21. mars 1942 undertegnet Roosevelt Public Law 503 (godkjent etter bare en times diskusjon i Senatet og tretti minutter i huset) for å sørge for håndhevelse av hans ordre. Opprettet av krigsdepartementets offisielle Karl Bendetsen – som senere ble forfremmet til direktør for krigstidens sivile kontrolladministrasjon og overvåket fengslingen av japanske amerikanere – loven gjorde brudd på militære ordrer til en forseelse som kunne straffes med opptil $ 5000 i bøter og ett års fengsel. .
Ved å bruke en bred tolkning av EO 9066, utstedte generalløytnant John L. DeWitt ordre som erklærte visse områder i det vestlige USA som soner for ekskludering under utøvelsesbekjennelsen. Som et resultat ble omtrent 112.000 menn, kvinner og barn av japansk forfed kastet ut fra vestkysten av USA og holdt i amerikanske konsentrasjonsleirer og andre inneslutningssteder over hele landet. Japanske amerikanere på Hawaii ble ikke fengslet på samme måte, til tross for angrepet på Pearl Harbor. Selv om den japansk-amerikanske befolkningen på Hawaii var nesten 40% av befolkningen på Hawaii selv, ble bare noen få tusen mennesker arrestert der, og støttet det endelige funnet at deres massefjerning på vestkysten var motivert av andre årsaker enn «militær nødvendighet.»
Japanske amerikanere og andre asiater i USA hadde lidd i flere tiår av fordommer og rasemotivert frykt. Lover som hindret asiatiske amerikanere i å eie land, stemme, vitne om hvite i retten og andre rasediskriminerende lover eksisterte lenge før andre verdenskrig. I tillegg hadde FBI, Office of Naval Intelligence and Military Intelligence Division, overvåket japanske amerikanske samfunn på Hawaii og det kontinentale USA fra begynnelsen av 1930-tallet. Tidlig i 1941 bestilte president Roosevelt i hemmelighet en studie for å vurdere muligheten for at japanske amerikanere ville utgjøre en trussel mot USAs sikkerhet. Rapporten, som ble sendt inn nøyaktig en måned før Pearl Harbor ble bombet, fant at «Det vil ikke være noe væpnet opprør av japanere» i USA. «For det meste,» sa Munson-rapporten, «er de lokale japanerne lojale mot USA, eller i verste fall håper at de ved å være stille de kan unngå konsentrasjonsleirer eller uansvarlige mobber.» En annen etterforskning startet i 1940, skrevet av Naval Intelligence officer Kenneth Ringle og sendt inn i januar 1942, fant heller ingen bevis for aktivitet i femte kolonne og oppfordret til massefangivelse. Begge ble ignorert.
Over to tredjedeler av folket med japansk etnisitet som var fengslet – nesten 70 000 – var amerikanske statsborgere. Mange av resten hadde bodd i landet mellom 20 og 40 år. De fleste japanske amerikanere, spesielt den første generasjonen født i USA (Nisei), anså seg lojale mot USA. Ingen japansk amerikansk statsborger eller japansk statsborger bosatt i USA ble noen gang funnet skyldig i sabotasje eller spionasje.
Amerikanere av italiensk og tysk forfedre ble også målrettet av disse begrensningene, inkludert internering. 11 000 mennesker av tysk forfedre ble internert, i likhet med 3000 mennesker av italiensk forfedre, sammen med noen jødiske flyktninger. De internerte jødiske flyktningene kom fra Tyskland, ettersom den amerikanske regjeringen ikke skilte mellom etniske jøder og etniske tyskere (begrepet «jødisk» ble definert som en religiøs praksis, ikke etnisitet). Noen av de internerte av europeisk avstamning ble bare internert kort, mens andre ble holdt i flere år etter krigens slutt. I likhet med de japanske amerikanske fengslene hadde disse mindre gruppene amerikanskfødte borgere i antall, spesielt blant barna. Noen få medlemmer av etnisiteter i andre akse-land ble internert, men nøyaktige tall er ukjente.
Det var ti av disse konsentrasjonsleirene over hele landet som ble kalt «flyttesentre». Det var to i Arkansas, to i Arizona , to i California, en i Idaho, en i Utah, en i Wyoming og en i Colorado.