I geologi er et hotspot et område av Jordens mantel hvorfra varme fjær stiger oppover og danner vulkaner på den overliggende skorpen.
Samoa er sammensatt av en lineær kjede av vulkanske øyer som ligger på toppen av Stillehavets tektoniske plate. Samoa er et eksempel på en av minst 28 vulkanske hotspots som er fôret mat, antydes å eksistere på jordoverflaten. Figur laget med assistanse fra Drew Reinhard. Last ned bilde (jpg, 54,5 KB).
På omtrent samme måte som fjær stiger flytende i en lavalampe, teorieres mantelmagma (smeltet bergart) for å stige flytende fra en kilde i jordens dype kappe. Når en slik fjær stiger inn i den grunne kappen, smelter den delvis, og smelten kan da stige til overflaten der den kan bryte ut som en vulkan med et hotspot. Hotspot-vulkanisme skiller seg ut ved at den ikke stammer fra prosesser som produserer den mer vanlige ubåtvulkanismen som oppstår ved grensene til jordens tektoniske plater.
Mantelplumer som danner hotspots antas å være relativt stasjonære, mens de overliggende tektoniske platene vanligvis ikke er det. Således, når en plate beveger seg over plasseringen av et fjærutbrudd, bærer den suksessivt eldre vulkaner med seg. Når hotspot-vulkaner blir transportert med platebevegelse bort fra mantelplommen, opphører hotspot-vulkanismen. Etter hvert blir hotspot-vulkanene utryddet, avtar gradvis og eroderes av bølgebehandling. I løpet av geologisk tid produserer disse prosessene linjer med øyer, atoller og sømninger kjent som hotspot-spor eller kjeder. De yngste, aktive vulkanene er lokalisert i en region av platen som ligger over kappe. Gradvis eldre vulkaner danner lineære kjeder på overflaten av den bevegelige tektoniske platen, nedstrøms hotspot. Jordforskere bruker retningen til disse vulkanske kjedene, sammen med aldersprogresjonen til kjedens vulkaner, for å rekonstruere historier om den relative bevegelsen mellom platene.
De hawaiiske øyer og kjeden av sjømengder som fortsetter sin trend i rundt 6000 kilometer (3750 miles) inn i det nordvestlige Stillehavet, er et eksempel på et hotspot-spor. Øya Hawaii er den yngste og mest aktive vulkanen i kjeden. Aktiv vulkanisme på Loihi Seamount, som ligger utenfor den sørøstlige flanken av øya Hawaii, kan imidlertid signalisere den fremtidige plasseringen for opprettelse av en ny øy i hawaiisk kjede.
Mens hotspot-vulkanismsteorien med suksess forklarer det lineære forholdet mellom alder og avstand i noen langlivede vulkanske kjeder (f.eks. de samoanske og hawaiiske øyer), gir den ikke en forklaring på det tidsmessige og romlige mønsteret. av vulkanisme i andre (f.eks. Cook-Australs, Marshalls, Gilberts og Line Islands). Dette har ført til vitenskapelig debatt om hvorvidt hotspots egentlig er dype fenomener eller til og med «fikserte» i posisjon, med noen forskere som helt forlater hotspot-plume-teorien. Slik er vitenskapens natur og hvorfor vi fortsetter å utforske og lære.