Solen er i sentrum av vårt solsystem. Den kretses av åtte planeter: Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Men hva er tidligere Neptun?
Rett utenfor Neptuns bane er en ring av isete kropper. Vi kaller det Kuiperbeltet. Det er uttalt ky-purr.
Her finner du dvergplaneten Pluto. Det er den mest berømte av objektene som flyter i Kuiperbeltet, som også kalles Kuiperbelteobjekter, eller KBO-er.
Hvorfor heter det Kuiper?
Kuiperbeltet er oppkalt etter en forsker ved navn Gerard Kuiper. I 1951 hadde han ideen om at et belte med isete kropper kunne ha eksistert utenfor Neptun da solsystemet dannet seg. Han prøvde å forklare hvor kometer med små baner kom fra. Ingen hadde sett noe der ute ennå fordi det er vanskelig å se små kometer forbi Neptun selv med de beste teleskopene. Men selv uten å kunne se det med egne øyne, gjorde Kuiper en spådom. Og det viste seg å være riktig.
Hva er der ute?
Det er biter av stein og is, kometer og dvergplaneter. Foruten Pluto er to andre interessante Kuiper Belt Objects Eris og Haumea.
Eris
Eris er et Kuiper Belt-objekt litt mindre enn Pluto. Det er så langt unna at det tar 557 år å bane solen. Eris har en liten måne som heter Dysnomia.
Lær mer om Eris
Haumea
Et annet interessant Kuiper Belt-objekt er Haumea. Den er formet som en knust amerikansk fotball som er omtrent 1.931 kilometer lang. Det spinner slutt over noen få timer. Den merkelige formen og rotasjonen var forårsaket av en kollisjon med et objekt omtrent halvparten av størrelsen. Da Haumea og dette andre objektet smadret inn i hverandre, sprengte virkningen store isbiter og sendte Haumea til å snurre.
Haumea har også to måner som heter Hi’iaka og Namaka.
Lær mer om Haumea
Arrokoth
Flytt glidebryteren til venstre for å se et reelt bilde av Arrokoth fra New Horizons-romfartøyet. Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
En milliard miles forbi Pluto er det en relativt liten snømannformet gjenstand som heter Arrokoth. Opprinnelig kalt MU69, ble dette Kuiperbelteobjektet først oppdaget i 2014 av Hubble Space Telescope. Så i 2019 fløy romfartøyet New Horizons faktisk rett ved det og tok noen bilder!
Arrokoth er den lengste verden som noensinne er studert på nært hold av et romfartøy. Navnet er et indianeruttrykk som betyr «himmel» på Powhatan / Algonquian-språket. Forskere tror Arrokoth kan ha ledetråder om dannelsen av planeten vår og opprinnelsen til livet på jorden.
Lær mer om Arrokoth
Mer å lære
Kuiperbeltet er fortsatt et veldig mystisk sted, og vi har mye å lære om det. New Horizons vil fortsette å utforske Kuiperbeltet og sende oss mer informasjon om det.
Lær mer om Kuiperbelte
