Forfatter, foreleser og sjeffilosof om kvinnens rettigheter og stemmerettbevegelser, Elizabeth Cady Stanton formulerte agendaen for kvinnens rettigheter som ledet kampen godt inn i det 20. århundre.
Født 12. november 1815 i Johnstown, New York, var Stanton datter av Margaret Livingston og Daniel Cady, Johnstowns mest fremtredende borgere. Hun fikk sin formelle utdannelse ved Johnstown Academy og på Emma Willards Troy Female Seminary i New York. Hennes far var en kjent advokat og statsforsamlingsmann, og unge Elizabeth fikk en uformell juridisk utdannelse ved å snakke med ham og lytte til samtalene med kolleger og gjester.
En velutdannet kvinne, giftet Stanton seg med avskaffelseslektor Henry Stanton i 1840. Også hun ble aktiv i antislaveri-bevegelsen og jobbet sammen med dagens ledende avskaffelse, inkludert Sarah og Angelina Grimke og William Lloyd Garrison, alle gjester i Stanton-hjemmet mens de bodde i Albany, New York og senere Boston.
Mens hun var på bryllupsreisen i London for å delta på verdens antislaveri-konvensjon, møtte Stanton avskaffelseist Lucretia Mott, som i likhet med henne også var sint over utestenging av kvinner under prosessen. Mott og Stanton, nå raske venner, lovet å kalle en kvinnes rettighetskonvensjon når de kom hjem. Åtte år senere, i 1848, holdt Stanton og Mott den første kvinnens rettighetsstevne i Seneca Falls, New York. Stanton forfattet «The Declaration of Sentiments», som utvidet uavhengighetserklæringen ved å legge til ordet «kvinne» eller «kvinner» gjennom hele. Dette sentrale dokumentet krevde sosiale og juridiske endringer for å heve kvinners plass i samfunnet og opplistet 18 klager fra manglende evne til å kontrollere lønn og eiendom eller vanskeligheter med å få varetekt ved skilsmisse på grunn av manglende stemmerett. Samme år sirkulerte Stanton begjæringer i hele New York for å oppfordre New York-kongressen til å vedta New York Married Womens Property Act .
Selv om Stanton forble forpliktet til å få eiendomsrett for gifte kvinner og avslutte slaveri, ble kvinners stemmerettbevegelse i økende grad hennes høyeste prioritet. Stanton møtte Susan B. Anthony i 1851, og de to begynte raskt samarbeid. om taler, artikler og bøker. Deres intellektuelle og organisatoriske partnerskap dominerte kvinnens bevegelse i over et halvt århundre. Da Stanton ikke var i stand til å reise til D for å oppdra sine syv barn, skrev hun taler for Anthony å holde.
I 1862 flyttet Stantons til Brooklyn og senere New York City. Der ble hun også involvert i borgerkrigsarbeidet og sluttet seg til Anthony for å gå inn for den 13. endringen, som avsluttet slaveri. En enestående taler med et skarpt sinn, Stanton var i stand til å reise mer etter borgerkrigen, og hun ble en av de mest kjente kvinnens rettighetsaktivister i landet. Talene hennes tok for seg emner som barsel, barneoppdragelse, skilsmisselov, gifte kvinners eiendomsrett, utholdenhet, avskaffelse og presidentkampanjer. Hun og Anthony motsatte seg den 14. og 15. endringen av den amerikanske grunnloven, som ga stemmerett til svarte menn, men utvidet ikke franchisen til kvinner. Deres holdning førte til splittelse med andre kvinners suffragister og fikk Stanton og Anthony til å stifte National Woman Suffrage Association (NWSA) i 1869. Stanton redigerte og skrev for NWSAs tidsskrift The Revolution. Som NWSA-president var Stanton en frittalende sosial og politisk kommentator og debatterte dagens politiske og juridiske spørsmål. De to store kvinnelige stemmerettgruppene ble gjenforent i 1890 som National American Womans Suffrage Association.
På 1880-tallet var Stanton 65 år gammel og fokuserte mer på skriving i stedet for å reise og forelese. Hun skrev tre bind av History of Woman Suffrage (1881-85) med Anthony og Matilda Joslyn Gage. I dette omfattende arbeidet, publisert flere tiår før kvinner vant stemmeretten, dokumenterte forfatterne den individuelle og lokale aktivismen som bygget og opprettholdt en bevegelse for kvinnestemmerett. Sammen med en rekke artikler om kvinner og religion, utga Stanton Womans Bible (1895, 1898), der hun ga uttrykk for sin tro på en verdslig stat og oppfordret kvinner til å erkjenne hvordan religiøs ortodoksi og maskulin teologi hindret deres sjanser til å oppnå selvsuverenitet. Hun skrev også en selvbiografi, Åtti år og mer, om de store begivenhetene og arbeidet i hennes liv. Stanton døde i oktober 1902 i New York City, 18 år før kvinner fikk stemmerett.