I mars 1955, ni måneder før Rosa Parks trosset segregeringslover ved å nekte å gi opp setet til en hvit passasjer på en buss i Montgomery, Alabama, gjorde 15 år gamle Claudette Colvin nøyaktig det samme ting. Formørket av Parks, ble hennes utfordring i stor grad ignorert i mange år. Selv snakket hun ikke mye om det, men hun snakket nylig til BBC.
«Det var segregering overalt. Kirker, busser og skoler var alle segregerte, og du kunne ikke engang gå inn i de samme restaurantene, sier Claudette Colvin.
«Jeg husker i løpet av påsken ett år, jeg skulle få et par sorte patentsko, men du kunne bare få dem fra de hvite butikkene, så mor tegnet omrisset av føttene mine på en brun papirpose for å få den nærmeste størrelsen, fordi vi ikke fikk lov til å gå i butikken for å prøve dem. «
Å gå på en segregerte skole hadde en fordel, fant hun – lærerne hennes ga henne en god forankring i svart historie.
«Vi lærte om negro spirituals og resiterte dikt, men lærerne mine i samfunnsfag gikk nærmere inn på det,» sier hun.
«De foreleste oss om Harriet Tubman og Sojourner Truth og vi ble lært om en operasanger kalt Marian Anderson som ikke var «t lov til å synge på Constitutional Hall bare fordi hun var svart, så hun sang på Lincoln Memorial i stedet.»
Tubman og sannhet
- Harriet Tubman og Sojourner Truth var begge afroamerikanere som søkte å avskaffe slaveri
- Tubman var kjent for å hjelpe 300 andre slaver med å unnslippe slaveri ved hjelp av Underground Railroad
- Sannheten var en lidenskapelig kampanjer som kjempet for kvinners rettigheter, mest kjent for talen Ain t I a Woman?
2. mars 1955 ble Colvin og henne venner avsluttet timene sine og ble sluppet ut av skolen tidlig.
«Vi gikk i sentrum og vennene mine og jeg så bussen og bestemte oss for å gå på, den var rett over veien fra Dr Martin Luther Kings kirke,» sier Colvin.
«De hvite menneskene ble alltid sittende foran på bussen og de svarte satt på baksiden av bussen. Bussjåføren hadde myndighet til å tildele setene, så da flere hvite passasjerer kom på bussen, ba han om setene. «
Problemet oppstod fordi alle setene på bussen ble tatt. Colvin og venninnene hennes satt på rad litt mer enn halvveis nedover bussen – to var på høyre side av bussen og to til venstre – og en hvit passasjer sto i midtgangen mellom dem.
Sjåføren ønsket at alle skulle bevege seg bakover og stå slik at den hvite passasjeren kunne sitte.
«Han ville at jeg skulle gi opp setet mitt for en hvit person, og jeg ville ha gjort det i en eldre person, men dette var en ung hvit kvinne. Tre av studentene hadde reist seg motvillig, og jeg ble sittende ved siden av vinduet, «sier hun.
Under den vridne logikken med segregering kunne den hvite kvinnen fortsatt ikke sette seg, da hvite og svarte passasjerer ville ha delt en rad seter – og hele poenget var at hvite passasjerer var ment å være nærmere fronten.
Men Colvin fortalte sjåføren at hun hadde betalt billettprisen, og at det var hennes konstitusjonelle rett å forbli der hun var.
«Når som helst folk spør meg: «Hvorfor sto du ikke opp da bussjåføren spurte deg?» Jeg sier det føltes som om Harriet Tubmans hender presset meg ned på den ene skulderen og Sojourner Truths hender presset meg ned på den andre skulderen. Jeg følte meg inspirert av disse kvinnene fordi læreren min lærte oss så detaljert om dem, «sier hun.
» Jeg var ikke redd men skuffet og sint fordi jeg visste at jeg satt i riktig sete. «
Sjåføren fortsatte, men stoppet da han nådde et veikryss der en polititroppbil ventet. To politimenn satte seg på bussen og spurte Colvin hvorfor hun ikke ville gi opp setet.
«Jeg var mer trassig, og så slo de bøkene mine ut av fanget mitt, og en av dem grep meg i armen. Jeg vet ikke hvordan jeg gikk av bussen, men de andre studentene sa at de håndterte meg fra bussen og satte meg i troppebilen. Men det jeg husker er da de ba meg stikke armene ut av vinduet og det. » da de håndjernet meg, «sier Colvin.
I stedet for å bli ført til et ungdomsfengslingssenter, ble Colvin ført til et voksent fengsel og satt i en liten celle uten annet enn en ødelagt vask og barneseng uten madrass.
«Jeg var redd, og det var veldig, veldig skremmende, det var som de vestlige filmene der de satte banditten i fengselscellen, og du kunne høre nøklene. Jeg kan fremdeles høre et klikk fra dem nøkler.
«Jeg ventet i omtrent tre timer til moren min kom sammen med pastoren min for å redde meg ut. Moren min visste at jeg var skuffet over systemet og all urettferdigheten vi mottok, og hun sa til meg: «Vel, Claudette, du endelig gjorde det.» «
Etter at Colvin ble løslatt fra fengselet, var det frykter at hjemmet hennes vil bli angrepet. Medlemmer av samfunnet fungerte som utkikk, mens Colvins far satt oppe hele natten med hagle, i tilfelle Ku Klux Klan dukket opp.
Finn ut mer
- Claudette Colvin snakket med Outlook på BBC World Service
- Du kan lytte igjen her
Colvin var den første personen som ble arrestert for å ha utfordret Montgomerys bussegregeringspolitikk, så historien hennes gjorde noen lokale aviser – men ni måneder senere ble den samme trosshandlingen fra Rosa Parks rapportert over hele verden. / p>
Som Colvin pendlet Parks hjem og satt i den «fargede delen» av bussen. hvite seter ble fylt, føreren, J Fred Black, ba Parks og tre andre om å gi opp setene. I likhet med Colvin nektet Parks og ble arrestert og bøtelagt.
På den tiden var Parks syerske i et lokalt varehus, men var også sekretær for Montgomery-kapittelet i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
Colvin kjente henne veldig godt.
«Jeg ble veldig aktiv i ungdomsgruppen hennes, og vi pleier å møtes hver søndag ettermiddag i Luther kirke,» sier hun.
«Fru Parks var stille og veldig mild og veldig mykt, men hun ville alltid si at vi skulle kjempe for vår frihet.»
Colvin sier at Parks hadde det rette bildet for å bli ansiktet for motstand mot segregering på grunn av sitt tidligere arbeid med NAACP. Organisasjonen ønsket ikke en tenåring i rollen, sier hun.
En annen faktor var at kort tid før ble Colvin gravid.
«De sa at de ikke ønsket å bruke en gravid tenåring fordi det ville være kontroversielt og folket snakket om graviditeten mer enn boikotten, «sier Colvin.
På natten til Parks arrestasjon, Women s Political Council (WPC), en gruppe svarte kvinner som jobber for sivile rettigheter, begynte å sirkulere flygeblad som ba om boikott av bussystemet. Rett etterpå, 5. desember, boikotterte 40 000 afroamerikanske busspassasjerer systemet og den ettermiddagen møttes svarte ledere for å danne Montgomery Improvement Association (MIA) og valgte en ung pastor, Martin Luther King Jr, som president.
Boikotten var veldig effektiv, men byen motsto likevel kravene til å etterkomme demonstranter – en slutt på politikken som forhindrer ansettelse av svarte bussjåfører og innføring av førstemann til mølla førstesittende regel. For å opprettholde boikotten organiserte lokalsamfunnene samkjøringer og Montgomerys afroamerikanske drosjesjåfører belastet bare 10 cent – samme pris som bussprisen – for andre afroamerikanere.
Et år senere, 20. desember 1956 , uttalte den amerikanske høyesterett at segregering på bussene må ta slutt. Rettssaken dreide seg om vitnesbyrd fra fire saksøkere, hvorav den ene var Claudette Colvin.
«NAACP hadde kommet tilbake til meg og min mor sa: «Claudette, de må virkelig trenge deg, fordi de avviste deg fordi du hadde et barn utenfor ekteskapet,» sier Colvin.
«Så jeg gikk og jeg vitnet om systemet og jeg sa at systemet behandlet oss urettferdig, og jeg brukte noe av språket de brukte da vi ble tatt av bussen. «
Colvin sier at etter at Høyesterett tok sin avgjørelse, begynte ting sakte å endre seg. noen hvite passasjerer nektet fortsatt å sitte i nærheten av en svart person.
Da Colvin flyttet til New York mange år senere for å bli sykepleier, fortalte hun ikke mange om den rollen hun spilte i det sivile rettighetsbevegelse.
«New York er en helt annen kultur enn Montgomery, Alabama. De fleste mennesker hadde ikke problemer med at vi satt på bussen, de fleste New Yorkere brydde seg om økonomiske problemer. Jeg ville ikke diskutere det med dem, «sier hun.
I 2009 ga forfatteren Phillip Hoose ut en bok som fortalte historien hennes for første gang.
«Han sa at han ville at folket skulle få vite om 15-åringen, for hvis ikke jeg ikke hadde ropt det første ropet om frihet, hadde det ikke vært en Rosa Parks, og etter Rosa Parks, det hadde ikke vært en dr. Konge.
«Og jeg levde for å se den forandringen.»
Lytt til Claudette Colvins intervju på Outlook i BBC World Tjeneste
Mer fra BBC
Femti år har gått siden kampanjer opphevet et forbud mot etniske minoriteter som jobber med buss i en britisk by. I dag er boikotten deres, etter modell i Montgomery, i stor grad glemt – men det var en milepæl i å oppnå likestilling.
Hva var bak Bristol-boikotten?
Bli med i samtalen – finn oss på Facebook, Instagram, YouTube og Twitter.