Histoner er en familie av grunnleggende proteiner som assosieres med DNA i kjernen og hjelper med å kondensere det til kromatin. Nukleært DNA vises ikke i frie lineære tråder; det er høyt kondensert og pakket rundt histoner for å passe inn i kjernen og ta del i dannelsen av kromosomer.
Histoner er grunnleggende proteiner, og deres positive ladninger tillater dem å assosiere seg med DNA, som er negativt ladet. Noen histoner fungerer som spoler for trådlignende DNA å vikle rundt.
Under mikroskopet i sin utvidede form, ser kromatin ut som perler på en streng. Perlene kalles nukleosomer. Hvert nukleosom er laget av DNA pakket rundt åtte histoneproteiner som fungerer som en spole og kalles histonoktamer. Hverhistonoktamer består av to kopier av hvert av histonproteinene H2A, H2B, H3 og H4. Kjeden av nukleosomer blir deretter pakket inn i en 30 nm spiralformet solenoid, der ytterligere H1 histonproteiner er assosiert med hvert nukleosom for å opprettholde kromosomstrukturen.