Utah vedtok nylig en lov som krever at leger skal gi anestesi til et foster før de utfører en abort som skjer ved 20 ukers svangerskap eller senere.
Loven forutsetter at et foster kan være i stand til å føle smerte på det stadiet i utviklingen; Imidlertid hevder legegrupper og andre lovkritikere at et foster ikke kan føle smerte i 20 ukers svangerskapsalder.
American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) sa faktisk at det anser saken som avsluttet om et foster kan føle smerte på det stadiet i utviklingen.
«Vitenskapen viser at basert på svangerskapsalderen er fosteret ikke i stand til å føle smerte før i tredje trimester,» sa Kate Connors, en talsmann for ACOG. Tredje trimester begynner omtrent 27 uker med graviditet.
For å finne ut mer, undersøkte WordsSideKick.com forskningen og snakket med en ledende ekspert på fostersmerter. Her ser vi hva vi fant.
Problemet med smerte
En grunn til at spørsmålet om fostersmerter er så kontroversielt, er fordi smerte alltid er en subjektiv opplevelse, sa Dr. Anne Davis, en OB / GYN og rådgivende medisinsk direktør for Physicians for Reproductive Health. Davis er en abortleverandør.
I motsetning til for eksempel blodtrykk eller kroppstemperatur, » Det er ingen definitiv måte å måle smerte på, sa Davis. Folk har måter å kommunisere hvor mye smerte de føler; for eksempel ber leger ofte folk om å rangere smertene på en skala fra 1 til 10. Men opplevelsen av smerte er grunnleggende subjektiv, sa Davis. Med andre ord, hva kan være veldig smertefullt for en person kan forårsake veldig lite smerte for noen andre.
Likevel, selv om leger ikke objektivt kan måle smerte, har forskning avslørt mye om hvordan smerter oppleves i kroppen og mer viktigere, i hjernen.
«Smerter oppstår i hjernen,» sa Davis. Når en person blir skadet – for eksempel, du stikker tåen, for eksempel – et signal beveger seg fra foten opp gjennom nervene i benet til ryggmargen, og deretter fra ryggmargen opp til hjernen, sa Davis. Når signalet kommer inn i hjernen, overføres informasjonen gjennom et komplekst nett av nevroner til et område av hjernen som kalles cortex, sa hun.
Det er i denne sofistikerte delen av hjernen at en personen oppfatter faktisk følelsen av smerte, sa Davis.
«Vi vet at det er mange trinn mellom det som kan forårsake smerte og den faktiske opplevelsen av smerte,» sa Davis. For systemet å jobbe – enten det er en voksen eller et foster – alle nervene må være koblet sammen og fungere, sa hun.
Fosterutvikling
«Hva vi kan si om fosterets nervesystem er at basert på den beste vitenskapen vi har «om nevronene som bærer smertesignaler, er at» systemet ikke er utviklet til graviditetens tredje trimester, «sa Davis til WordsSideKick.com.
Forskernes kunnskap om fosterets nervesystem ble oppsummert i en gjennomgang fra 2005 i tidsskriftet JAMA. Forfatterne av den gjennomgangen skisserte i detalj bevis på hvordan dette systemet utvikler seg, basert på en rekke tidligere studier om fostrets anatomi i forskjellige stadier av utviklingen.
Davis, som ikke var involvert i den gjennomgangen, bemerket at selv om det ble publisert i 2005 er forskningen fortsatt gyldig, fordi det vitenskapelige samfunnets forståelse av fosterutviklingen er «ganske stabil.» Siden publiseringen av anmeldelsen, «har ingen forskning motsatt funnene,» sa en nylig uttalelse fra ACOG.
I gjennomgangen fremhevet forskerne flere viktige punkter i fosterutvikling som er nødvendige for for et foster å oppleve smerte. Den ene er at reseptorene i huden som føler en skade må utvikles. Forskning har vist at dette skjer mellom 7,5 og 15 uker med graviditet, avhengig av plasseringen av reseptorene i kroppen, ifølge gjennomgangen. For eksempel utvikler reseptorer i huden rundt munnen rundt 7,5 uker, mens reseptorer i huden på magen utvikler seg rundt 15 uker, ifølge gjennomgangen.
For det andre nevronene i ryggmargen. som overfører signalet opp til hjernen, må utvikles. Forskere som så på fostervev rapporterte at dette skjedde rundt 19 uker, sa gjennomgangen.
For det tredje nevronene som strekker seg fra ryggmargen. inn i hjernen trenger å nå helt til det området av hjernen der smerter oppfattes. I følge gjennomgangen skjer dette ikke før mellom 23 og 24 uker.
Dessuten er nervene «eksistensen» ikke nok til å produsere opplevelsen av smerte, skrev forfatterne i sin anmeldelse. Snarere, «Disse anatomiske strukturene må også være funksjonelle,» skrev forfatterne. Det er ikke før rundt 30 uker at det er bevis på hjerneaktivitet som antyder at fosteret er «våken.»
Davis bemerket at selv om disse tidsrammene ikke er nøyaktige – noen fostre kan utvikle seg litt tidligere, og noen fostre kan utvikle seg litt senere -» det er ingen vitenskap som antyder at disse veiene er fullført rundt den 20. uken «av graviditeten.
» Det er en komplisert utviklingsprosess, og den går i etapper, «sa Davis.
I følge en uttalelse fra ACOG har ikke fosterets hjerne og nervesystem kapasitet til å behandle, gjenkjenne eller føle smerte i andre trimester. «
Faktisk, det» Det er viktig å huske at tidlig i svangerskapet er fosteret ikke bare en veldig liten versjon av hvordan det ser ut senere i svangerskapet, sa Davis. Snarere endrer ting seg og organer danner seg, sa hun. Det er mange fostre. tilstander som ikke kan diagnostiseres til senere i svangerskapet, fordi utviklingen rett og slett ikke har skjedd ennå, sa hun.
Reflekser og stressresponser
Et argument som noen ganger brukes tilantyder at et foster kan oppleve smerte før tredje trimester er at et foster kan ha en tilbaketrekningsrefleks, eller evnen til å bevege seg bort fra noe når det blir berørt.
Men å utføre en reflekshandling og oppfatte smerte er to forskjellige ting , Sa Davis. Tenk for eksempel når en lege tester refleksene dine ved å slå kneet med en gummihammer. Foten din vil sparke ut, uansett om du opplever smerte eller ikke.
«Mange reflekser forekommer på nivået av ryggmargen,» og involverer ikke hjernen i det hele tatt, sa Davis. Men hjernen er viktig for å oppleve smerte, sa hun.
Et annet argument er at et foster i andre trimester kan vise visse stressresponser, for eksempel økt nivåer av stresshormoner, inkludert kortisol og endorfiner. Forfatterne av JAMA-vurderingen bemerket imidlertid at disse hormonene ikke er spesifikke for smerte (for eksempel kan andre stressende forhold påvirke nivåene). I tillegg er ikke hormonene regulert av den delen av hjernen som er knyttet til bevissthet, skrev forfatterne.
Leger reagerer
Utahs lov som krever bedøvelse av et foster før abort. bringer også viktige tekniske spørsmål: Hvordan skal leger utføre en slik prosedyre? Er det en ekstra risiko for kvinnen? For eksempel, selv om det er vist at smertestillende medisiner krysser morkaken og når fosterets blodstrøm, vet ikke legene hvor mye av stoffet de måtte gi kvinnen for å oppnå ønsket nivå i fosteret, og hvis dette beløpet er trygt for kvinnen, skrev JAMA-forfatterne.
Det er ingen protokoll for hvordan man gjør dette, sa Davis, og eksperter innen maternærmedisin er ikke sikre på hvordan de skal følge denne loven. Legene er i stand til å immobilisere et foster for å utføre visse operasjoner utenom livmoren, men dette er annerledes enn å blokkere smerter i i følge JAMA-gjennomgangen.
Dr. Leah Torres, en n OB / GYN i Salt Lake City sa også at det ikke er medisinsk mulig for leger å følge denne loven.
«Det er ingen medisinsk praksis som innebærer administrering til et foster,» sa hun til The Salt. Lake City Tribune tidligere denne måneden.
Nok et problem er at smerte er en del av mange medisinske prosedyrer. Og så, grunnleggende, stiller loven et annet viktig spørsmål: Hvorfor betyr den potensielle eksistensen av smerte at en prosedyre bør unngås? Sa Davis.
Følg Sara G. Miller på Twitter @saragmiller. Følg WordsSideKick.com @livescience, Facebook & Google+. Opprinnelig publisert på WordsSideKick.com.