9. januar 1961 siterte den valgte presidenten John F. Kennedy frasen under en tale som ble holdt for General Court of Massachusetts:
… Jeg har blitt ledet av standarden John Winthrop som ble satt foran skipskameratene på flaggskipet Arabella (sic) for tre hundre og trettien år siden, da de også sto overfor oppgaven med å bygge en ny regjering på en farlig grense. «Vi må alltid vurdere», sa han, «at vi skal være som en by på en høyde – alle menneskers øyne er på oss». I dag er alle menneskers øyne virkelig rettet mot oss – og våre regjeringer, i alle grener, på hvert nivå, nasjonalt, statlig og lokalt, må være som en by på en høyde – konstruert og bebodd av mennesker som er klar over deres store tillit og deres stort ansvar. For vi legger ut på en reise i 1961, ikke mindre farlig enn den som ble gjennomført av Arabella (sic) i 1630. Vi forplikter oss til å utføre statecraft-oppgaver, ikke mindre kjempebra enn å styre Massachusetts Bay Colony, så fort som den gang var av terror uten og uorden inne. Historien vil ikke bedømme vårt arbeid – og en regjering kan ikke velges – bare på bakgrunn av farge eller trosbekjennelse eller til og med partitilhørighet. Heller ikke kompetanse og lojalitet og vekst, selv om det er viktig for det ytterste, vil være tilstrekkelig i tider som disse. For av dem som det gis mye til, kreves mye …
3. november 1980 refererte Ronald Reagan til samme begivenhet og bilde i sin valgaftale «En visjon for Amerika». Reagan ble rapportert å ha blitt inspirert av forfatteren Manly P. Hall og hans bok The Secret Destiny of America, som påstått at en hemmelig orden av filosofer hadde skapt ideen om Amerika som et land for religionsfrihet og selvstyre.
Jeg har sitert John Winthrops ord mer enn en gang på kampanjesporet i år – for jeg tror at amerikanerne i 1980 er like engasjerte i den visjonen om en skinnende by på en høyde, som de bosetterne for lenge siden … Disse besøkende til byen på Potomac kommer ikke som hvite eller svarte, røde eller gule; de er ikke jøder eller kristne; konservative eller liberale; eller demokrater eller republikanere De er amerikanere forferdet over det som har gått før, stolte av det som for dem fremdeles er … en skinnende by på en høyde.
Reagan vil henvise til dette konseptet. gjennom flere taler, særlig igjen i hans avskjedstale til nasjonen 11. januar 1989:
Jeg har snakket i den skinnende byen hele mitt politiske liv, men jeg vet ikke om jeg noen gang har kommunisert det jeg så da jeg sa det. Men i mitt sinn var det en høy, stolt by bygget på steiner som var sterkere enn hav, vindsvept, gudsvelsignet og vrimler av mennesker av alle slag som lever i harmoni og fred; en by med gratis havner som surret med handel og kreativitet. Og hvis det måtte være bymurer, hadde veggene dører, og dørene var åpne for alle med vilje og hjerte til å komme hit. Slik så jeg det, og ser det fremdeles.
Den amerikanske senatoren Barack Obama refererte også til emnet i begynnelsestalen 2. juni, 2006 ved University of Massachusetts Boston:
Det var akkurat her, i vannet rundt oss, der det amerikanske eksperimentet begynte. Da de tidligste bosetterne ankom bredden av Boston og Salem og Plymouth, de drømte om å bygge en by på en høyde. Og verden så på og ventet på om denne usannsynlige ideen som heter Amerika ville lykkes. Mer enn halvparten av dere representerer det aller første medlemmet av familien noensinne har gått på college. På det mest varierte universitetet i hele New England ser jeg på et hav av ansikter som er afroamerikanske og latinamerikanske og asiatisk-amerikanske og arabisk-amerikanske. Jeg ser studenter som har kommet hit fra over 100 forskjellige land, og trodde som de første bosetterne at de også kunne finne et hjem i denne byen på en høyde – at de også kunne finne s tilgang på dette ulikeste stedet.
I 2016 innarbeidet den republikanske presidentkandidaten Mitt Romney i 2016 idiomet i en fordømmelse av Donald Trumps presidentkampanje i 2016:
Hans innenrikspolitikk vil føre til lavkonjunktur; hans utenrikspolitikk ville gjøre Amerika og verden mindre trygg. Han har verken temperamentet eller dommen om å være president, og hans personlige egenskaper vil bety at Amerika vil slutte å være en skinnende by på en høyde.
I løpet av presidentvalget 2016 brukte Texas Senator Ted Cruz uttrykket under sin tale og kunngjorde suspensjonen av kampanjen. President Barack Obama hentydet også til president Ronald Reagans bruk av uttrykket under sin tale på Democratic National Convention samme år, da han foreslo en visjon om Amerika i motsetning til den republikanske presidentkandidaten Donald Trump.
I 2017 brukte tidligere FBI-direktør James Comey uttrykket i vitnesbyrd for Senatets etterretningskomité:
… e har dette store, rotete, fantastiske landet der vi kjemper med hverandre hele tiden, men ingen forteller oss hva vi skal tenke, hva vi skal kjempe om, hva vi skal stemme på, bortsett fra andre amerikanere, og det er fantastisk og ofte vondt. Men vi «snakker om en utenlandsk regjering som prøvde å forme slik vi tenker, vi stemmer, vi handler. «kommer til å prøve å kjøre den og skitne den opp så mye som mulig. Det handler om dette. Og de vil være tilbake, fordi vi forblir – så vanskelig vi kan være med hverandre, forblir vi den skinnende byen på bakken, og de liker ikke den.
10. november 2020 brukte statssekretær Mike Pompeo uttrykket mens han holdt en tale ved innvielsen av Ronald Reagan Institute Center for Freedom and Democracy.
…Men jeg er like trygg på at Amerika vil overvinne enhver utfordring, fra det kommunistiske Kina til terrorregimet i Teheran. Fordi det er det frie mennesker gjør. Vi kommer sammen; vi løser problemer; vi vinner, de taper, og vi utfører vår utenrikspolitikk med tillit til at vi er den skinnende byen på en høyde.
Under Biden sin første seremoni i 2021, den yngste noensinne innledende dikter holdt en minneverdig tale, «The Hill We Climb.»