Essene, medlem av en religiøs sekt eller broderskap som blomstret i Palestina fra omtrent det 2. århundre f.Kr. til slutten av det 1. århundre e.Kr. Det nye testamentet nevner ikke dem, og beretninger gitt av Josephus, Philo av Alexandria og Plinius den eldre, skiller seg noen ganger i vesentlige detaljer, noe som kanskje indikerer et mangfold som eksisterte blant essenerne selv. > 
Essenene grupperte seg i klostresamfunn som , generelt i det minste, ekskluderte kvinner. Eiendom ble holdt til felles, og alle detaljer i dagliglivet ble regulert av tjenestemenn. Essenene var aldri mange; Plinius fastsatte antallet til rundt 4000 i sin tid.
I likhet med fariseerne, overholdt essenerne nøye Moseloven, sabbaten og rituell renhet. De bekjente også troen på udødelighet og guddommelig straff for synd. Men, i motsetning til fariseerne, nektet essenerne kroppens oppstandelse og nektet å fordype seg i det offentlige liv. Med få unntak unngikk de tempelgudstjenesten og nøyde seg med å leve asketiske liv med manuelt arbeid i tilbaketrukkethet. Sabbaten var forbeholdt dagslang bønn og meditasjon over Torahen (de fem første bøkene i Bibelen). Ed ble mislikt, men når de først ble tatt, kunne de ikke oppheves.
Etter et års prøvetid mottok proselytter sine essensiske emblemer, men kunne ikke delta i vanlige måltider i to år til. De som kvalifiserte seg til medlemskap, ble bedt om å sverge fromhet til Gud, rettferdighet mot mennesker, hat mot løgn, kjærlighet til sannhet og trofast overholdelse av alle andre prinsipper i Essen-sekten. Deretter fikk nye konvertitter ta middag og kveldsmåltid i stillhet med de andre.
Etter oppdagelsen av Dødehavsrullene (sent på 1940- og 1950-tallet) i nærheten av Khirbat Qumrān, har de fleste forskere blitt enige om at Qumrān (q.v.) -samfunnet var essensisk.