Charles W. Morgan er den siste av en amerikansk hvalfangstflåte som en gang nummererte mer enn 2700 skip. Skip som Morgan brukte ofte ruter definert av passatvindene for å navigere i havene.
Kjent av sjømenn rundt om i verden hjalp passatvindene og tilhørende havstrømmer tidlige seilskip fra europeiske og afrikanske havner med å reise til Amerika. På samme måte kjører passatvindene også seilskuter fra Amerika mot Asia. Selv nå bruker kommersielle skip «handelen» og strømmen vindene produserer for å fremskynde deres havreiser.
Hvordan dannes disse handelsvennlige vindene? Mellom omtrent 30 grader nord og 30 grader sør for ekvator, i en region som kalles hestebreddene, får jordens rotasjon luft til å skrå mot ekvator i sørvestlig retning på den nordlige halvkule og i nordvestlig retning på den sørlige halvkule. Dette kalles Coriolis-effekten.
Coriolis-effekten, i kombinasjon med et område med høyt trykk, får de rådende vindene – passatvindene – til å bevege seg fra øst til vest på begge sider av ekvator over Dette 60-graders «beltet».
Når vinden blåser til omtrent fem grader nord og sør for ekvator, stopper både luft og havstrømmer i et bånd av varm, tørr luft. beltet rundt jordens midtdel kalles den inter-tropiske konvergenssonen, mer kjent som doldrums.
Intens solvarme i doldrums varmer og fukter passatvindene og skyver luft oppover i atmosfæren som en luftballong. Når luften stiger, avkjøles den, og forårsaker vedvarende regnbyger og stormer i tropene og regnskogen. De stigende luftmassene beveger seg mot polene og synker deretter tilbake mot jordens overflate nær hestens breddegrader. Den synkende luften utløser de rolige passatvindene og lite nedbør, og fullfører syklusen.