In Flanders Fields
I Flandern-felt blåser valmuene
Mellom korsene, rad på rad,
Det markerer vår plass; og på himmelen
Lerkene, som fremdeles tapper synger, flyr
Knappe hørt blant pistolene nedenfor.
We are the Dead. For korte dager siden
Vi bodde, følte soloppgang, så solnedgangen gløde,
Elsket, og ble elsket, og nå lyver vi
I Flandern.
Ta opp krangelen din med fienden:
Til deg fra sviktende hender kaster vi
Fakkelen; vær din for å holde det høyt.
Hvis du bryter troen med oss som dør
Vi skal ikke sove, selv om valmuer vokser
I Flandern.
John McCrae
En av de mest gripende påminnelsene om første verdenskrig er det gripende diktet, «In Flanders Fields», skrevet av John McCrae, en kanadisk hærlege, etter at hans nære venn og landsmann løytnant Alexis Helmer. Helmer ble drept 2. mai 1915 da et skall eksploderte under det andre tyske gassangrepet. I fravær av en kapellan gjennomførte McCrae begravelsestjenesten for sin venn selv. Sorgen og krigens traumer inspirerte diktet hans.
På den tiden jobbet major John McCrae i en feltdressingstasjon på veien mellom Ypres og Boezinge. Mens han var der, var han hovedsakelig involvert i å behandle ofre for de tyske gassangrepene. Rett etter at han skrev diktet, ble han overført, som sjef for medisinske tjenester, til et kanadisk feltsykehus i Frankrike, hvor de sårede fra slagene i Somme, Vimy Ridge, Arras og Passchendaele ble behandlet.
McCrae kastet arket som han hadde skrevet diktet på. Det har kanskje aldri blitt publisert, men for en medoffiser som fant McCraes notater og sendte dem til en rekke London-magasiner. Diktet dukket først opp i magasinet Punch og berørte øyeblikkelig hjertene til det britiske folket.
Sommeren 1917 fikk John McCrae angrep av astma og bronkitt, nesten helt sikkert som en konsekvens av å puste inn klorgass under det andre slaget ved Ypres. 23. januar 1918 ble McCrae syk av lungebetennelse og ble innlagt på sykehus. Han døde fem dager senere bare 46 år gammel. McCrae er begravet i Wimereux, nord for Boulogne (Frankrike).
Kanalbank – Essex Farm Cemetery
En av de mest kjente stedene i Ypres Salient er Essex Farm Cemetery og den nærliggende ADS (Advanced Dressing Station), der John McCrae skrev sitt verdenskjente dikt In Flanders Fields i begynnelsen av mai 1915. I tillegg til kirkegården og de tilstøtende betonghyllene til den gamle påkledningsstasjonen, har kanalens bredde også nylig blitt åpnet for publikum over en avstand på 450 meter. Det var her pistolene til den 1. kanadiske artilleribrigaden sto i april 1915, og det var på dette stedet kort tid etter at Royal Engineers bygde et antall tilfluktsrom og utgravninger for å beskytte troppene i høykanalbanken. Denne banken ble opprinnelig gravd ut på 1600-tallet av den franske militærarkitekten Vauban som en retranchement, en stor befestning ved siden av kanalen, som i mer enn 50 år utgjorde den nordlige grensen til Louis XIVs franske imperium. Rett etter våpenhvilen i 1918 fungerte de mange bunkerne i banken også som midlertidig innkvartering for mange av flyktningene som kom hjem. Høyt på kanalbanken står et monument over den 49. West Riding Division, som først ble utplassert her sommeren 1915 og fikk store tap.
Neste tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Gratis inngang
Valmuen
Intet symbol minner så sterkt om den store krigen som valmuen. Det er i forgrunnen i hver seremoni og parade på minnedagen. Hvert år samles titalls millioner papirvalmuer. De knallrøde fargene fanger blikket på både mennesker og monumenter 11. november. Opprinnelsen til ‘remembrance poppy’ er å finne i et dikt av John McCrae, en kanadisk hærlege. På den ellers karrige fronten, der tusenvis av soldater nylig hadde omkommet, så han et stort antall valmuer blomstre. En militær kirkegård full av valmuer er et bilde som fanger fantasien og fremkaller sterkt tvetydigheten som er så karakteristisk for den store krigen.
For valmuen har mange aspekter: uimotståelig, men likevel flyktig, visnet, men også oppløftende. Det er en sårbar blomst, på grensen mellom ode og eleganse. For McCrae holdt valmuen liv i minnet om en ung generasjon som ble nippet i knoppen før den kunne blomstre. Hans ord berører en akkord med mange lesere.
John McCrae ville ikke leve for å se diktets suksess. I 1918, året McCrae døde, ble en ung amerikansk kvinne den første personen som festet en silkevalmue til klærne.Hennes symbolske gest ble kopiert over hele det britiske samveldet, og valmuen ble snart vedtatt som det offisielle symbolet som skal brukes til å feire ofrene for den store krigen.