Historie
En sommer ettermiddag i 1054, etter testy utveksling med patriarken om Konstantinopel, pavens representant, kardinal Humbert, gikk inn i byens viktigste gudshus, Hagia Sophia, plasserte et dokument på alteret og dro deretter raskt. Dokumentet var en Bull of Excommunication, som utviste mottakerne fra kirken og nektet dem derved en vei til himmelen. Denne dramatiske gesten er mye tatt for å markere begynnelsen på den store skisma, øyeblikket da den tidligere udelte kirken ble splittet og østlig ortodoksi og romersk katolicisme ble født.
Historie er selvfølgelig mer komplisert enn dette. På slutten av det første årtusenet var Kirkens enhet allerede brutt. Fem hundre år tidligere hadde komplekse tvister om Kristi natur ført til et brudd mellom de katolske / ortodokse og østlige orientalske kirker etter Chalcedons råd i 451.
Og til og med øyeblikket sett på som starten på skismen var bare det siste trinnet i det som var et voksende gap mellom øst og vest.
Ekskommunikasjonstyren var ikke så mye årsaken, men snarere symptomet på vanskene som gradvis hadde utspilt seg over tid.
Hierarki
Både de vestlige katolske og østlige ortodokse kirkene organiserer sine åndelige offiserer i tre hovedkategorier: diakoner nederst etterfulgt av prester og deretter biskoper.
Den største forskjellen mellom de to kirkene er statusen til den romersk-katolske paven.
Biskopen i Roma fikk veldig tidlig i kristen historie en æresstilling basert på byens betydning og historie. Men mens de ortodokse er glade for å anerkjenne paven, avviser de hans overherredømme over kirken som en helhet, og forslaget om at pavens avgjørelser i religiøse spørsmål er ufeilbarlig og bindende for alle kristne.
I løpet av det andre årtusenet utviklet den romersk-katolske kirken et intenst sentralisert begrep om åndelig autoritet, men den ortodokse kirken har alltid tolerert større uavhengighet. Den består av en rekke effektivt selvstyrende kirker. Patriarken i Konstantinopel har for eksempel ingen direkte jurisdiksjon over de andre patriarkene.
Tro
Den romersk-katolske kirkens tro er pent inneholdt i et dokument med ett bind, kjent som katekismen. Det samme gjelder ikke den østlige kirken.
Likevel følger begge beslutninger tatt av de første syv økumeniske rådene som forente kirkens ledere mellom 325 og 787 om å bli enige om sentrale rektorer som:
- De tre former for Gud – «Faderen» i himmelen, «Sønnen, Jesus Kristus» som kom til jorden kom tilbake til himmelen og «Den Hellige Ånd» som er Guds nærvær overalt
- Jesus Kristus evne til å være guddommelig og menneskelig samtidig
- Marias spesielle status som Guds mor
- Bruk av ikoner i tilbedelse.
Romersk-katolikker og ortodokse er imidlertid uenige om arten av forholdet mellom Den Hellige Ånd og Faderen og Sønnen.
De har også ulik forståelse av betydningen påske, festivalen som markerer Jesu Kristi død og oppstandelse. For katolikker frelste Jesus mennesket og lot ham komme til himmelen ved å betale prisen for synd gjennom sin død ved korsfestelse.
For ortodokse, sa frelse oppnås ved Kristi triumf over døden i oppstandelsen. Som et resultat fikserer gresk kunst, i motsetning til vestlig kunst, ikke figuren til den blødende, korsfestede Kristus.
Toll
Rikdommen i den åndelige praksis i de vestlige og østlige kirkene trosser nesten kategorisering. Likevel skiller visse vanlige forskjeller seg ut.
Mens katolikker pleier å bruke statuer for å representere de hellige, har den ortodokse kirken en rik ikonografisk eller billedlig tradisjon.
Romersk-katolikker har en tendens til å knele i bønn mens ortodokse tilbedere vanligvis står.
I romersk-katolske kirker brukes usyrede brød (laget uten gjær) i kirkens ritualer, mens surdeig brukes av den ortodokse kirken.
Sistnevnte tillater gifte prester, men vestlige katolske prester er pålagt å være alene og avstå fra seksuelle forhold.
Kalender
Fram til 1923 brukte alle østlige kirker den gamle julianske kalenderen (introdusert av Julius Caesar i 45 f.Kr.), som for tiden løper 13 dager etter den nye romerske Katolsk kalender (introdusert av pave Gregorius XIII i 1582). Dette betydde at Vesten og Østen feiret kirkefester som jul og epifanie på forskjellige datoer.Mange ortodokse kirker har siden tatt i bruk den nye kalenderen, noe som betyr at høytidene nå sammenfaller bortsett fra påsken som de fremdeles beregner i henhold til den gamle kalenderen. Følgelig kan ortodokse og romersk-katolske østere feires med opptil fem ukers mellomrom.
Åndelig og teologisk forener langt mer de vestlige og østlige kirkene enn splittelser. Gjennom århundrene har det blitt gjort mange forsøk på å forene dem, og denne innsatsen vil trolig fortsette gjennom det tredje årtusenet.
Av Mark Bratton