Impact of the Potato
Jeff Chapman forteller historien om historiens mest viktig grønnsak.

I løpet av sin vitenskapelige ekspedisjon til Patagonia ombord på HMS Beagle ble den britiske naturforskeren Charles Darwin fascinert av en overraskende tilpasningsdyktig søramerikansk plante. I sin logg skrev Darwin: «Det er bemerkelsesverdig at den samme planten skal bli funnet på de sterile fjellene i det sentrale Chile, hvor en dråpe regn ikke faller i mer enn seks måneder, og i de fuktige skogene på de sørlige øyene. »

Planten som Darwin observerte var poteten. Knollen var bemerkelsesverdig for både tilpasningsevne og næringsverdi. I tillegg til å tilby stivelse, en viktig komponent i kostholdet, er poteter rik på vitamin C, høyt kalium og en utmerket kilde til fiber. Faktisk leverer poteter alene alle viktige næringsstoffer unntatt kalsium, vitamin A og vitamin D. Den lettvoksende planten har evnen til å gi mer næringsrik mat raskere på mindre land enn noen annen matavling, og i nesten ethvert habitat.

Potetens opprinnelse
Poteten ble først dyrket i Sør-Amerika for mellom tre og sju tusen år siden, selv om forskere tror at de kan ha vokst vilt i regionen så lenge som for 13 000 år siden. De genetiske mønstrene for potetfordeling indikerer at poteten sannsynligvis stammer fra den fjellrike vest-sentrale regionen på kontinentet. I følge Dr. Hector Flores, «er det mest sannsynlige opprinnelsesstedet for poteter mellom den sørlige delen av Peru og nordøst for Bolivia. De arkeologiske restene er fra 400 f.Kr. og er funnet ved bredden av Titicacasjøen …. Der er mange uttrykk for den utvidede bruken av potet i kulturen før inkaene fra de peruanske Andesfjellene, som du kan se i keramikken Nazca og Chimu. » Avlingen spredte seg fra Peru til resten av Andesfjellene og utover.

Tidlige spanske kronikører – som misbrukte det indiske ordet batata (søtpotet) som navnet på poteten – bemerket knollens betydning for Incan Empire. Inkaene hadde lært å bevare poteten for lagring ved å dehydrere og mase poteter til et stoff som heter chuñu. Chuñu kan lagres i et rom i opptil 10 år, og gir utmerket forsikring mot mulige avlingssvikt. I tillegg til å bruke maten som en stiftavling, trodde Inkaene at poteter gjorde fødselen lettere og brukte den til å behandle skader.

Potetens introduksjon
De spanske erobrerne møtte poteten først da de kom i Peru i 1532 på jakt etter gull, og bemerket at Inca-gruvearbeidere spiste chuñu. På den tiden klarte ikke spanjolene å innse at poteten representerte en langt viktigere skatt enn verken sølv eller gull, men de begynte gradvis å bruke poteter som grunnleggende rasjoner. ombord på skipene sine. Etter at poteten kom til Spania i 1570, begynte noen få spanske bønder å dyrke dem i liten skala, mest som mat til husdyr.

Fra Spania spredte poteter seg sakte til Italia og andre europeiske land på slutten av 1500-tallet. Innen 1600 hadde poteten kommet inn i Spania, Italia, Østerrike, Belgia, Holland, Frankrike, Sveits, England, Tyskland, Portugal og Irland. Men den fikk ikke en varm velkomst.

I hele Europa ble poteter ansett med mistanke på, avsky og frykt. Generelt sett ansett som uegnet til konsum, ble de bare brukt som dyrefôr og næring til sult. I Nord-Europa ble poteter primært dyrket i botaniske hager som en eksotisk nyhet. Selv bønder nektet å spise fra en plante som produserte stygge, misdannede knoller og som hadde kommet fra en hedensk sivilisasjon. Noen mente at potetplantens likhet med planter i nattskygge-familien antydet at det var skapelsen av hekser eller djevler.

La dem spise poteter det meste av Europa så overklassen potetpotensialet før de mer overtroiske underklassene, og oppmuntringene til å begynne å dyrke poteter måtte komme ovenfra.

I kjøttelskende England anså bønder og byarbeidere poteter med ekstrem avsmak. I 1662 anbefalte Royal Society dyrking av knollen til den engelske regjeringen og nasjonen, men denne anbefalingen hadde liten innvirkning. Poteter ble ikke en stift før den engelske regjeringen under matmangelen knyttet til revolusjonskrigene offisielt begynte å oppmuntre til potetdyrking. I 1795 utgav Landbruksstyret en pamflett med tittelen «Hints Respecting the Culture and Use of Potatoes»; dette ble kort etterfulgt av pro-potetredaksjoner og potetoppskrifter i The Times. Gradvis begynte underklassen å følge ledelsen til de øvre klassene.

Et lignende mønster dukket opp over Den engelske kanal i Nederland, Belgia og Frankrike.Mens poteten sakte fikk terreng i Øst-Frankrike (hvor det ofte var den eneste avlingen som var igjen etter plunderende soldater plyndret hveteåker og vingårder), oppnådde den ikke bred aksept før på slutten av 1700-tallet. Bøndene forble mistenksomme, til tross for et papir fra 1771 fra Faculté de Paris som vitnet om at poteten ikke var skadelig, men gunstig. Folket begynte å overvinne sin avsmak da planten fikk den kongelige godkjenningsstemplet: Louis XVI begynte å sporte en potetblomst i knapphullet sitt, og Marie-Antoinette hadde den lilla potetblomsten i håret.

Frederick Den store av Preussen så potetpotensialet til å mate nasjonen sin og senke brødprisen, men møtte utfordringen med å overvinne folks fordommer mot planten. Da han utstedte en befaling fra 1774 om at undersåtterne skulle dyrke poteter som beskyttelse mot sult, svarte byen Kolberg: «Tingene har verken lukt eller smak, ikke engang hundene vil spise dem, så hva nytter det oss?» Prøver på en mindre direkte tilnærming for å oppmuntre fagene sine til å begynne å plante poteter, brukte Frederick litt omvendt psykologi: han plantet et kongelig felt med potetplanter og stilte en tung vakt for å beskytte dette feltet mot tyver. Bønder i nærheten antok naturlig at noe som var verdt å beskytte, var verdt å stjele, og snek seg så inn i åkeren og snappet plantene til hjemmet. Selvfølgelig var dette helt i tråd med Frederiks ønsker.

I det russiske imperiet beordret Katarina den store sine undersåtter til å begynne å dyrke knollen, men mange ignorerte denne ordren. De ble støttet i denne uenigheten. av den ortodokse kirken, som hevdet at poteter var mistenkelige fordi de ikke ble nevnt i Bibelen. Poteter ble ikke dyrket mye i Russland før i 1850, da tsar Nicholas I begynte å håndheve Katrins ordre.

Tvers Atlanterhavet, ble knollen først introdusert til koloniene på 1620-tallet da den britiske guvernøren på Bahamas sendte en gaveeske med Solanum tuberosum til guvernøren i kolonien Virginia. Mens de spredte seg i de nordlige koloniene i begrensede mengder, ble ikke poteter allment akseptert før de mottok et aristokratisk godkjenningsstempel fra Thomas Jefferson, som serverte dem til gjester i Det hvite hus. Deretter ble poteten stadig populær, og denne populariteten ble styrket av en jevn strøm av irske innvandrere til den nye nasjonen.

Potetpopulasjonsboom
Da den europeiske dietten utvidet seg til å omfatte poteter, var ikke bare bønder som var i stand til å produsere mye mer mat, fikk de også beskyttelse mot katastrofen med kornavling og periodiske befolkningskontroller forårsaket av hungersnød. Svært næringsrike poteter bidro også til å dempe effekten av slike sykdommer som skjørbuk, tuberkulose, meslinger og dysenteri. Jo høyere fødselsrate og lavere dødelighet poteter oppmuntret førte til en enorm befolkningseksplosjon overalt hvor poteten reiste, spesielt i Europa, USA og det britiske imperiet.

Historikere diskuterer om poteten først og fremst var en årsak eller en årsak effekten av den enorme befolkningsboomen i industrien England og Wales. Før 1800 hadde det engelske kostholdet hovedsakelig bestått av kjøtt, supplert med brød, smør og ost. Få grønnsaker ble konsumert, de fleste grønnsaker ble sett på som verdiløse og potensielt skadelige. Dette synet begynte å endres gradvis på slutten av 1700-tallet. På samme tid som befolkningen i London, Liverpool og Manchester økte raskt, nøt poteten enestående popularitet blant bønder og byarbeidere. Den industrielle revolusjonen trakk en stadig økende prosentandel av befolkningen inn i overfylte byer, hvor bare de rikeste hadde råd til hjem med ovner eller kullager, og folk jobbet 12-16 timers dager, noe som ga dem lite tid eller energi til å tilberede mat . Høyavling, lett tilberedte potetavlinger var den åpenbare løsningen på Englands matproblemer. Ikke ubetydelig, engelskmennene fikk også raskt smak for poteter, som det fremgår av knollens økende popularitet i oppskriftsbøker fra den tiden. Hotpotetsleverandører og selgere som selger fish and chips pakket i papirhorn ble allestedsnærværende trekk ved bylivet. Mellom 1801 og 1851 opplevde England og Wales en enestående befolkningseksplosjon, deres samlede befolkning doblet til nesten 18 millioner.

Før den utbredte adopsjonen av poteten klarte Frankrike å produsere akkurat nok korn til å mate seg selv hvert år, forutsatt at ingenting gikk galt, men noe gjorde vanligvis. Uforsvarligheten i matforsyningen motet franske bønder fra å eksperimentere med nye avlinger eller nye oppdrettsteknikker, ettersom de ikke hadde råd til feil.På toppen av hundrevis av lokale hungersnød var det minst 40 utbrudd av alvorlig, landsdekkende hungersnød mellom 1500 og 1800. Fordelene med poteten, som ga mer mat per dekar enn hvete, og gjorde det mulig for bønder å dyrke et større utvalg av avlinger for større forsikring mot avlingsfeil, var åpenbar uansett hvor den ble vedtatt. Poteten insinuerte seg i det franske dietten i form av supper, kokte poteter og pommes-frites. Det ganske plutselige skiftet mot potetdyrking i de tidlige årene av den franske revolusjonen tillot en nasjon som tradisjonelt hadde svevet på randen av sult i tider med stabilitet og fred å utvide befolkningen i løpet av en tiår lang periode med konstant politisk omveltning og krigføring. Den usikre matforsyningen under revolusjonskrigene og napoleonskrigene, kombinert med tendensen til at avlinger over bakken ble ødelagt av soldater, oppmuntret Frankrikes allierte og fiender til å omfavne knollen også; ved slutten av napoleonskrigene i 1815 , hadde poteten blitt en basisfôr i diettene til de fleste europeere.

Det mest dramatiske eksemplet på potetens potensial for å endre populasjonsmønsteret skjedde i Irland, der poteten hadde blitt en stift innen 1800. Den irske befolkningen doblet seg til åtte millioner mellom 1780 og 1841 – dette uten noen betydelig utvidelse av industrien eller reform av jordbruksteknikker utover den utbredte kultivasjonen av poteten. Selv om irsk jordbrukspraksis var primitiv sammenlignet med England, tillot potetens høye avlinger selv de fattigste bøndene å produsere sunnere mat enn de trengte med knapt noen investering eller hardt arbeid. Selv barn kunne enkelt plante, høste og koke poteter. , som selvfølgelig ikke krevde terskning, herding eller maling. Den overflod som potetene tilveiebrakte, reduserte sterkt barnedødeligheten og oppmuntret til tidlig ekteskap. sofistikering ved middagsbordet, der poteter vanligvis leverte forrett, middag og dessert.

Den irske potet hungersnød
Mens de fleste av naboene anså poteten med mistenksomhet og måtte overtales til å bruke den av overklasser, omfavnet det irske bønder knollen mer lidenskapelig enn noen annen siden inkaene. Poteten var godt egnet til irene jorda og klimaet te, og dets høye avkastning passet de viktigste irske bøndene: å mate familiene sine.

Mens poteten raskt ble en viktig mat over hele Europa, var det ofte den eneste maten i Irland. Mange irske overlevde bare på melk og poteter – de to til sammen gir alle viktige næringsstoffer – mens andre lever av poteter og vann. På begynnelsen av 1840-tallet hadde nesten halvparten av den irske befolkningen blitt helt avhengig av poteten, spesielt på bare en eller to høykapte varianter.

Se andre utgave av History Magazine for resten av denne artikkelen.

se abonnementsinformasjon | gå tilbake til å utstede to innhold