New Delhi: Tony Northrup var 11 år gammel i 1985 da et nummer av National Geographic kom på dørstokken hans, med et uforglemmelig forsidebilde av en jente med grønne øyne.
Tiår senere er Northrup selv fotograf og en populær fotovlogger. I år bestemte han seg for å lage en video om Steve McCurrys ikoniske bilde av Sharbat Gula og hvordan farger og sammensetning inspirerte millioner av mennesker, i tillegg til Northrup selv, til å snakke om flyktningenes situasjon.
Da han begynte sin forskning, skjønte han imidlertid at ingenting om bildet var som det virket – og han ville aldri kunne se på det på samme måte igjen.
27. februar publiserte Northrup en video på sin YouTube. kanalen sa: «Dette er ikke historien jeg ønsket å fortelle,» som beskriver den dystre virkeligheten av hva McCurry hadde gjort for å skaffe det fotografiet i 1984.
Videoen ble tatt ned n dager etter at McCurrys team ”anklaget oss offentlig for baktalelse,” sa Northrup til The Wire.
Sløret og linsen
I 1984 var McCurry basert i Pakistan, ansatt som fotojournalist for National Geographic de første årene av Sovjet-krigen i nabolandet Afghanistan. På ett skudd gikk McCurry inn i en islamsk religiøs skole for alle jenter. Der tok han bildet av en åtte år gammel student ved navn Sharbat Gula.
På bildet har Sharbat Gula piercing grønne øyne. Innpakket i et splittet rødbrun sjal, retter hun blikket mot kameraet – møter øynene til slutt med millioner av mennesker når bildet gikk på National Geographic i juni 1985-omslaget.
Fotografiet gjorde også McCurrys karriere og tjente ham berømmelse og anerkjennelse, og ble en av de mest globalt gjenkjennelige fotografiske portrettene som noen gang er tatt.
Afghan Girl på en Steve McCurry-utstilling i det gamle rådhuset, Praha. Kreditt: elPadawan / Flickr CC BY-SA 2.0
For lesere i Vesten var det et symbol på Afghanistan – fortsatt et anonymt, fjerntliggende sted – ellers for flyktninger i krise. Likevel sa historien inne i magasinet ikke et ord om Sharbat Gula. Bildet hennes var bildetekst, «hjemsøkte øyne forteller om en afghansk flyktnings frykt», men som Northrup avslører, var frykten i disse øynene mest sannsynlig frykten for Steve McCurry.
Sytten år etter at fotografiet ble publisert, McCurry ble med i et mannskap fra National Geographic Television & Film for å søke etter Sharbat Gula. Omslagshistorien til bladet i april 2002, med tittelen A Life Revealed, dokumenterte hvordan de fant henne mens også hyller ytterligere romantiske hyllest til 1985-bildet.
Historien fra 2002 beskriver Sharbat Gula som et foreldreløst foreldre som ble drept i en bombing i Afghanistan, som viste seg å være falsk. Hun har sagt at moren hennes døde av blindtarmbetennelse og at faren hennes var i live da de flyttet til Pakistan.
Faktisk, intervjuet i 2002, ble Sharbat Gula spurt for første gang hvordan hun hadde det da fotografiet ble tatt. Og for første gang, hun fikk si: sint.
Frykten i øynene hennes
Northrup samlet sammen t situasjonen der McCurry fotograferte Sharbat Gula, og gir noen oppsiktsvekkende avsløringer som kanskje burde ha vært åpenbare for National Geographic-redaktørene, og for oss andre.
McCurry var en fullstendig fremmed, og det er ikke velkommen for en jente med tradisjonell pashtunskultur å avsløre ansiktet sitt, dele rom, få øyekontakt og bli fotografert av en mann som ikke tilhører familien hennes.
For fotografiet hadde hun blitt flyttet til et annet sted med bedre lys og en ren bakgrunn.
Da McCurry kom inn, oppdaget han Sharbat Gulas piercing grønne øyne, selv om hun anstrengte seg for å dekke ansiktet. McCurry ba klasselæreren sin om å instruere henne i å samarbeide. Etter å ha blitt tvunget til å «la ham fotografere henne … senket hun hendene» – med McCurrys egne ord – for å avdekke ansiktet hennes.
Les også: En tur rundt Steve McCurrys Photoshopped World
«Han stiller henne som et 80-talls glamour-skudd,» bemerker Northrup: «skulder vippet mot kameraet, pannen fremover, fint lys for å belyse øynene og direkte øyekontakt – noe hun aldri ville gjort.»
McCurry ønsket å ta flere bilder, men Sharbat Gula flyktet. Ingen del av den skrevne historien nevnte hennes fortelling eller til og med navnet hennes (som McCurry ikke brydde seg om å finne ut av.) Han tok ikke hennes samtykke eller hennes far til å publisere bildet .
Da Sharbat Gula endelig så omslaget som ville gjøre ansiktet hennes verdensberømt, følte hun, hun sa senere, «nervøs og veldig trist».
Da fotografiet først ble utgitt i 1985 og magasinet ble sendt til millioner av lesere over hele verden, hadde det bare en setning om henne (i tillegg til den originale bildeteksten, Haunted eyes tell of an Afghansk flyktnings frykt ’). Det sa at øynene hennes «gjenspeiler frykten for krig».
Dette er usant, sier Northrup. Frykten i øynene hennes er at studenten blir avbrutt på skolen av en mannlig fremmed som invaderer hennes rom, hennes personlige grenser og hennes kultur og forlater uten å ha lært navnet hennes.
McCurry og National Geographic ville selge bilde for enorme mengder. Steve McCurry Studios priser den åpne utgaven av 20 ″ x 24 ″ utskrift av Sharbat Gula for $ 18 000 (Rs 12,8 lakh). Større trykk har blitt solgt for hele 178 900 dollar på auksjoner.
Inntil de kom tilbake for oppfølgingshistorien i 2002, mottok Sharbat Gula ingenting.
Uønsket berømmelse og en hard skjebne.
Sharbat Gula ble arrestert i 2016 i Pakistan på anklager om uredelig identitet. Hun sonet 15 dager i fengsel og ble deretter deportert til Afghanistan, borte fra et «veldig godt liv i Pakistan». Hun gir bildet skyld for arrestasjonen og sa: «Bildet skapte flere problemer enn fordeler. Det gjorde meg berømt, men førte også til fengslingen. ”
Dessuten fortsetter livet hennes å være i fare. Å være på forsiden av et blad setter henne fortsatt i fare for å bli identifisert av «konservative afghanere som ikke mener at kvinner skal vises i media.»
Northrup publiserte sin video med noen rettelser 8. mars.
«Fotojournalistikk har gjort seg skyldig i forferdelige overgrep gjennom historien, og ofte utnyttet de fattige for profitt og kjendis, ”Sier Northrup. Den fortsatte beundringen for ‘afghansk jente’ og symbolikken som projiseres på den, til tross for den utnyttende situasjonen den ble skutt i, beviser at det fortsatt er tilfelle – og en sjøendring er fortsatt nødvendig.