Under den store depresjonen, som startet i 1929 og varte i omtrent et tiår, dukket det opp bybyer over hele USA mens arbeidsledige ble kastet ut av hjemmene sine. Da depresjonen forverret seg på 1930-tallet og forårsaket alvorlige vanskeligheter for millioner av amerikanere, så mange til den føderale regjeringen for å få hjelp. Da regjeringen ikke klarte å gi lettelse, ble president Herbert Hoover (1874-1964) beskyldt for de utålelige økonomiske og sosiale forholdene, og byene som dukket opp over hele nasjonen, først og fremst i utkanten av større byer, ble kjent som Hoovervilles. Den svært upopulære Hoover, en republikaner, ble beseiret i presidentvalget i 1932 av demokraten Franklin Roosevelt (1882-1945), hvis New Deal-gjenopprettingsprogrammer til slutt bidro til å løfte USA ut av depresjonen. På begynnelsen av 1940-tallet ble de fleste gjenværende Hoovervilles revet.
Den store depresjonen setter i
Den store depresjonen var den mest alvorlige og varige økonomiske kollapsen i det 20. århundre, og inkluderte brå nedgang i tilbud og etterspørsel av varer og tjenester sammen med en meteorisk økning i arbeidsledigheten. 1933 blir generelt sett på som det verste depresjonsåret: En fjerdedel av Amerikas arbeidere – mer enn 15 millioner mennesker – var uten arbeid.
Flere faktorer førte til den store depresjonen, inkludert det amerikanske aksjemarkedet. krasjet i oktober 1929 og den omfattende svikten i det amerikanske banksystemet, som begge bidro til å ødelegge samfunnets tillit til landets økonomi. I tillegg, selv om 1920-tallet, også kjent som de brølende tjueårene, hadde vært et tiår med velstand, varierte inntektsnivået mye, og mange amerikanere levde utenfor deres middel. Kreditt ble utvidet til mange slik at de kunne glede seg over dagens nye oppfinnelser, som vaskemaskiner, kjøleskap og biler.
Da optimismen på 1920-tallet ga vei for frykt og desperasjon, så amerikanerne til føderale regjeringen for lettelse. Imidlertid mente landets 31. president, Herbert Hoover, som tiltrådte i mars 1929, at selvhjulpenhet og selvhjelp, ikke myndighetsintervensjon, var det beste middelet for å møte innbyggernes behov. Etter hans estimering ville velstand komme tilbake hvis folk bare ville hjelpe hverandre. Og selv om privat filantropi økte i begynnelsen av 1930-årene, var beløpene som ble gitt ikke nok til å få en betydelig innvirkning. Mange amerikanere i nød trodde at løsningen på deres problemer lå i regjeringsbistand, men Hoover motsto et slikt svar gjennom hele presidentperioden.
Hoovervilles oppgang
Da depresjonen ble verre og millioner av urbane og landlige familier mistet jobben og tømte sparepengene, de mistet også hjemmene sine. Desperat etter ly, bygde hjemløse borgere bybyer i og rundt byer over hele landet. Disse leirene ble kalt Hoovervilles, etter presidenten. Demokratisk nasjonalkomitees reklamedirektør og mangeårige avisreporter Charles Michelson (1868-1948) er kreditert for å lage betegnelsen, som først dukket opp på trykk i 1930.
Hooverville shanties ble konstruert av papp, tjærepapir, glass tømmer, tinn og alt annet materiale folk kunne berges. Arbeidsledige murere brukte avstøpt stein og murstein og bygde i noen tilfeller strukturer som sto 20 meter høye. De fleste shanties var imidlertid tydeligvis mindre glamorøse: Kartonghuse holdt ikke lenge, og de fleste boliger var i en konstant tilstand av å bli gjenoppbygd. Noen hjem var ikke bygninger i det hele tatt, men dype hull gravd i bakken med midlertidige tak lagt over dem for å hindre dårlig vær. Noen av de hjemløse fant ly i tomme kanaler og vannledninger.
Livet i Hooverville
Ingen Hoovervilles var helt like, og leirene varierte i befolkning og størrelse. Noen var så små som noen få hundre mennesker, mens andre, i større byområder som Washington, D.C. og New York City, skryte av tusenvis av innbyggere. St. Louis, Missouri, var hjemmet til et av landets største og lengstlevende Hoovervilles.
Når det var mulig, ble Hoovervilles bygget i nærheten av elver for å gjøre det lettere for en vannkilde. I New York City sprang det for eksempel opp leirer langs elven Hudson og East. Noen Hoovervilles var oversået med grønnsakshager, og noen individuelle hytter inneholdt møbler en familie hadde klart å bære med seg etter bortkastelse fra sitt tidligere hjem. Hoovervilles var imidlertid vanligvis dystre og uhygieniske. De utgjorde helserisiko for innbyggerne så vel som for de som bodde i nærheten, men det var lite som lokale myndigheter eller helsebyråer kunne gjøre. Innbyggerne i Hooverville hadde ingen andre steder å gå, og offentlig sympati var for det meste med dem. Selv når Hoovervilles ble raidet etter ordre fra parkavdelinger eller andre myndigheter, uttrykte mennene som utførte raidene ofte anger og skyld for sine handlinger.Oftere enn ikke ble Hoovervilles tolerert.
De fleste Hoovervilles opererte på en uformell, uorganisert måte, men de større av og til la frem talspersoner for å fungere som et bindeledd mellom leiren og det større samfunnet. St. Louis ’Hooverville, bygget i 1930, hadde sin egen uoffisielle ordfører, kirker og sosiale institusjoner. Denne Hooverville trivdes fordi den ble finansiert av private donasjoner. Det opprettholdt seg selv som et frittstående samfunn til 1936, da det ble jevnet. som fruktplukking eller pakking. Forfatteren John Steinbeck (1902-68) presenterte en familie som bodde i California Hooverville og søkte gårdsarbeid i sin Pulitzer-prisvinnende roman «The Grapes of Wrath», som først ble utgitt i 1939.
Hoover Ut, Roosevelt Inn
I tillegg til begrepet «Hooverville,» ble president Hoovers navn brukt hånlig på andre måter under den store depresjonen. For eksempel ble aviser som ble brukt til å beskytte hjemløse mot kulde, kalt «Hoover-tepper», mens tomme bukselommer som ble trukket med innsiden ut – noe som ikke viste mynter i lommene, var «Hoover-flagg.» Når sålene gikk ut av skoene, ble pappen som ble erstattet av dem kalt «Hoover-lær», og biler trukket av hester fordi gass var en uoverkommelig luksus ble kalt «Hoover-vogner.»
Spenninger mellom fattige borgere og Hoover-administrasjonen nådde klimaks våren 1932 da tusenvis av veteraner fra første verdenskrig og deres familier og venner opprettet en Hooverville ved bredden av Anacostia-elven i Washington, DC I juni marsjerte mange av dem til Capitol for å be om tidlig betaling av de statlige bonusene de hadde blitt lovet – penger som ville ha lindret de økonomiske problemene til mange familier. Regjeringen nektet å betale, med henvisning til budsjettbegrensninger fra depresjonstiden. Da de fleste veteranene nektet å forlate hyttene sine, sendte Hoover inn den amerikanske hærens stabssjef Douglas MacArthur (1880-1964) for å kaste ut den såkalte Bonushæren. MacArthurs tropper satte fyr på Hooverville og kjørte gruppen fra byen med bajonetter og tåregass. Hoover hevdet senere at MacArthur hadde brukt overdreven makt, men hans ord betydde lite for de fleste av de berørte.
Hoover fikk også kritikk for å undertegne, i juni 1930, den kontroversielle Hawley-Smoot Tariff Act, som innførte en høy toll på utenlandske varer i et forsøk på å forhindre at de konkurrerer med USA-produserte produkter på hjemmemarkedet. Noen land tok imidlertid igjen ved å heve tollene, og internasjonal handel ble hemmet. Mellom 1929 og 1932 falt verdien av verdenshandelen med mer enn halvparten.
I 1932 var Hoover så upopulær at han ikke hadde noe realistisk håp om å bli gjenvalgt, og guvernør Franklin D. Roosevelt (1882 -1945) i New York vant årets presidentvalg i november med et ras. Roosevelts gjenopprettingsprogram, kjent som New Deal, reduserte til slutt arbeidsledigheten, regulerte bankvirksomhet og bidro til å snu den skrantende økonomien med offentlige byggeprosjekter og andre økonomiske programmer. På begynnelsen av 1940-tallet hadde mange Hoovervilles blitt revet ned.