) i kristen teologi som stedet hvor Gud bor og en teologisk påstand om at denne verden ikke er alt det er.
Den andre hovedmetaforen for Guds bolig i Bibelen er paradis. I følge Lukas versjon av korsfestelsen snakker Jesus med mennene på hver side av ham mens han venter på å dø, og lover mannen på et nabokors «i dag vil du være med meg i paradis».
Referanser til paradis i Bibelen skyldes sannsynligvis innflytelse fra persisk kultur og spesielt persiske kongelige hager (paridaida). Persiske inngjerdede hager var kjent for sin vakre utforming, mangfold av planteliv, inngjerdede innhegninger og et sted hvor den kongelige familien trygt kan De var faktisk et paradis på jorden.
Edens hage i 1. Mosebok 2 er påfallende lik en persisk kongelig hage eller et paradis. Den har rikelig med vannkilder i elvene som går gjennom den, frukt og planter av alle slag til mat, og det er «behagelig for øyet». Gud bor der, eller i det minste besøker, og snakker med Adam og Eva som en konge i en kongelig hage.
I de store mytiske historiene som utgjør Bibelen, blir mennesker kastet ut av Eden pga. deres ulydighet. Og så begynner en fortelling om menneskelig atskillelse fra det guddommelige og hvordan mennesker finner veien tilbake til Gud og Guds bolig (paradis). I den kristne tradisjonen er Jesus middel til retur.
Påskebegivenheten som kristne feirer over hele kloden på denne tiden av året handler om Jesu oppstandelse etter hans voldelige død på korset tre dager tidligere. Jesu oppstandelse blir sett på som løftet, «førstegrødene» av det som er mulig for alle mennesker – oppstandelse til et evig liv hos Gud. Dette er selvfølgelig et spørsmål om tro, ikke noe som kan bevises. Men forsoning med Gud ligger i hjertet av påskehistorien.
Den siste boken i Bibelen, Åpenbaringen, samler ideen om himmel og paradis. Forfatteren beskriver en visjon om et nytt, gjenopprettet himmel som kommer ned Det er ikke rømling fra denne planeten, men snarere en bekreftelse av alt som er skapt, materielt og jordisk, men som nå er helbredet og fornyet.
Denne siste bibelske visjonen om himmelen ligner mye på Edens hage – komplett med Livets tre, elver, planter og Gud – selv om denne gangen også er en urbane, flerkulturell by. I det som egentlig er en tilbakevending til Eden blir mennesker forsonet med Gud og selvfølgelig med hverandre.
Himmelen eller paradiset i Bibelen er en utopisk visjon, designet ikke bare for å inspirere til tro på Gud, men også i håp om at mennesker kan legemliggjøre verdiene av kjærlighet og forsoning i denne verden.