Colony of Virginia ble grunnlagt av et aksjeselskap, Virginia Company, som et privat foretak – skjønt under et kongelig charter. Tidlige guvernører sørget for streng ledelse og harde dommer som kreves for at kolonien skal overleve sine tidlige vanskeligheter.
Tidlige kriser med hungersnød, sykdom, indianerangrep, behovet for å etablere kontantavlinger og mangel på dyktige eller engasjerte arbeidskraft, betydde at kolonien trengte å tiltrekke seg nok nye og ansvarlige bosettere hvis den skulle vokse og blomstre.
For å oppmuntre nybyggere til å komme til Virginia, i november 1618, ga Virginia Companys ledere instruksjoner til den nye guvernør, Sir George Yeardley, som ble kjent som «det store charteret.»
Emigranter som betalte sin egen vei til Virginia, ville motta femti dekar land og ikke bare være leietakere. Sivil myndighet ville kontrollere militæret. I 1619, basert på instruksjonene, initierte guvernør Yeardley valget av 22 borgere av bosetningene og Jamestown. De, sammen med den kongelig utnevnte guvernøren og det seks medlemmer store statsrådet, ville utgjøre den første generalforsamlingen som et enhetlig organ.
Guvernøren kunne nedlegge veto mot sine handlinger, og selskapet opprettholdt fortsatt den overordnede kontrollen over satsingen, men bosetterne ville ha begrenset innflytelse på ledelsen av sine egne saker, inkludert økonomien.
Et forsamlingshus var opprettet på samme tid i Bermuda (som også hadde blitt avgjort av Virginia Company, og som da ble administrert av utløpet, Somers Isles Company) og holdt sin første sesjon i 1620.
En håndfull Polske håndverkere, brakt til kolonien for å levere dyktighet innen produksjon av pitch, tjære, potash og såpeaske, ble i utgangspunktet nektet full politisk rettighet. De nedkjempet verktøyene sine i protest, men kom tilbake til arbeid etter å ha blitt erklært fri og franchisetaker, tilsynelatende etter avtale med Virginia Company.
Første sesjon Rediger
30. juli 1619, guvernør Yeardley innkalte generalforsamlingen som den første representative lovgiveren i Amerika for et seks-dagers møte i den nye mursteinkirken på Jamestown Island, Virginia. Unicameral Assembly var sammensatt av guvernøren, et statsråd utnevnt av Virginia Company og de 22 lokalt valgte representantene.
Forsamlingens første sesjon 30. juli 1619 ble kuttet av et utbrudd. av malaria og utsatt etter fem dager. På den tredje dagen av forsamlingen bemerket forsamlingens journal «Mr. Shelley, en av burgere, avdøde.» Tjueto (22) medlemmer ble sendt til forsamlingen fra følgende valgkretser: Fra James City: (Kaptein William Powell, Ensign William Spence of Spence); Fra Charles City: (Samuel Sharpe, Samuel Jordan); Fra byen Henricus: (Thomas Dowse, John Pollington noen ganger vist som polentinske eller lignende varianter); Fra Kecoughtan: (kaptein William Tucker, William Capps); Fra Smythe «s Hundred (kaptein Thomas Graves, Walter Shelley); Fra Martin» s Hundred (John Boys, John Jackson); Fra Argalls Gift Plantation (Thomas Pawlett, Edward Gourgainy); Fra Flowerdew (eller Flowerdieu) Hundre Plantation: (Ensign Edmund Rossingham, John Jefferson (burgess); From Captain Lawnes Plantation: (Captain Christopher Lawne, Ensign Washer); Fra kaptein Ward Plantation: (kaptein John Warde eller Ward, løytnant John Gibbs eller Gibbes), og Fra Martin Brandon (kaptein John Martin Plantation): (Thomas Davis, Robert Stacy). De to sistnevnte burgerne ble ekskludert. fra forsamlingen fordi John Martin nektet å gi opp en klausul i sitt landpatent som fritok bydelen hans «fra enhver kommando over kolonien, bortsett fra at det skulle hjelpe og hjelpe det samme mot enhver utenlandsk eller innenlandsk fiende.»
Senere på 1600-tallet Rediger
Spesielt etter massakren på nesten 400 kolonister den 22. mars 1621/22 av indianere, og epidemier i vintrene før og etter massakren, styrte guvernøren og rådet vilkårlig og viste stor forakt for montering og tillater ingen diss ent.
Innen 1624 hadde den kongelige regjeringen i London hørt nok om koloniproblemene og tilbakekalt charteret fra Virginia Company. Virginia ble en kronekoloni og guvernøren og rådet ville bli utnevnt av kronen. Likevel opprettholdt forsamlingen ledelsen av lokale anliggender med en viss uformell kongelig samtykke, selv om den ikke ble kongelig bekreftet før i 1639.
I 1634 delte generalforsamlingen kolonien i åtte shires (senere omdøpt fylker) for formål av regjeringen, administrasjonen og rettssystemet. I 1643 hadde den ekspanderende kolonien 15 fylker. Alle fylkeskontorene, inkludert et styreråd, dommere, lensmann, konstabel og kontorister, ble utnevnt til stillinger. Bare burgerne ble valgt ved en stemme fra folket. Kvinner hadde ingen stemmerett. Bare frie og hvite menn fikk opprinnelig stemmerett, i 1670 var det kun eiendomseiere som fikk stemme.
I 1642 oppfordret guvernør William Berkeley til opprettelse av et to-kameralovgiver, som forsamlingen umiddelbart iverksatte; House of Burgesses ble dermed dannet og møttes separat fra statsrådet.
I 1652 tvang de parlamentariske styrkene til Oliver Cromwell kolonien til å underkaste seg å bli overtatt av den engelske regjeringen. Igjen klarte kolonistene å beholde generalforsamlingen som sitt styrende organ. Bare avgifter som ble godkjent av forsamlingen skulle innkreves. Likevel var de fleste Virginia-kolonistene lojale mot prins Charles, og var glade for hans restaurering som kong Charles II i 1660. Han fortsatte direkte eller indirekte å begrense noen av kolonistenes friheter, for eksempel å kreve at tobakk bare skulle sendes til England. , bare på engelske skip, med prisen som er angitt av de engelske kjøpmennene; men generalforsamlingen forble.
Et flertall av medlemmene av generalforsamlingen i 1676 var tilhengere av Nathaniel Bacon. De vedtok lovgivning som er utformet for å fremme populær suverenitet og representativ regjering og for å utjevne muligheter. Bacon deltok lite i diskusjonene siden han var opptatt med å bekjempe indianerne.
Statshuset i Jamestown brant ned for fjerde gang 20. oktober 1698. Generalforsamlingen møttes midlertidig i Middle Plantation, 18 miles (18 km) innover fra Jamestown, og deretter i 1699 flyttet koloniens hovedstad permanent til Middle Plantation, som de omdøpte Williamsburg.