Himalaya er et godt eksempel på hvordan tektonisk platebevegelse kan manipulere jorden på ekstraordinære måter. Disse kolliderende platene resulterte i dannelsen av det høyeste fjellkjeden på planeten.
Med kraften fra mine konveksjoner
Våre kontinenter bæres av en serie tektoniske plater som ligger i jordens litosfæren. Disse platene kolliderer med og skiller seg fra hverandre i forskjellige hastigheter bestemt av en prosess kjent som konveksjon. Rett under litosfæren er den indre kappen kjent som estenosfæren. Konveksjonsstrømmer genereres i jordens indre kappe når smeltet stein dannes fra det radioaktive forfallet av grunnstoffer. Når varm gass og væske produseres, beveger den seg oppover og fortrenger den kjøligere og tettere gassen og væsken. Når denne konveksjonsprosessen skjer, skyver disse sirkulasjonene litosfærens plater (og de syv kontinenter som sitter på toppen av dem), og skifter sakte jordens landskap over tid. Bevegelsesretningen og hastigheten er helt avhengig av hva slags konveksjonsstrømmer som er på jobb nedenfor.
Å lage Himalaya: 250 millioner år på 250 ord
En gang var all verdens landmasse koblet sammen og dannet ett superkontinent kjent som Pangaea. For omtrent 200 millioner år siden brøt tektoniske styrker fra hverandre dette gigantiske kontinentet i stykker, og til slutt dannet de kontinentene vi kjenner i dag. Da konveksjonsstrømmer arbeidet uavhengig av platene som var knyttet til disse nye kontinentale stykkene, begynte platene og deres respektive kontinenter å flyte over hele kloden til deres nåværende geografiske plasseringer. 6400 km (3968 miles) sør for den eurasiske platen. Å skille de to var Tethyshavet. Den indo-australske tektoniske platen – som inneholder kontinentet Australia, det indiske subkontinentet og det omkringliggende havet – ble presset nordover av konveksjonsstrømmene generert i den indre kappen. I millioner av år tok India vei over havet mot den eurasiske platen. Da India nærmet seg Asia, for rundt 40 millioner år siden, begynte Tethyshavet å krympe og havbunnen sakte presset oppover. Tethyshavet forsvant helt for rundt 20 millioner år siden, og sedimenter som stiger fra havbunnen, dannet et fjellkjede. Da India og Tibet kolliderte, i stedet for å komme ned med platen, presset den relativt lette sedimentære og metamorfe steinen som utgjør subkontinentet i India mot Tibet, og tvang den oppover, og skapte en massiv fjellfold. Himalaya.
Denne prosessen har ikke stoppet. Den indo-australske platen beveger seg fortsatt mot Eurasia, og skyver fortsatt Tibet oppover. Himalaya fortsetter å øke med et gjennomsnitt på 2 cm hvert år. De høyeste fjellene blir bare høyere.