Sammendrag
Romanen åpnet i 1815 da faraoen ankommer Marseille. Skipets eier, Monsieur Morrel, får vite av den unge førstestyrmannen, Edmond Dantès, at kapteinen døde på reisen og at Dantès overtok. Skipets regnskapsfører, Danglars, er plaget av at faraoen stoppet ved Elba, men Dantès forklarer at kapteinen la igjen en pakke som skulle leveres til en av Napoleons marshaler som er i eksil med Napoleon på øya. Morrel gjør Dantès til kaptein på skipet, til Danglars misnøye. På besøk til faren får Dantès vite at en nabo, Gaspard Caderousse, tok mesteparten av farens ressurser til betaling av en gjeld. Dantès går deretter for å se forloveden sin, Mercédès, og finner henne i selskap med Fernand Mondego, som er forelsket i henne. Etter avreise møter Mondego Danglars og Caderousse, og det blir tatt en beslutning om å anklage Dantès for landssvik. I et brev til kronanklageren hevder Danglars at Dantès er en bonapartist og bærer et brev fra Napoleon til Bonapartist-komiteen i Paris.
Dantès blir arrestert, men assisterende aktor, Gérard de Villefort, oppdager at Dantès ikke er en Bonapartist-agent og er forberedt på å løslate ham. Etter å ha fått vite at den unge kapteinen har et brev fra Napoleon til faren til Villefort, som er bonapartist, sender han Dantès til Château d’If, et øyefengsel hvor han blir værende i mange år. En dag kommer en annen innsatt, Abbé Faria, til Dantès-cellen gjennom en tunnel han har gravd i et forsøk på å unnslippe. Faria utleder at Danglars og Mondego innrammet Dantès, samt hvorfor de Villefort holder Dantès fengslet. Han bruker noen år på å lære Dantès, og de planlegger et nytt rømningsforsøk. Faria forteller Dantès om en skatt skjult på den ubebodde øya Monte Cristo og dør deretter. Dantès syr seg inne i Farias gravkledde og blir kastet i sjøen. Han frigjør seg og blir reddet av et mannskap for smuglere. Senere finner han skatten på Monte Cristo.
Dantès setter så i gang hevn for sin lange urettferdige fengsel. Han forkledning seg som en italiensk prest og besøker Caderousse, som røper at Danglars og Mondego begge er velstående og at sistnevnte har giftet seg med Mercédès. Da Dantès hørte at Morrel har falt på tøffe tider, løser Dantès sine økonomiske problemer i hemmelighet. Abonner nå
Ti år senere, i Roma, ønsker Dantès, som nå kaller seg greven til Monte Cristo, å møte Albert, sønnen til Mondego (nå greven av Morcerf) og Mercédès. Albert er ulykkelig forlovet med Danglarss datter. Dantès kjøper deretter et hus i Auteuil, utenfor Paris. Senere forteller han Haydée, en gresk slave som han har kjøpt, at hun nå er fri, men må holde detaljene om fødselen hemmelig. Etter at Dantès har ordnet Danglars til å miste formuen, arrangerer han et middagsselskap for Danglarses og de Villeforts; Maximilian Morrel (sønn av Monsieur Morrel) og to straffedømte som er ansatt for å spille velstående italienere er også til stede. Det avsløres at fru Danglars en gang var elskerinnen til de Villefort, og at den yngre fangen er sønnen som ble født av den fagforeningen, som de Villefort trodde han hadde disponert som baby. Morcerfs hemmelighet blir også offentliggjort: han hadde gjort seg til høyre for Haydées far, Ali Pasha, og forrådte ham. Han stjal Ali Pashas formue og solgte Haydée og moren til slaveri. Med denne nyheten forlater Mercédès og Albert Morcerf, og han dreper seg selv. De Villefort beordrer kona, som har forgiftet familiemedlemmer for å sikre en arv til sønnen fra et tidligere ekteskap, å forgifte seg selv. Hun dreper både seg selv og sønnen, mens de Villeforts forsøk på å drepe spedbarnssønnen avsløres i retten, og han mister tankene. På ordre fra Dantès fanger banditter Danglars og holder ham i flere dager til han angrer. Dantès, hans hevn fullført, sørger for at Valentine de Villefort og Maximilian Morrel skal være sammen (de har vært forelsket, men Valentins foreldre forbød deres forening), og Haydée erklærer sin kjærlighet til Dantès, til sin store glede.