Climax, (gresk: «ladder»), i dramatisk og ikke-dramatisk fiksjon, det punktet hvor det høyeste nivået av interesse og følelsesmessig respons oppnås.
I retorikk oppnås klimaks ved å ordne meningsenheter (ord, setninger, ledd eller setninger) i stigende rekkefølge av betydning. Følgende avsnitt fra Melvilles Moby Dick (1851) er et eksempel:
Alt det meste plager og plager, alt det
vekker opp tingene; all sannhet med ondskap
i den; alt som knekker sene og kaker hjernen
hjernen; alle livets subtile demonismer og
; alt ondt, til gal Akab, ble synlig
personifisert og gjort praktisk talt kan angås i
Moby Dick.
I strukturen til et stykke er klimaks, eller krise, det avgjørende øyeblikket , eller vendepunkt, hvor den stigende handlingen i stykket blir reversert til fallende handling. Det kan sammenfalle eller ikke det høyeste interessepunktet i dramaet. I den innflytelsesrike pyramideskissen av den fem-akters dramatiske strukturen, fremført av den tyske dramatikeren Gustav Freytag i Die Technik des Dramas (1863), kommer klimaks i følelsen av krise nær avslutningen av tredje akt. Mot slutten av 1800-tallet, da det tradisjonelle femaktdramaet ble forlatt til fordel for treakten, ble både krisen og det følelsesmessige klimaks plassert nær slutten av stykket.