George Armstrong Custer (Norsk)

Amerikas fremste indiske fighter

Med slutten av borgerkrigen oppløstes borgeresoldatene til de amerikanske frivillige . Custer gikk tilbake til rang som kaptein i den vanlige hæren, selv om han ble forfremmet til oberstløytnant og ble fungerende sjef for det nyopprettede 7. amerikanske kavaleriregimentet. I 1866 rapporterte Custer og hans 7. kavaleri til det vestlige Kansas for å delta i generalmajor Winfield S. Hancocks ekspedisjon for å ærefrykt fiendtlige slettindianere med den amerikanske hærens militære styrke. Custer klarte ikke å tilpasse seg vellykket til indisk krigføring, og begynte å handle uregelmessig. Han beordret desertører skutt uten rettssak. I stedet for å vente på at forsyninger skulle lastes i Fort Wallace, forlot han regimentet sitt og dro til Fort Riley for å besøke sin kone. En krigsrett i Fort Leavenworth fant Custer skyldig i forsømmelser i 1867 og suspenderte ham fra lønn i ett år.

Custer og hans kone, Elizabeth (Libbie) Bacon Custer, var dypt engasjerte for hverandre og skrev lange lidenskapelige brev når de ble skilt. De var partnere i Custers romantiske jakt på ære og berømmelse, og spilte rollene til kavalieren og hans dame. Custer ble sagt å ha hatt teatralsk tilstedeværelse og følsomhet. Han parfymerte sitt kaskaderende blonde hår og forstørret de ofte spesialiserte uniformene (alt fra en brokadert fløyelsjakke under borgerkrigen til en grensemannsbuk i Vesten) med rødt slips og en stor hatt med bred ramme (som også beskyttet hans lys hud fra solbrenthet.

Hærens manglende evne til å underkaste slettindianerne førte til at Custers overordnede ga en soldat med sine aggressive instinkter en ny sjanse. De returnerte ham til plikt før krigsrettsstraffen utløp, og i september 1868 ble han medlem av det 7. kavaleriet i det sørvestlige Kansas. I november overrasket kommandoen hans og ødela den sørlige Cheyenne-sjefen Black Kettles landsby ved Washita-elven. (Black Kettle og hans folk hadde allerede vært målet for et kontroversielt overraskelsesangrep fra hæren i 1864, kjent som Sand Creek-massakren.) Denne noe tvilsomme suksessen – flertallet av indianerne antas å ha vært kvinner, barn og eldre. folk i stedet for krigere – var hærens første store seier over Southern Plains-stammene etter borgerkrigen, og den etablerte Custer sitt rykte som Amerikas fremste indiske jagerfly, som han beholdt godt etter at andre hæroffiserers bedrifter hadde overgått hans.

I 1874 ledet Custer en ekspedisjon for å undersøke rykter om gullforekomster i Black Hills i Dakota Territory (nå vest i South Dakota og nordøstlige Wyoming). Regionen var ved traktaten anerkjent som det hellige jaktområdet til den mektige Lakota Sioux. Custers overdrevne rapporter utløste imidlertid et gullrushet, og den amerikanske regjeringen ba om at Sioux og deres nordlige Cheyenne-allierte skulle flytte til reservasjoner innen 31. januar 1876, eller bli ansett som «fiendtlige.»