Første kamp ved Marne

Nedbrytning av Schlieffen-planen

Joffres optimisme kan ha blitt feilplassert igjen, men for tyske beslutninger. Den første var general Helmuth von Moltkes handling for å løsrive syv vanlige divisjoner for å investere Maubeuge og Givet og se på Antwerpen, i stedet for å bruke Landwehr (reserve) og Ersatz (erstatning) tropper som tidligere ment. Moltke undergravde ytterligere effektiviteten av Schlieffen-planen den 25. august da han bestemte seg for å sende fire divisjoner for å kontrollere det russiske fremrykket i Øst-Preussen (det forskuddet ville bli knust i slaget ved Tannenberg, uker før de løsrevne troppene ville ankomme Østfronten. ). Alle disse styrkene ble hentet fra høyre ving. Videre mistet den tyske kommandoen kontakten med de fremrykkende hærene, og bevegelsene foran ble usammenhengende.

Den britiske standen på Le Cateau (26. august) , som avbrøt retretten fra Mons, og Lanrezacs riposte i Guise (29. august) var også faktorer for å kontrollere den tyske omslagsfløyen, og hver hadde fortsatt større indirekte effekter. Le Cateau overbeviste tilsynelatende Kluck om at den britiske styrken kunne tørkes ut av skiferen, og Guise ledet general Karl von Bülow (andre hær) til å ringe den første hæren for støtte, hvorpå Kluck trillet innover og hadde til hensikt å rulle opp den franske venstrefløten. Ekko av den avgjørende seieren på Sedan ringte høyt i ørene på tyske generaler, og dette førte til at de plukket frukten før den var moden. Ved å snu krigene for tidlig før Paris var nådd, eksponerte Kluck den tyske retten for en motkonvolutter. En ytterligere faktor må nevnes, den viktigste av alt: tyskerne hadde kommet så raskt fremover og overskredet rutetabellen, at forsyningene deres ikke hadde fulgt tempoet.

De første, sterkt fargede rapportene fra hærkommandoene i Battles of the Frontiers hadde gitt den tyske overkommandoen inntrykk av en avgjørende seier. Imidlertid økte det forholdsvis få antallet fanger tvil i Moltkes sinn og førte ham til et mer nøkternt estimat av situasjonen. Den nye pessimismen til Moltke og den fornyede optimismen til hans hærkommandører produserte sammen en ny planendring, som inneholdt frøene til katastrofer. Da den 26. august den britiske venstrefløen falt tilbake sørover dårlig ødelagt fra Le Cateau, snudde Kluck igjen sørvestover. Hvis retningen til Klucks fremskritt delvis skyldtes en misforståelse av retrettlinjen som ble tatt av britene, var det også i samsvar med hans opprinnelige rolle å utføre et bredt kretsløp. Dessuten førte den ham inn i Amiens-Péronne-området, hvor de første elementene i den nyopprettede franske sjette arméen bare ble trangt etter deres «bytte» fra Alsace. Dette forvred Joffres design for en tidlig retur til offensiven og tvang den sjette hæren. å skynde seg raskt mot ly for Paris-forsvaret.

Kluck hadde knapt svingt ut mot sørvest før han ble indusert til å svinge inn igjen. For, for å lette presset på britene, hadde Joffre beordret Lanrezac å stoppe og slå tilbake mot de forfølgende tyskerne, og Bülow, rystet av trusselen, ba Kluck om hjelp. Lanrezacs angrep 29. august ble stoppet før Bülow trengte denne hjelpen, men han ba Kluck om å rulle inn likevel, For å avskjære Lanrezacs tilbaketrekning. Før han tiltrådte, henviste Kluck til Moltke. Forespørselen kom i et øyeblikk da Moltke ble forstyrret over måten franskmennene gled fra hans grep. Han var spesielt bekymret for et gap som hadde åpnet mellom hans andre og tredje hær som et resultat av at sistnevnte allerede hadde snudd sør, fra sørvest, for å hjelpe den fjerde hæren, naboen på den andre flanken. Moltke godkjente derfor Klucks retningsendring – som betydde den uunngåelige oppgivelsen av den opprinnelige brede feien rundt den andre siden av Paris. Nå ville flanken på den tunge linjen passere den nærmeste siden av Paris og over forsiden av Paris-forsvaret inn i dalen til Marne.

Beslutningen om å forlate den opprinnelige planen ble definitivt tatt 4. september , og Moltke erstattet en smalere innhylling av det franske sentrum og høyre. Den fjerde og femte hæren skulle presse sørøstover inn i Lorraine fra nord, mens den sjette og syvende hæren, som slo sørvest i Lorraine, forsøkte å bryte gjennom den befestede barrieren mellom Toul og Épinal, «kjevene» og lukket dermed innover på begge sider av Verdun. .I mellomtiden skulle den første og andre hæren vende seg utover, og mot vest fra Marne-dalen, for å forhindre enhver motbevegelse, som franskmennene forsøkte fra nabolaget Paris. Til tyskernes bekymring hadde en slik innsats startet før den nye planen kunne tre i kraft.