I kriminologi er differensialforening en teori utviklet av Edwin Sutherland som foreslår at enkeltpersoner lærer seg verdiene, holdningene gjennom samhandling med andre. , teknikker og motiver for kriminell oppførsel.
Differensialassosiasjonsteorien er den mest omtalte av avvikets læringsteorier. Denne teorien fokuserer på hvordan individer lærer å bli kriminelle, men er ikke opptatt av hvorfor de blir kriminelle. Læringsteori er nært knyttet til det interaksjonistiske perspektivet; det blir imidlertid ikke vurdert som det fordi interaksjonisme fokuserer på konstruksjon av grenser i samfunnet og personers «oppfatning av dem. Læringsteori blir ansett som en positivistisk tilnærming fordi den fokuserer på spesifikke handlinger, i motsetning til den mer subjektive posisjonen til sosiale inntrykk på en». identitet, og hvordan de kan tvinge til å handle. De lærer å begå kriminelle handlinger; de lærer motiver, driv, rasjonaliseringer og holdninger. Det blir sosialt lettere for enkeltpersoner å begå en forbrytelse. Deres inspirasjon er prosessene for kulturell overføring og konstruksjon. Sutherland hadde utviklet ideen om «selvet» som en sosial konstruksjon, som når en persons selvbilde kontinuerlig rekonstrueres, spesielt når de omgås andre mennesker.
Fenomenologi og etnometodologi oppmuntret også folk til å diskutere. sikkerheten om kunnskap og å forstå deres hverdagsopplevelser ved hjelp av indeksikalitetsmetoder. Folk definerer livet sitt med henvisning til sine erfaringer, og generaliserer deretter definisjonene for å gi et referanseramme for å bestemme seg for fremtidig handling. Fra en forskers perspektiv, et subjekt vil se på verden veldig annerledes hvis det er ansatt i motsetning til arbeidsledig, hvis det er i en støttende familie eller mishandlet av foreldre eller de nærmeste. Imidlertid kan enkeltpersoner svare forskjellig på den samme situasjonen, avhengig av hvordan deres erfaring disponerer dem for å definere sine nåværende omgivelser.
Differensialforening forutsier at et individ vil velge den kriminelle veien når balansen mellom definisjoner for lovbrytende overstiger de som er lovlydige. Denne tendensen vil bli forsterket hvis sosial forening gir aktive mennesker i personens liv. Tidligere i livet blir individet påvirket av personer med høy status i den gruppen, desto mer sannsynlig vil individet følge i deres fotspor. Dette betyr ikke benekte at det kan være praktiske motiver for kriminalitet. Hvis en person føler seg sulten, men ikke har penger, vil fristelsen til å stjele bli til stede. Men bruken av «behov» og «verdier» er entydig. I større eller mindre grad, både ikke-kriminelle og kriminelle individer motiveres av behovet for penger og sosial gevinst.