Tidlig gotisk
Denne første fasen varte fra den gotiske stilen startet i 1120–50 til ca 1200. Kombinasjonen av alle de nevnte strukturelle elementene til en sammenhengende stil første gang skjedde i Île-de-France (regionen rundt Paris), der velstående urbane befolkninger hadde tilstrekkelig rikdom til å bygge de store katedralene som illustrerer den gotiske stilen. Den tidligste gotiske bygningen som var igjen, var klosteret Saint-Denis i Paris, startet omkring 1140. Strukturer med tilsvarende presis hvelving og vinduskjeder langs omkretsen ble snart startet med Notre-Dame de Paris (startet 1163) og Laon Cathedral (startet) 1165). På dette tidspunktet hadde det blitt fasjonabelt å behandle de innvendige søylene og ribbeina som om hver var sammensatt av en haug med mer slanke parallelle medlemmer. En serie med fire diskrete horisontale nivåer eller historier i katedralens interiør ble utviklet, og begynte med en arkade på bakkenivå, over hvilken en eller to gallerier (tribune, triforium), som igjen løp en øvre, vindueshistorie kalt en klosterhistorie . Kolonnene og buene som ble brukt for å støtte disse forskjellige høyder, bidro til den alvorlige og kraftig repeterende geometrien i interiøret. Vindusmalerier (dekorativt ribbeverk som deler en vindusåpning) ble også gradvis utviklet, sammen med bruk av farget glass i vinduene. Den typiske franske tidliggotiske katedralen ble avsluttet i den østlige enden i en halvcirkelformet projeksjon kalt apsis. Den vestlige enden var mye mer imponerende, den var en bred fasade artikulert av mange vinduer og spisse buer, med monumentale døråpninger og toppet av to store tårn. Langsidene av katedralens eksteriør presenterte et forvirrende og sammenfiltret utvalg av brygger og flygende støtter. Den grunnleggende formen for gotisk arkitektur spredte seg til slutt over hele Europa til Tyskland, Italia, England, de lave landene, Spania og Portugal.
I England hadde den tidlige gotiske fasen sin egen spesielle karakter (innbegrepet av Salisbury Cathedral) som er kjent som den tidlige engelske gotiske stilen (ca. 1200–1300) . Det første modne eksemplet på stilen var skipet og koret til Lincoln Cathedral (startet i 1192).
Tidlige engelske gotiske kirker skilte seg i flere henseender fra deres franske kolleger. De hadde tykkere, tyngre vegger som ikke var mye endret fra romanske proporsjoner; aksentuerte, gjentatte lister på kantene av innvendige buer; en sparsom bruk av høye, slanke, spisse lansettvinduer; og kirkeskip som består av en sentral søyle av lys stein omgitt av en rekke slankere påsatte søyler laget av svart Purbeck-marmor. : stor lengde og lite oppmerksomhet mot høyden; tilnærmet lik vekt på horisontale og vertikale linjer i strengene og høydene i interiøret; en firkantet avslutning av bygningens østlige ende i stedet for en halvcirkelformet østlig projeksjon; liten bruk av flygende støtter; og en stykkevis, asymmetrisk oppfatning av kirkens grunnplan. Andre fremragende eksempler på den tidlige engelske stilen er skipet og vestfronten til Wells Cathedral (ca. 1180 – ca 1245) og korene og transeptet til Rochester Cathedral.