I gresk mytologi var Ella (gresk: Ἕλλα) datter av Athamas og Nephele. Navnet kan være et tilhørende med Hellas (gresk: Ἑλλάς), det greske navnet på Hellas, som sies å ha vært opprinnelig navnet på regionen rundt Dodona.
En annen kilde indikerer at navnet er en normannisk versjon av det germanske korte navnet Alia, som var en forkortelse for en rekke tyske navn med elementet ali-, som betyr «annet». Det er også et vanlig kortnavn for navn som starter med El-, som Eleanor, Elizabeth, Elle, Ellen, Elaine, Ellie eller Eloise.
Det hebraiske ordet Ella (אלה) har to betydninger:
1) Et tre innfødt til Midt-Østen fra pistasjfamilien (Pistacia terebinthus). Som skrevet i Jesaja 6-13: «Og selv om en tidel blir igjen i landet, vil den igjen bli ødelagt. Men som terbint og eik etterlater seg stubber når de blir hugget ned, så vil den hellige ætt være stubben i landet. . »
2) Ella betyr «gudinne» på moderne hebraisk.
Ella ble brukt igjen under den viktorianske tiden i engelsktalende land, og har blitt gjenopplivet det siste tiåret og har blitt et populært gitt navn for babyjenter født i Australia, Canada, Irland, New Zealand, Storbritannia, USA og andre engelsktalende land, så vel som i Israel.