LOS ANGELES – Begrepet «asiatisk amerikaner» virker uskyldig i dag. Det er i navnet på filmfestivaler, profesjonelle organisasjoner, høysklubber og en offisielt anerkjent arvsmåned.
Men det var ikke alltid det.
Da uttrykket Asian American ble opprettet – i 1968, ifølge aktivister og akademikere, var det en radikal selvbestemmelsesmerke som indikerte en politisk agenda for likestilling, antirasisme og antiimperialisme. Asiatisk amerikaner var en identitet som ble valgt, ikke en som ble gitt.
I løpet av de siste 50 årene, men etter hvert som folk av asiatisk forfedre i USA har vokst i antall og mangfold, har begrepet utviklet seg – det reiser nye spørsmål om hvem er inkludert i det asiatiske Amerika, hva det står for, og om det fremdeles er relevant.
«Hvis du skulle spørre de fleste som er asiatiske amerikanere,» Beskriv din rase eller etnisitet, «vil de si,» jeg Jeg er japansk amerikaner, «jeg er Thai, kambodsjansk, filippinsk.» Svært få av oss vil begynne med å si, «Jeg er asiatisk amerikaner,» «Daryl Maeda, professor i asiatisk-amerikanske studier ved University of Colorado, Boulder og forfatter av boken, «Rethinking the Asian American Movement,» sa.
«I stedet uttrykker» Asian American «- i stedet for å beskrive våre personlig følte identiteter eller beskrive familiehistoriene – en idé . Og den ideen er at vi som asiatiske amerikanere må samarbeide for å kjempe for sosial rettferdighet og likeverd, ikke bare for oss selv, men for alle menneskene rundt oss. ”
Aktivister og akademikere sporer opphavet til begrepet tilbake til 1968 og University of California, Berkeley-studentene Yuji Ichioka og Emma Gee, som, inspirert av Black Power Movement og protestene mot Vietnamkrigen, grunnla den asiatiske amerikanske politiske alliansen som en måte å forene japanske, kinesiske og filippinske amerikanske studenter på campus.
Men Ronald Quidachay, som var med å grunnlegge den filippinske amerikanske collegiate endeavour (PACE) ved daværende San Francisco State College i 1967, sa at begrepet «asiatisk amerikaner» tok tid å fange.
«Ingen refererte til seg selv som» asiatiske «, sa han om den tredje verdens frigjøringsfronten streiker i 1968 og 1969, da Ichioka og Gees Asian American Political Alliance sluttet seg til PACE, Intercollegiate Chinese for Social Action, samt svarte, latino- og indianerstudenter i San Francisco for å kreve etniske studier og flere lærere og fargestudenter.
«Det var veldig interessant, ”sa Quidachay, som nå er høyesterettsdommer i San Francisco, om den første høringen av begrepet. «Min stefar fra Guam, hans far ble halshugget i andre verdenskrig av japanerne … Jeg hadde ikke denne fiendskapen, men jeg var absolutt kjent med denne typen bekymringer folk fra Guam, og til og med Filippinene, hadde. ”
En ødelagt historie
Denne pan-asiatiske identiteten var ikke nødvendigvis åpenbar. Før dette identifiserte folk av asiatisk forfedre seg med sin etniske gruppe og så ikke fellestrekk med hverandre.
Ingen refererte til seg selv som asiatiske.
For eksempel, da den kinesiske eksklusjonsloven var fornyet i 1902, sa Maeda, gjorde japanske innvandrere ikke protestere mot det, og når folk av japansk avstamning ble tvunget til fengslingsleirer under andre verdenskrig, hadde kinesiske og koreanske amerikanere ofte knapper som angav deres etnisitet for at de ikke skulle forveksles med å være japanske.
«Med andre ord, urettferdigheten her er ikke at du fengsler japanske amerikanere, urettferdigheten er at du klemmer oss inn med dem urettferdig, ”sa Maeda.
Begrepet asiatisk amerikaner signaliserte imidlertid en delt og sammenkoblet historie med innvandring, arbeidsutbytte og rasisme, samt en felles politisk agenda. Det var også et tilbakeslag mot det nedsettende ordet «Orientalsk.»
«Det var en erkjennelse av at begrepet orientalsk var et eurosentrisk begrep som geografisk refererte til øst i forhold til Europa,» sa Karen Umemoto, direktør for UCLAs Asian American Studies Centre, som ble grunnlagt av Ichioka i 1969. «Mange av stereotypene til orientalere og orientalisme var en del av prosjektet med imperialistisk erobring – britisk og senere amerikansk – i Asia, med eksotisering av det orientalske så vel som skapelsen av trussel og frykt, som det fremgår av den gule farebevegelsen. ”
Den amerikanske folketellingen brukte først begrepet Asian American i 1980, ifølge til Paul Ong, professor i asiatiske amerikanske studier ved UCLA, som også har vært rådgiver for US Bureau of the Census. Det var først i 2016 at den amerikanske regjeringen formelt forbød ordet oriental i føderal lov, i stedet for å kreve bruk av begrepet asiatisk amerikansk.
Opprette et samfunn
Mens begrepet asiatisk amerikansk. ble brukt i aktivistiske og akademiske kretser, det tok flere tiår før begrepet ble populært over hele landet.
Vendepunktet, sa Helen Zia, en journalist og forfatter av boken, «Asian American Dreams: The Emergence of an American People, ”var drapet på Vincent Chin i 1982, en kinesisk amerikaner som ble forvekslet med å være japansk i en tid da bilarbeidere i Detroit ble sagt opp delvis på grunn av konkurranse med japanske produsenter. div>
«Naturen til drapet på Vincent Chin tvang folk til å se hva som var til felles,» sa Zia, med henvisning til forskjellige asiatiske etnisiteter. «Så om folk ønsket å føle at det var noe til felles eller ikke, kunne de ikke benekte at hvis de så slik ut, kunne de bli drept, enten de var japanske etniske eller ikke.»
Zia, som bidro til å organisere samfunnet som svar på Chins drap, sa at den nasjonale bevegelsen som fulgte hjalp til med å samle asiatiske amerikanere med alle forskjellige bakgrunner på en tid da de kun utgjorde ca 3,5 millioner, eller mindre enn 2 prosent ifølge den amerikanske folketellingen.
«Det faktum at de kunne komme sammen og formere sin tilstedeværelse i det amerikanske demokratiet var enormt,» sa hun. «Det var virkelig en bemyndigende anerkjennelse … Det løftet innsatsen når det gjelder nei – du kan ikke ignorere denne befolkningen.»
I tillegg introduserte Chins sak også de asiatiske amerikanerne for hvite amerikanere.
«Til resten av Amerika på den tiden eksisterte ikke asiatiske mennesker i den populære bevisstheten,» sa Zia. «De var som,» Å, hvor kom disse menneskene fra? Hva – de organiserer, de har en stemme, de snakker om rasisme? Hva – de snakker engelsk? «Dette var alle reaksjonene vi fikk … Det var en læreprosess. ”
Men akkurat som det asiatiske Amerika tok form, utvidet det seg og utviklet seg.
Innvandrings- og nasjonalitetsloven fra 1965 – som endret innvandringskvoter for ikke-europeiske land – og konfliktene i Sørøst-Asia resulterte i nye befolkninger fra land som Vietnam, Laos, Kambodsja, India, Pakistan, Bangladesh og Sri Lanka. I tillegg førte USAs høyesteretts velting av lovene om misforstyrrelser i 1967s Loving v. Virginia til en oppblomstring i antall multiraciale asiatiske amerikanere.
Selv som asiatiske amerikanere forble et strategisk politisk merke, betydde dette mangfoldet også at anerkjennelse av hver etnisitet på sine egne premisser ble et kritisk verktøy for avansement.
For eksempel Kathy Ko Chin, president for den asiatiske og Pa cific Islander American Health Forum, forklarte at når de ble sett på som en enkelt gruppe, hadde asiatiske amerikanere og Stillehavsøyboere de høyeste gradene av helseforsikringsdekning i landet i 2013. Men ved å dele opp dataene, fant hun at ikke alle gruppene klarte seg like bra – for eksempel var mer enn 20 prosent av koreanske amerikanere uforsikret i analysen hennes, en høyere rate enn noen annen rasekategori. Å vite dette, var APIAHF i stand til å takle ulikheten.
«Fordi vi ser utfordringene ved å bare ha aggregerte data,» sa Chin, «er den eneste måten å takle disse utfordringene på gjennom disaggregerte data. Det bruker et kraftig verktøy for å nullstille inn hvordan vi best kan oppnå egenkapital for samfunnene våre. ”
» Det føltes aldri som oss «
Det bor omtrent 21,4 millioner mennesker av asiatisk avstamning i USA, ifølge et estimat fra USAs folketelling fra 2016. De kommer fra mer enn 20 land og er nå den raskest voksende store rasen eller etniske gruppen i USA, ifølge Pew Research Center.
Med denne veksten og diversifiseringen av samfunnet kommer det nye spørsmål om hva det vil si å være asiatisk amerikaner, som hører hjemme, og hvilke saker å argumentere for.
Sarath Suong, administrerende direktør for Providence Youth Student Movement, som organiserer sørøstasiatiske ungdommer på Rhode Island, sa at han som en kambodsjansk flyktning ofte føler at han ikke passer inn i det asiatiske Amerika.
» Da vi vokste opp i løpet av 1980- og 1990-tallet, var asiaterne vi så øst-asiatiske, og ofte bilder av modellmindretet, ”sa han.” Og det føltes aldri som oss. Vi mislyktes på skolene, vi ble trakassert og profilert av politiet, og det var en veldig rask rørledning fra skole til fengsel – og nå, en skole til deporteringsrørledning. «
» Da jeg ønsket å bli med i asiatisk-amerikanske grupper, jeg har alltid følt at jeg ble merket av hudfargen min, min klasse eller min flyktningopplevelse, «la Suong til.» Jeg har alltid følt meg personlig, og som et samfunn, avvist av det asiatiske Amerika. «
Deepa Iyer, forfatter av boken «We Too Sing America: South Asian, Arab, Muslim, and Sikh Immigrants Shape Our Multiracial Future,» sa Sør-asiater griper med lignende spørsmål om hvem – og hvilke saker – hører under paraplyen til det asiatiske Amerika.
«I kjølvannet av 11. september ville sørasiater øke behovet for å ta opp nasjonal sikkerhet og noe asiatiske amerikanere ser bredt på, men ofte følte de at disse spørsmålene ikke var en del av den politiske dagsordenen til asiatisk-amerikanske organisasjoner, ”sa hun og siterte Islamoph. obia som et annet slikt spørsmål.
«Spørsmål fra de som befinner seg i utkanten av det asiatisk-amerikanske samfunnet – som hovedsakelig er sør-asiatiske og sørøst-asiatiske – kan være veldig nyttige for å finpusse betyr å være asiatisk i dette landet. ”
For andre handler fremtiden for asiatiske amerikanere om å få kontakt med begrepets røtter.
» I dag når et samfunn av innvandrere og etterkommere av innvandrere fra Asia er mer forskjellige enn noen gang, begrepet asiatisk amerikaner er viktigere enn noen gang før, ”sa Maeda. «Folk av asiatisk forfedre fortsetter å møte diskriminering, trakassering og fordommer, og akkurat som det har vært det siste halvannet århundre, eksisterer vi i et samfunn som ser på oss alle som en, som alle ser like ut, som alle å være den samme. ”
» Og gitt at det er tilfelle, «la han til,» er det enda mer pålagt oss å komme sammen for å kjempe for sosial rettferdighet. «
Følg NBC Asian America på Facebook, Twitter, Instagram og Tumblr.