Nyklassisisme er bevegelsen fra 1700- og 1800-tallet som utviklet seg i Europa som en reaksjon på overdreven barokk og rokoko. Bevegelsen forsøkte å gå tilbake til den klassiske skjønnheten og storslagenheten i det antikke Hellas og det romerske imperiet. Neoklassisk kunst er basert på enkelhet og symmetri og henter inspirasjon fra den tyske kunsthistorikeren Johann Joachim Winckelmann som mente at kunsten skulle sikte mot den ideelle formen og skjønnheten til gresk kunst. Som han skrev:
«Den ene måten for oss å bli store, kanskje uforlignelige, er å etterligne de gamle.»
Gjenopplivelsen av kunstneriske kanoner i den klassiske antikken kom fra beundring for renessansekunsten, så vel som opplysningstiden og det tidligere klassiske maleriet til den franske kunstneren Nicolas Poussin, samt fra en misnøye mot Rococo og mot overveldende barokkstil. Mens romantiske kunstnere forsøkte å male handlingens grusomhet og vitalitet, ønsket nyklassisistiske malere å skildre skjønnheten og harmonien i et emne. De kombinerer en idealistisk stil, ved å bruke perspektiv med drama og kraftfullhet ifølge Winckelmanns definisjon av bevegelsen som «edel enkelhet og rolig storhet». Neoklassiske verk er derfor alvorlige, følelsesløse og heroiske. Beherskelse og enkelhet, sammen med presis skildring og nær kongruens av tydelig form og edelt innhold, er hovedegenskapene til nyklassisisme.
Nyklassisisme ble først utviklet i Roma, men populariteten spredte seg over hele Europa i løpet av 1700-tallet på grunn av Grand Tour; turen der europeiske studenter reiste rundt på kontinentet. I det øyeblikket begynte de store samlingene av antikviteter å bli oppdaget og revurdert, og en nyklassisk vekkelse spredte seg over hele Europa. Mange europeiske kunststudenter som hadde tatt Grand Tour, reiste faktisk tilbake til landet sitt fra Italia med de gjenoppdagede gresk-romerske idealene. Den nyklassiske bevegelsen involverte dekorativ og visuell kunst, litteratur, teater, musikk og arkitektur, og den fortsatte å utvikle seg til tidlig på 1800-tallet da den begynte å konkurrere mot romantikkens bevegelse. Lær mer om bevegelsen i History of Neoclassicism.