Bakgrunn og utdanning
Lege og pedagog Blackwell ble født 3. februar 1821 i Bristol, England. Oppvokst i en liberal husholdning som understreket utdannelse, brøt Blackwell til slutt inn i medisinfeltet for å bli den første kvinnen som ble uteksaminert fra medisinstudiet i USA.
I 1832 flyttet Blackwell og hennes familie til USA, først bosatt i New York og senere flyttet til Cincinnati, Ohio. Etter farens død i 1838 jobbet Blackwell (som var kjent med fransk og tysk), hennes mor og to eldre søstre som lærere for å få endene til å møtes.
Historisk prestasjon
Mens hun var midt i 20-årene, hadde Blackwell en venn som led av en terminal sykdom som hadde følt seg flau over å gå til mannlige leger, og beklaget at hun ville ha klart det bedre å ha en kvinnelig lege. Dypt påvirket av vennens ord og sliter med en hjertesak også, valgte Blackwell å fortsette en karriere innen medisin. Men veien til å bli lege var ikke lett. Som noen andre kvinner gjorde på den tiden, hun studerte uavhengig av leger før hun ble akseptert i 1847 til Geneva Medical College i upstate New York. Hennes aksept ble ansett av studentmassen som en administrativ praktisk vits.
Likevel dukket en alvorlig Blackwell opp for å fortsette studiene. , med hennes innrømmelse som skapte fellesskap opprør på grunn av fordommene fra tid til kvinner som fikk en formell utdannelse i medisin. Hun ble til tider utstøtt av lærere og pasienter, selv om det også ble rapportert at uhyggelige mannlige studenter ble spesielt studiøse og modne i henne Blackwell holdt fast til tross for utallige utfordringer, tjente respekt for mange av sine jevnaldrende og til slutt skrev doktorgradsavhandlingen om tyfusfeber. Blackwell ble rangert som første i sin klasse 849, og ble den første kvinnen som ble lege i medisin i samtiden.
Medisinske institusjoner i New York
Blackwell kom tilbake til Europa og jobbet i London og Paris. Hun fokuserte på jordmødre på La Maternité, hvor hun fikk en sykdom under en prosedyre på et spedbarn som etterlot henne blind i det ene øyet; hun klarte dermed ikke å utøve kirurgi slik hun hadde ønsket. Blackwell kom senere tilbake til New York City og etablerte en privat praksis, og slet først økonomisk igjen på grunn av dagens fordommer.
I midten av 1850-årene åpnet hun en klinikk som ble kjent som New York Dispensary for Poor Women and Children. Med hjelp fra søsteren og legen Emily Blackwell, som jobbet som kirurg, og lege Marie Zakrzewska, etablerte Blackwell også New York Infirmary for Indigent Women and Children i 1857, en institusjon som ville vare i mer enn et århundre. På slutten av tiåret, mens hun foreleste i England, ble hun den første kvinnen som ble oppført på British Medical Register.
Etter å ha hevdet at rene sanitære forhold var et viktig aspekt av helsen, spesielt i krig, hjalp Blackwell til opprette den amerikanske sanitærkommisjonen i 1861 i regi av president Abraham Lincoln. På slutten av 1860-tallet åpnet Blackwell en medisinskole for kvinner. Studentene ved Womens Medical College i New York Infirmary hadde således en omfattende, høyt strukturert og konkurransedyktig læreplan. En av skolens studenter for en kort stund var Sophia Jex-Blake, som senere skulle åpne en medisinskole for kvinner i London.
Kort tid etter at college ble etablert, vendte Blackwell tilbake til England. Hun opprettet en privat praksis og fungerte som foreleser ved London School of Medicine for Women. Hun flyttet til slutt til Hastings, England.
Død
Elizabeth Blackwell døde hjemme hos henne der 31. mai 1910. En stor visjonær som skapte muligheter for fremtidige kvinnelige leger, Blackwell ga ut flere bøker i løpet av henne karriere, inkludert hennes selvbiografi fra 1895 Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women.