Devonian-perioden

Devonian-perioden, i geologisk tid, et intervall for den paleozoiske perioden som følger Silur-perioden og forut for karbonperioden, som strekker seg mellom omtrent 419,2 millioner og 358,9 millioner år siden. Devonperioden blir noen ganger kalt «Age of Fishes» på grunn av de mangfoldige, rikelige og, i noen tilfeller, bisarre typene av disse skapningene som svømte Devonshavene. Skog og de opprullede skallbærende marine organismer kjent som ammonitter dukket først opp tidlig i Devonian. Sent i perioden dukket de første firbente amfibiene opp, noe som indikerer kolonisering av land av virveldyr.

I løpet av det meste av Devon-perioden ble Nord-Amerika, Grønland og Europa samlet i en enkelt landmasse på den nordlige halvkule, en mindre superkontinentet kalt Laurussia eller Euramerica. Denne foreningen av paleokontinentene i Laurentia (bestående av store deler av Nord-Amerika, Grønland, Nordvest-Irland, Skottland og Chukotsk-halvøya nordøst i Russland) og Baltica (nå det meste av Nord-Europa og Skandinavia) skjedde nær begynnelsen av Devon-perioden. Omfattende jordbaserte forekomster kjent som den gamle røde sandsteinen dekket mye av det nordlige området, mens utbredte marine forekomster samlet seg i den sørlige delen. Paleoequatoren (stedet for ekvator på et tidspunkt i den geologiske fortiden) gikk gjennom Nord-Amerika og gjennom Kina, som på den tiden var en egen landmasse. Sør-Amerika, Afrika, India, Australia og Antarktis ble sluttet seg til det sørlige halvkulekontinentet Gondwana. Deler av dette kontinentet ble også ofte dekket av sjøvann.

Et hav dekket omtrent 85 prosent av den devonske kloden. Det er begrenset bevis på iskapper, og klimaet antas å ha vært varmt og rettferdig. Havene opplevde episoder med reduserte nivåer av oppløst oksygen, noe som sannsynligvis forårsaket utryddelse av mange arter, spesielt marine dyr. Disse utryddelsene ble fulgt av perioder med artsdiversifisering, ettersom etterkommere av overlevende organismer fylte forlatte habitater.

Navnet på Devonian-perioden er hentet fra fylket Devon, Eng. Den engelske geologen Adam Sedgwick og den skotske geologen Roderick Murchison foreslo betegnelsen i 1839 for de marine steinene de møtte i det sørvestlige England, etter erkjennelsen fra en annen britisk geolog, William Lonsdale, at fossile koraller fra Torquay i Devon virket mellomliggende i typen mellom dem av Silurian-systemet nedenfor og de for det nedre karbonsystemet ovenfor. Dette førte til den konklusjon at de fossile koraller var marine ekvivalenter av de terrestriske gamle røde sandsteinsbergartene som allerede var kjent i Wales og Skottland. Anerkjennelsen av at slike store paleogeografiske forskjeller eksisterte, var et stort vitenskapelig fremskritt, og det ble snart bekreftet da Sedgwick og Murchison besøkte Tyskland og igjen da Murchison oppdaget en innbinding av Devons marine fossiler og Old Red Sandstone-fisk nær St. Petersburg, Russland. I 1843 var den amerikanske geologen og paleontologen James Hall i stand til å beskrive likeverdige bergarter i det østlige Nord-Amerika, men presis korrelasjon med europeiske bergarter ble ikke oppnådd før noen år senere.