Ectotherm (Norsk)

Ectotherm, ethvert såkalt kaldblodsdyr — det vil si ethvert dyr hvis regulering av kroppstemperaturen avhenger av eksterne kilder, for eksempel sollys eller en oppvarmet stein flate. Ektotermene inkluderer fiskene, amfibiene, reptilene og virvelløse dyr. Kroppstemperaturen til en vannlevende ektoterm er vanligvis veldig nær temperaturen i det omkringliggende vannet. Ektotermi krever ikke så mye mat som varmblodige dyr (endotermier) av samme størrelse gjør, men kan bli mer dramatisk påvirket av temperatursvingninger.

Ektotermer som lever i regioner der temperaturen svinger sesongmessig, unngår ekstremer ved å ta ly i huler eller lignende steder eller ved å bli sovende til en viss grad (for eksempel om vinteren kan fisk hvile nær bunnen av en vannmasse). I tillegg bruker ektotermer biokjemiske strategier for å bekjempe effekten av ekstreme temperaturer. Siden overdreven varme kan skade proteiner i et dyrs kropp, frigjør ektotermer i perioder med varmestress proteiner som hjelper til med å stabilisere andre proteiner og dermed forhindrer denaturering av dem (modifisering av et proteins molekylære struktur).

I kaldere omgivelser, der ektotermi kan bli utsatt for frysende temperaturer, kan noen arter endre kroppens kjemi for å begrense veksten av iskrystaller i cellene og vevet eller for å forhindre dannelse av iskrystaller helt. Mange ektotermer kan produsere og oversvømme blodstrømmen og vevet med kryobeskyttelsesmidler – ishemmende forbindelser, som proteiner, sukker og sukkeralkoholer (f.eks. Sorbitol og glyserol) – eller de kan bruke andre oppløste stoffer, for eksempel salter, som allerede finnes i blodstrømmen. Slike tilpasninger beskytter dyrenes celler mot å fryse ved å senke frysepunktet for vann. For eksempel overlever trefrøen (Lithobates sylvatica) vinteren ved å produsere overflødig sukker (spesielt ved å omdanne glykogen til glukose) som beskytter dyrets celler og vev, selv om mye av vannet i froskens kropp kan fryse. Tilsvarende har fisk med strålefinne i polare marine miljøer høye interne saltkonsentrasjoner som hemmer frysing, og de produserer glykoproteiner som fungerer som kryobeskyttende midler.