Gadsden-flagget ble fløyet av mange demonstranter ved US Capitol 6. januar og har et design som er enkelt og grafisk: en kveilet klapperslange på et gult felt med teksten «Ikke tråkk på meg.» Men den enkle utformingen skjuler noen viktige kompleksiteter, både historisk og i dag, slik den ser ut i samlinger som krever at president Donald Trump får fortsette å sitte.
Flagget stammer i god tid før den amerikanske revolusjonen, og de siste årene den har blitt brukt av tea party-bevegelsen og til tider medlemmer av militsbevegelsen. Men den har også blitt brukt til å representere US Marine Corps, US Navy, US menns nasjonale fotballag og en Major League Soccer-franchise.
Som lærer innen grafisk design, synes jeg flagg er interessante som symboler da de får dypere betydninger for de som viser dem. Ofte bruker folk et flagg ikke på grunn av det som eksplisitt vises, men på grunn av hva personen mener den representerer – selv om den betydningen kan endres gjennom tid og med ens perspektiv, slik det har skjedd med Gadsden-flagget.
Begynnelsen på en myte
Flaggens opprinnelse er ikke helt klar. Det ser ut til å begynne med en enkel illustrasjon som fulgte et essay av Benjamin Franklin i 1754, 20 år før amerikansk uavhengighet. Bildet, muligens tegnet av Franklin selv, skildrer de amerikanske koloniene som deler av en delt slange, ganske enkelt med navnet «Join, or Die.» Essayet det fulgte, tok for seg den største aktuelle saken for britiske kolonister i Nord-Amerika: trusselen fra franskmennene og deres indianere. Allerede senere, da den amerikanske revolusjonen tok form, fikk bildet en ny betydning. Kolonistene heiste forskjellige flagg, inkludert de som skildrer klapperslanger, en tydelig amerikansk skapning som antas å slå bare i selvforsvar. Flagget, kjent som «First Navy Jack», hadde 13 røde og hvite striper, og muligens en tømmerklangslange med 13 klapperslanger. , over ordene «Dont Tread On Me.»
I 1775, da den amerikanske revolusjonen begynte, utvidet South Carolina-politikeren Christopher Gadsden på Franklins idé, og muligens rød-hvitt flagg også, da han skapte det gule flagget med en rullet rattler og sa meg uttrykk: «Dont Tread On Me.»
Gadsden var en slaveeier og handelsmann, som bygde Gadsdens Wharf i Charleston, South Carolina, som var et stort nettsted for slavehandel. Så mange som 40% av slaveriske afrikanere som ble brakt til USA kom først dit. Nettstedet er beregnet til å være hjemmet til International African American Museum, som anslår at 150 000 fangede afrikanere kom gjennom kaien, og at mellom 60% og 80% av dagens afroamerikanere kan spore en forfader til handelen der.
Et symbol vekket
I det meste av USAs historie var dette flagget alt annet enn glemt, selv om det hadde noen cachet i libertariske kretser.
Den første Navy Jack-versjonen dukket opp i 1976 på US Navy-skip for å feire nasjonens toårsjubileum, og igjen etter 11. september, selv om flagget i dag er reservert for den lengste aktive statusen krigsskip. Bruken av den forble stort sett upolitisk.
I 2006 så slagordet og den opprullede slangen kommersiell bruk av Nike og Philadelphia Union, et Major League Soccer-lag.
Rundt samme tid, Imidlertid fikk flagget en ny politisk betydning: Teselskapet, en hard republikansk anti-skattebevegelse, begynte å bruke den. Implikasjonen var at den amerikanske regjeringen hadde blitt undertrykkeren som truet frihetene til sine egne borgere.
Kanskje som et resultat av teselskapsbevegelsen, tilbyr flere statlige regjeringer rundt om i landet et Gadsden-flagg nummerplate design. I det minste krever noen av disse platene ekstra avgifter for spesialplaten, og sender inntektene til ideelle organisasjoner.
Gadsden-flagget har dukket opp også ved andre politiske protester, som de som motarbeider restriksjoner på våpeneierskap og motsetter seg regler som ble innført i 2020 for å bremse spredningen av coronavirus.Senest er flagget blitt fløyet og vist ved noen protester etter valget, inkludert hendelser der demonstranter oppfordret tjenestemenn til å slutte å telle stemmer – og både i og utenfor Capitol-bygningen i Washington, DC, under tellingen av valgstemmene på Jan 6.
På grunn av skaperens historie og fordi det ofte blir fløyet sammen med «Trump 2020» -flagg, det konfødererte kampflagget og andre hvite supremacistiske flagg, kan noen nå se Gadsden-flagget som et symbol på intoleranse og hat – eller til og med rasisme. I så fall er den opprinnelige betydningen for alltid tapt, men ett tema forblir.
I sin kjerne er flagget en enkel advarsel – men til hvem, og fra hvem, har klart endret seg. Borte er den opprinnelige hensikten om å forene statene til å bekjempe en utenforstående undertrykker. I stedet for regjeringene er de undertrykkere for de som flyr i dag.
Redaktørens kommentar: Denne artikkelen ble oppdatert Jan. 7, 2021, for å inkludere tilleggsinformasjon om Christopher Gadsden, flagget original designer.