Det finnes forskjellige typer ensomme, inkludert enkeltpersoner som bare foretrekker ensomhet og nøyer seg med å ha svært begrenset sosial interaksjon. En annen type inkluderer individer som blir tvunget til isolasjon fordi de blir, eller føler seg som om de er, avvist av samfunnet. Denne personen opplever vanligvis ensomhet. En tredje type ensomhet inkluderer de som liker å være sosiale og har mange sosiale interaksjoner, men som også kan tilbringe lengre perioder i ensomhet uten å oppleve følelser av ensomhet. De som faller inn i denne tredje kategorien blir ofte i folkemunne referert til som mennesker som «liker sitt eget selskap».
Den første typen ensomhet føler seg ofte ikke ensom når de er alene, i det minste ikke i det samme måte som en sosial person som fant seg tvangsisolert ville. Dette er imidlertid veldig brede generaliseringer, og det er ikke uvanlig at ensomme mennesker opplever begge disse dimensjonene på et eller annet tidspunkt. Å være en ensom kan noen ganger være en indikasjon på visse psykiske lidelser som depresjon eller schizofreni.
Også noen som er autistiske, kan ha problemer med sosiale interaksjoner og foretrekker begrensede hobbyer og rutiner som gjør det mer sannsynlig for dem å være en ensom. Å være ensom er også noen ganger assosiert med personer som har uvanlige handicap, for eksempel manglende evne til å identifisere og beskrive følelser. Egenskapene til ensomme tilskrives også noen ganger ikke-menneskelige dyr som leoparden, et dyr hvis oppførsel vanligvis defineres ved å være ensom.