Big Ten Conference, tidligere Western Intercollegiate Conference, en av de eldste college-atletisk konferansene i USA, dannet i 1896 av universitetene i Chicago, Illinois, Michigan, Minnesota, og Wisconsin og Purdue og nordvestlige universiteter. University of Iowa og Indiana University ble lagt til i 1899 og Ohio State i 1912. Chicago avsluttet sitt fotballprogram i 1939 og trakk seg offisielt fra konferansen i 1946. Konferansen inkluderte ikke igjen ti lag før Michigan State ble lagt til i 1949. Pennsylvania State University ble med i Big Ten i 1990, og University of Nebraska ble konferansens 12. medlem i 2011. Konferansen utvidet seg til 14 skoler i 2014 med tillegg av University of Maryland og Rutgers, State University of New Jersey.
De ti store har tradisjonelt vært en av de sterkeste fotballkonferansene i landet. Den motsto overkommersialisering av høyskolefotball ved at bare ett medlemslag kunne konkurrere i et bollespill hvert år, en politikk som holdt til 1975. Fra 1947 til 2001 sendte Big Ten et representativt lag, vanligvis dets konferansemester, til Rose Bowl, den eldste av invitasjonsbegivenhetene etter sesongen. Dette eksklusive arrangementet ble avsluttet da Rose Bowl, som ble en del av Bowl Championship Series i 1998, var vertskap for sitt første nasjonale mesterskapsspill i januar 2002. Fra og med 2011-sesongen ble de ti store omgjort til to fotballdivisjoner, Leaders and Legends, med vinneren av hvert spill i et mesterskapsspill. Med utvidelsen av konferansen i 2014 ble divisjonene omlagt og omdøpt til Øst og Vest. Østen har Indiana, Maryland, Michigan, Michigan State, Ohio State, Penn State og Rutgers, mens Vesten består av Illinois, Iowa, Minnesota, Nebraska, Northwestern, Purdue og Wisconsin.