Paleontologer tilordner mer enn 80 slekter av bakken dovendyr til flere familier.
MegalonychidaeEdit
Megalonychid bakken dovendyr dukket opp først i sen eocene , for rundt 35 millioner år siden, i Patagonia. Megalonychids nådde først Nord-Amerika ved øyhopping, før dannelsen av Isthmus of Panama. Noen linjer av megalonychids økte i størrelse etter hvert som tiden gikk. De første artene av disse var små og kan ha vært delvis treboende, mens Pliocene (for omkring 5 til 2 millioner år siden) allerede var omtrent halvparten av størrelsen på den enorme sen Pleistocene Megalonyx jeffersonii fra den siste istiden. Noen vestindiske øyarter var like små som en stor katt; deres dvergtilstand typiserte både tropisk tilpasning og deres begrensede øyemiljø. Denne lille størrelsen muliggjorde dem også en viss arborealitet.
Megalonyx, som betyr «gigantisk klo», var en utbredt nordamerikansk slekt som levde forbi slutten av den siste (Wisconsin) isbreen, da så mange store pattedyr døde ut. Det er funnet rester så langt nord som Alaska og Yukon. Pågående utgravninger i Tarkio Valley i det sørvestlige Iowa kan avsløre noe av familielivet til Megalonyx. En voksen ble funnet i direkte tilknytning til to ungdommer i forskjellige aldre, noe som tyder på at voksne tok vare på unge av forskjellige generasjoner.
Det tidligste kjente nordamerikanske megalonychid, Pliometanastes protistus, bodde i det sørlige USA omtrent 9 millioner år siden og antas å ha vært forgjengeren til Megalonyx. Flere arter av Megalonyx har fått navn; faktisk har det blitt uttalt at «nesten alle gode eksempler er blitt beskrevet som en annen art». Et bredere perspektiv på gruppen, som tar hensyn til alder, kjønn, individuelle og geografiske forskjeller, indikerer at bare tre arter er gyldige (M. leptostomus, M. wheatleyi og M. jeffersonii) i sen Pliocene og Pleistocene i Nord-Amerika, selv om verk av McDonald lister opp fem arter. Jeffersons bakken dovendyr har en spesiell plass i moderne paleontologi, for Thomas Jeffersons brev om Megalonyx, lest før American Philosophical Society of Philadelphia i august 1796, markerte begynnelsen på vertebrat paleontologi i Nord-Amerika. . Da Lewis og Clark la ut, ba Jefferson Meriwether Lewis om å holde øye med bakken dovendyr. Han håpet de skulle finne noen som bodde i det vestlige området. Megalonyx jeffersonii ble passende oppkalt etter Thomas Jefferson.
MegatheriidaeEdit
Fossil Eremotherium skeleton, National Museum of Natural History, Washington, DC.
Megatheriid bakken dovendyr er slektninger til megalonychids; disse to familiene, sammen med familien Nothrotheriidae, utgjør infrarammen Megatheria. Megatheriids dukket opp senere i Oligocene, for rundt 30 millioner år siden, også i Sør-Amerika. Gruppen inkluderer det tungtbygde Megatherium (gitt navnet «stort dyr» av Georges Cuvier) og Eremotherium. Skjelettstrukturen til disse bakken dovendyrene indikerer at dyrene var enorme. Deres tykke bein og enda tykkere ledd (spesielt de på bakbena) ga vedhengene enorm kraft som, kombinert med deres størrelse og fryktinngytende klør, ga et formidabelt forsvar mot rovdyr.
Den tidligste megateriden i Nord-Amerika var Eremotherium eomigrans som ankom for 2,2 millioner år siden, etter å ha krysset den nylig dannede panamanske landbrua. Med mer enn fem tonn i vekt, 6 meter i lengde og i stand til å nå så høyt som 17 fot (5,2 m), var det større enn en afrikansk buskeelefanttyr. I motsetning til slektninger beholdt denne arten en plesiomorf ekstra klo. Mens andre arter av Eremotherium hadde fire fingre med bare to eller tre klør, hadde E. eomigrans fem fingre, fire av dem med klør opp til nesten en fot lange.
NothrotheriidaeEdit
Nylig anerkjente, bakken dovendyr av Nothrotheriidae er ofte assosiert med de av Megatheriidae, og sammen danner de to superfamilien Megatherioidea. De mest fremtredende medlemmene av gruppen er den søramerikanske slekten Thalassocnus, kjent for å være akvatisk, og Nothrotheriops fra Nord-Amerika.
De siste bakken dovendyrene i Nord-Amerika som tilhører Nothrotheriops døde så nylig at deres subfossile møkk har forble uforstyrret i noen huler. Et av skjelettene, funnet i et lavarør (hule) ved Aden Crater, ved siden av Kilbourne Hole, New Mexico, hadde fortsatt hud og hår bevart, og er nå på Yale Peabody Museum. De største prøvene av Nothrotheriops-møkk finnes i samlingene til Smithsonian Museum. En annen Nothrotheriops ble gravd ut i Shelter Cave, også i Doña Ana County, New Mexico.
MylodontidaeEdit
Mylodontid bakken dovendyr sammen med deres slektninger, orofodontidene danner Mylodonta, den andre strålingen av bakken dovendyr. Oppdagelsen av fossilene deres i huler knyttet til menneskelig okkupasjon førte til at noen tidlige forskere teoretiser om at de tidlige menneskene bygde koraler når de kunne skaffe en ung bakken dovendyr, for å heve dyret til slaktestørrelse. Radiokarbondatoer støtter imidlertid ikke samtidig okkupering av nettstedet av mennesker og dovendyr. Subfossile rester som koprolitter, pels og hud har blitt oppdaget i noen mengder. American Museum of Natural History har stilt ut et utvalg av Mylodon-møkk fra Argentina med et notat som lyder «deponert av Theodore Roosevelt».
ScelidotheriidaeEdit
Familien bakken dovendyr Scelidotheriidae ble degradert i 1995 til underfamilien Scelidotheriinae in Mylodontidae. Basert på kollagensekvensdata som viser at medlemmene er fjernere fra andre mylodontider enn Choloepodidae, ble den forhøyet tilbake til full familiestatus i 2019. Sammen med Mylodontidae, den gåtefulle Pseudoprepotherium og to-toed dovendyr, danner scelidotheriids superfamilien Mylodontoidea. Chubutherium er et forfedres og veldig plesiomorphic medlem av denne underfamilien og tilhører ikke hovedgruppen av nært beslektede slekter, som inkluderer Scelidotherium og Catonyx.
OrophodontidaeEdit
Den tidligere anerkjente bakken dovendyr familien Orophodontidae utgjør en ganske liten, men ganske distinkt gruppe. De har blitt klassifisert som en tydelig mylodontan-superfamilie Orophodontoidea, søstertaxonen til Mylodontoidea. Taksonen blir nå ofte nedlagt med slektsmedlemmer omplassert til Megalonychidae og Mylodontidae.
FylogenyEdit
Følgende sloth-familie fylogenetisk tre er basert på kollagen- og mitokondrie-DNA-sekvensdata (se fig. 4 av Presslee et al., 2019).
| Folivora |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||