Elon Musk beskrev først ideen om et futuristisk transportsystem som ville sende passasjerputer gjennom rør med hastigheter på hundrevis av miles i timen tilbake i 2013. På den tiden virket tanken på å faktisk bygge og drive en såkalt «hyperloop» mildt sagt langt hentet.
Men hyperløkker er ikke lenger så hypotetiske. En håndfull firmaer konkurrerer nå om å utvikle den nødvendige teknologien. I tillegg til å designe de magnetisk leviterte belgene og teste dem på småskala spor, tar firmaene foreløpige skritt for å sette opp hyperloopruter i USA og utlandet.
«Det skjer langt raskere enn jeg noen gang hadde forventet, og det skjer over hele verden,» sa Dr. David Goldsmith, transportforsker ved Virginia Tech.
En av de største aktørene er Musk selv. Hans lunefullt navngitte Boring Company planlegger å grave en hyperloop-tunnel som gjør det mulig å reise fra Washington, DC til New York City på en halv time (de raskeste Amtrak-togene tar turen på i underkant av tre timer). I mellomtiden utvikler et par startende selskaper i California, Virgin Hyperloop One og Hyperloop Transportation Technologies, ruter i Nord-Amerika, Asia og Europa.
Mange tekniske og regulatoriske hindringer må krysses før de første betalende kundene styrer en hyperloop pod og zoomer av et rør – og ikke alle deler Goldsmiths rosenrøde syn. «Jeg hadde ikke tenkt å ta din neste ferie på dem,» sa Juan Matute, assisterende direktør ved Institute of Transportation Studies ved UCLA, om belgene. «Det kommer til å ta mye tid å bli implementert, hvis de noen gang er. ”
Men med veier i mange områder dårlig overbelastet og flyreiser utsatt for værforsinkelser, høres høyhastighets rørreiser ut som appellerer til mange. I tillegg til barberingstimer på byturer, lover hyperloops å være mindre forurensende enn fly og biler. Og hyperloop-reiser kan til og med forvandle morgenpendlingen, og potensielt tillate arbeidere å reise komfortabelt til arbeidsplasser hundrevis av miles unna hjemmene sine.
Hyperloop-opplevelsen
Hyperloop-ruter vil bestå av stålrør omtrent 11 fot i diameter som ville være plassert på bakken eller, i Musks syn, i underjordiske tunneler. Uansett må rutene velges nøye både for å unngå eksisterende infrastruktur som veier og bygninger, og for å sikre at rutene ikke tar skarpe svinger som kan utsette passasjerer for ubehagelige støt.
Når det gjelder belgene, ser Hyperloop Transportation Technologies 100 meter lange modeller utstyrt med virtuelle vinduer – videoskjermbilder som vil gjenskape naturen utenfor – og som har plass til 40 passasjerer. Virgin Hyperloop One har i mellomtiden allerede bygget prototype pods utstyrt med skinnseter og armlenemonterte underholdningsskjermer.
Podene vil akselerere og bremse gradvis og bevege seg fra en stasjon til neste uten å stoppe.
«Den faktiske opplevelsen av å ri i en av disse tingene ville være veldig rolig,» sa Goldsmith om belgene. «Du er forseglet i noe som et flykropp, men uten luften løper forbi deg, ”sa han, en referanse til det faktum at rørene ville opprettholdes i et delvis vakuum for å redusere luftmotstanden som ville redusere belgene. (Podene selv ville bære sin egen lufttilførsel.)
Kort sagt, hyperloop-turer lover å være stille og jevne – og veldig raske. Til slutt har hyperloop-utviklere som mål å utvikle systemer som vil flytte pods med hastigheter på opptil 760 miles i timen. Så langt er den raskeste prototypepoden har reist 240 miles i timen. Det kom i desember i løpet av en testkjøring som Virgin Hyperloop One gjennomførte i Nevada-ørkenen.
Testing og konstruksjon
Virgin Hyperloop Man håper å begynne å teste hyperloop-systemer i full størrelse i 2021 og deretter bygge hyperloops i blant annet De forente arabiske emirater og India. Selskapet gjennomfører også mulighetsstudier for ruter i Missouri og Colorado. Musks Boring Company har fikk tillatelse til å begynne å grave ut en mulig hyperloop stasjon i Washington, DC og Hyperloop Trans portation Technologies gjennomfører en mulighetsstudie for en hyperloop som forbinder Chicago og Cleveland og vurderer ruter i Europa, Sør-Korea og De forente arabiske emirater.
Blant annet vil testene vise om det er mulig å opprettholde det delvise vakuumet i rørene over hundrevis av miles, og om luftsperrer raskt og fullt forsegle rørene når passasjerer går ut av en pod.
Når byggingen av kommersielle hyperloop-ruter begynner, vil det sannsynligvis vise seg å være veldig kostbart. Noen estimater antyder at en mil av en hyperloop-rute kan koste opptil $ 121 millioner, rapporterte Forbes.
Å skaffe landrettigheter og miljøgodkjenning vil komplisere saken. Det vil også behovet for å utvikle forskrifter og sikkerhetsstandarder for en ny transportform. «Vi trenger virkelig å vite mye mer om sikkerhetsfunksjonene og hva som ville skje hvis noe gikk galt,» sa Philippa Oldham, leder for teknologi og produksjon ved Institution of Mechanical Engineers i London, til The Guardian.
Prisen på hyperloop-priser er usikker. Men som med eksisterende transportmåter, vil hyperloop-reise være dyrere på bestemte tidspunkter og datoer. Som Matute uttrykte det, «Det kan være at hvis du vil reise til San Francisco for billig , drar du klokka 3 om morgenen, men hvis du vil dra klokka 07:30 og ha dette livet der du bor i den ene byen og jobber i den andre, vil det bli mye dyrere. ”
Når kommer kommersielle hyperloops i drift? «Muligens om noen få år kan noen få linjer være i drift,» sa Kees van Goeverden, en transportforsker ved Delft University of Technology i Nederland, til NBC News MACH i en e-post. «Men jeg forventer ikke at en sammenhengende systemet vil bli operert før 2030. ”
FØLG NBC-NYHETSMASKINEN PÅ TWITTER, FACEBOOK OG INSTAGRAM.