Da bluesman BB King døde i fjor, testamenterte han verden en arbeid som strekker seg over seks tiår som brakte millioner av glede og trøst. Crooner av «The Thrill Is Gone» og «Sweet Sixteen» forvandlet amerikansk musikk og inspirerte rockere som Eric Clapton, Willie Nelson og Buddy Guy. King var 89 da han undergikk hjertesvikt i sitt hjem i Las Vegas og døde fredelig i søvne 14. mai 2015.
Året siden har vært avgjort mindre fredelig. Mens ingen av Kings to ekteskap resulterte i barn, klarte han å etterlate seg en stor familie: 15 barn fra 15 kvinner. Hvis den familiehistorien ikke var kompleks nok, skrev Kings autoriserte biograf Charles Sawyer i sin bok, The The Ankomst til BB King, at legene fant at musikerens sæd teller for lavt til å bli barn. I 2015 sa Sawyer til The Guardian at han hadde gitt King muligheten til å fjerne referansen, og at King avviste. Uansett hevdet King 15 barn som sitt eget – uten å bestride farskapet – og av de 11 som overlever, kjemper mange nå med Kings utnevnte tillitsmann om hans eiendom, en formue som familiemedlemmer forteller at THR kan være verdt mellom $ 30 millioner. og 40 millioner dollar når det tas hensyn til royalties, salg av eiendeler og rettigheter. Mange av barna peker på en vilje fra 2007 og stoler på at de påstår at de gir dem sjenerøse kvoter. Men Kings mangeårige forretningsfører, LaVerne Toney, som nå er lovlig forvalter av Kings eiendom, hevder at hun bare følger en tillit fra 2014, som navngir barna, men ikke gir dem spesifikke pengegaver. I følge forvalterens egne juridiske arkiver i Nevada er Kings eiendom også langt mindre enn barna hevder: $ 5 millioner og endring spredt over noen Wells Fargo bankkontoer. Men ungene har samlet team av advokater for å bekjempe eiendommens foresatte. Søksmålet kan fortsette i årevis.
Selv om verdien av Kings eiendom er gjenstand for stor strid, sier observatører at det neppe er en sak som Michael Jacksons eiendom, som har økt i verdi omtrent 1 milliard dollar siden den gåtefulle sangeren døde. I Kings tilfelle skrev han få av sine hits, solgte plater i flere tiår til et segregerte Amerika og inngikk avtaler i en tid der svarte artister knapt ble betalt pent. Ifølge en analyse utført for denne historien av Billboard, Kings forlag. og innspilling av eiendeler – inkludert katalogen hans – er verdsatt til omtrent 7 til 8 millioner dollar, basert på Nielsen Music-data og konsultasjon med en finansdirektør som kjøper publisering og hovedopptakskataloger.
Medlemmer av Kings familie, fra venstre: Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King og Rita Washington etter en familievisning på et begravelsesbyrå i Las Vegas 21. mai 2015.
Etter alt å dømme elsket King alle barna sine høyt og tilbød sjenerøst økonomisk hjelp mens han levde. Han bankiserte collegeundervisningen, besøkte barn i fengselet og opprettet tillitsmidler. Men likevekten han opprettholdt i familien sin, og balanserte en hektisk turnéplan – han spilte ofte oppover 200 konserter om året – med klanens behov, kollapset da han døde. THR har lært at siden hans død har tre personer kommet opp, og hevdet at King også var deres far. «Min far sa til oss:» Selv når jeg er borte, skal jeg ta meg av deg. «Men vi har ikke fått en krone siden han døde,» sier Riley B. King, BBs sønn, 67. «Vi fikk en advokat, og vi prøver å kjempe og få det som tilhører oss.»
Den juridiske kampen startet i løpet av flere uker etter at King døde. Deretter ble noen få barn offentlige med en fantastisk påstand: Toney og Kings personlige assistent, Myron Johnson, hadde forgiftet King. Tiltalerne hadde ingen harde bevis, men etterforskere bestilte en obduksjonsrapport. Politiet fant ingenting som støttet påstandene, og saken ble avvist. Johnson saksøkte deretter de anklagende familiemedlemmene (inkludert sin egen søster, Karen Williams) for ærekrenkelse; utfallet fremdeles venter. Disse beskyldningene splittet familien, og den ene siden fremmer giftige innuendo om Kings skjebne, den andre vinker etter de resulterende tabloide overskriftene. Siden den gang har flere barn forfulgt søksmål rettet mot Kings musikgods, som fortsatt er i strid. «Jeg så ham jobbe hele livet for å ta vare på familien, og slik skulle det ha vært,» sier Shirley King, hans eldste datter. «Det ble veldig ille før han forlot denne jorden, og så gikk det bare gikk helt haywire. «
•••
Sønnen til deltakerne, King, ble oppdratt av bestemoren sin på en bomullsplantasje nær Indianola, Miss.Karrieren hans var ekstraordinær – han vant 15 Grammys, ble innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame og sang for president Obama i Det hvite hus. Likevel opprettholdt den såkalte King of the Blues en beskjeden livsstil, og reiste på en turbuss og bodde på rimelige hoteller.
At denne eiendomskampen har havnet i kaos, kan delvis skyldes Kings brede konsept. av familie. Ydmyk og full av god munterhet, for ikke å snakke om talentfulle og berømte, hadde King ingen mangel på kvinnelige følgesvenner. «Det var en pen mann,» sier Shirley. «Du bruker så mye tid på å være så pen, du kan få hvilken som helst kvinne du vil. «Tusenvis av konserter gjennom årene førte til utallige dallanser som barna hans – eller folk som hevdet å være barna hans – kom fra.» Hver gang faren min ble mer kjent, fikk jeg vite om en ny søster, «sier Shirley.» Jeg var lykkelig først, og så kommer ingen overens, og jeg sluttet å være lykkelig. «BBs yngste datter, Barbara, en frisør i Texas som sier at hun er mellom 40 og 60,» sier moren hennes koblet seg til King da han passerte gjennom Shreveport, La., for en konsert: «Han kom gjennom byen, og h Før jeg er det. «
Kings mangeårige forretningsfører, Toney (sentrum), kom inn i en rettssal i Las Vegas om kort tid før kongens død i mai 2015.
De fleste av barnas foreldrehistorier ligner på dette. Hvis en kvinne fortalte ham at et barn var hans, tok King ordet for det og så aldri tilbake. Han forble vennlig med mange av barnas mødre. Det spilte ingen rolle hvordan vi skulle bli familie, det var at vi var en familie, sier Barbara. «Han sørget for at vi visste at han elsket oss.»
Spredt tynt mellom hans arbeid og hans spredte familie, gjorde King fortsatt tid til barna sine. Hans sønn og navnebror Riley B. King, som var fem år i fengsel på begynnelsen av 2000-tallet for å handle narkotika, sier at B.B. besøkte ham tre ganger bak lås. Når de to møttes, kysset far og sønn alltid på leppene. «Folk så rart på oss, to menn kysset,» sier Riley, «men han ville si,» jeg elsker deg. » Han savnet aldri en bursdag. Han savnet aldri en jul. Vi var tette. «Barbara King husker en hardtarbeidende, men morsom pappa som elsket å se vestlige, spise sjelmat og jukse på favorittkortspillet hans, spar. Selv barn som så ham av og til, som Claudette Robinson King, en sangerinne selv , husk BB som generøs med sin økonomi og sitt gode navn. «Han sa:» Vis gaven som Gud har gitt deg og husk at du er BB Kings datter, «» sier hun. «Navnet betyr mye; det åpner dører for meg. «
Da King ble eldre og helsen forverret, begynte han å moderere sin raushet, ifølge barnebarnet Christopher, en tidligere marinemann som nå jobber som en motivasjonshøyttaler og gründer. et barn, husker han at han så King telle ut $ 180 000 i kontanter på en hotellseng, hvorav noen deretter delte ut til familiemedlemmer som trengte det. Christopher sier at King ikke var immun mot smertene som krangling i familien forårsaket ham. «Det opprørte ham noen ganger,» sier han. «Han vil si:» Det er familien, sønn, periode. Vi må ta vare på familien. » «
Rita Washington (til venstre), en av Kings 15 barn, forlot begravelsen 23. mai 2015.
King var en diabetiker og begynte å lide av høyt blodtrykk og leddgikt. I 2007 signerte han kontrollen av sin medisinske behandling til Toney, som jobbet ved hans side i 40 år. Fire år senere ga han Toney kontroll over sine forretningsforhold og fullmakt. For Christopher begynte King å bekymre seg mer om sin musikalske eiendom «fremtid.» Det har vært tider da han fortalte meg: «De som har spist mens jeg lever, vil ikke spise når jeg er borte,» sier Christopher. » Han kuttet ting av litt etter hvert som han ble eldre; han visste at han ønsket at boet hans skulle blomstre etter at han var borte. «
Nøyaktig hvordan King ønsket at boet hans skulle bli delt nå, er gjenstand for pågående søksmål. Kort før hans død, Karen Williams fremmet en sak i en domstol i Las Vegas om å få utpekt seg som farens verge, og erstattet Toney. I sin søksmål hevdet Williams at Toney og Myron Johnson hadde misbrukt sine posisjoner som kongens fortrolige, noe som resulterte i at kongens fysiske tilstand ble redusert, hundretusenvis av dollar forsvant og tyveri av personlige eiendeler fra en av kongens En drakt hentet av Williams hevdet at Toney hadde «tatt Mr. Kings eiendeler til eget bruk eller til bruk for familien hennes,» ifølge offentlig tilgjengelige dokumenter. Saken påstod også at Toney forsømte King medisinsk, stjal penger fra kontoene sine og hindret familien i å se King. Påstandene resulterte i to etterforskninger, utført av Las Vegas Police Department og byens Aging and Disability Services Division. Begge fant ingen slike forseelser og avviste Williams «påstander direkte.
Halvsøstrene Patty King (til venstre) og Karen Williams hyret advokat Benjamin Crump (midt) og fremsatte beskyldninger om at faren deres var blitt forgiftet.
I mellomtiden avdekket Eric Brent Bryson, en advokat som representerer Toney, et offentlig tilgjengelig fødselsattest som viser at Williams ikke var biologisk i slekt med King i det hele tatt. (Williams svarte ikke på forespørsler om intervju.) Og Myron Johnson signerte en sverget erklæring til støtte for Toney og mot søsterens påstander. I følge rettsdokumenter sa Johnson til retten at han hadde «personlig kunnskap om at Karen Williams personlig tidligere har manipulert Mr. King til å gi henne penger.» I retten produserte Bryson erklæringer fra Kings personlige lege og tannlege om at Toney og Johnson alltid passet på Kings beste. «LaVerne benekter enhver form for forseelser, og barna var aldri i stand til å bevise noen form for forseelser,» sier Bryson. Når det gjelder påstanden om varer som er stjålet fra Kings lagringsanlegg, innrømmet Toney at det var tyveri, men fortalte retten at King hadde insistert på at hun ikke skulle sende inn en politirapport fordi han trodde at familiemedlemmer kunne ha vært ansvarlige. p>
Noen søsken er kjennetegnet med Karens taktikk. «Hvordan skal du beskylde noen for drap uten bevis?» spør Christopher. De siste månedene har imidlertid andre gått sammen om å bekjempe Toney fordi de sier at King ville ha ønsket at familien hans skulle bli tatt bedre vare på, spesielt økonomisk. «LaVerne og Myron kontrollerer alt,» sier Shirley. «De kjemper mot noen av barna mine med pengene mine – hvor dumt er det?» Legger til Barbara: «Den forgiftende tingen? Ja, det var en tøff tid, det var mye vondt, men den situasjonen vil bli ryddet til slutt. Vi støtter og elsker hverandre.» Selv Christopher, som sier at han ikke har noe biff med Toney, ønsker å se verdien av tilliten på nytt. «Fem millioner er ikke i nærheten av hva han er verdt.»
Williams og Patty King berørte farens likvognshus i Memphis 27. mai 2015 .
•••
Alt dette kaoset har oppnådd det King tilsynelatende prøvde så hardt å unngå: Det «splittet familien», ifølge BBs sønn Riley. En gruppe har slått seg sammen i det Riley og andre kaller en «komité» som de dannet for å bekjempe Toney i retten. Riley sier at det er minst «fire fraksjoner» som kjemper med Toney om boet i forskjellige søksmål (alle anlagt i Nevada). James King, B.B.s nevø, sier at kampen har brutt sammen langs geografiske linjer, med en «L.A. mannskapet «støtter for det meste Toney mot et» Vegas-mannskap «som motarbeider henne. Sier Riley,» Selv om vi har forskjellige advokater, korresponderer de sammen og jobber sammen for å legge så mye papirarbeid på LaVerne som mulig. «
Alt dette kan være et tegn på at søsken og familiemedlemmer tror Toney må avstå. Bryson sier at Toney, som «personlig representant» for Kings gods, pliktoppfyller ordrene fra hans siste og siste testamente. Noen familiemedlemmer sier at King ikke hadde en testamente, men to. det er fortsatt uklart hvilken som vil føre en domstol. Eiendomsrettspraksis mener generelt at det siste dokumentet erstatter tidligere versjoner. Men barna sier at 2014-tilliten er feil fordi den ble avsluttet da King nesten var blind og led av Alzheimers -relatert kognitiv svikt og hukommelsestap. De vil at de tidligere dokumentene skal gjennomgås og forhåpentligvis respekteres.
Det juridiske systemet kan nå gi dem en sjanse. Christopher King hevder at en dommer tidligere i år gikk med på å få 2007-tilliten vurdert av en domstol. «LaVerne fikk alt,» klager Riley King. «Hun stjal alt.» Bryson insisterer på at disse påstandene er falske. «Barna og barnebarna er sinte fordi Mr. King valgte å ikke etterlate dem en haug med penger,» sier Bryson til THR. «Han ga dem mange penger i løpet av årene og ønsket at alt han hadde igjen, skulle gå til utdannede oldebarnebarn.» Under alle omstendigheter, tilføyer Bryson, resulterte Kings år med hardt arbeid i mye mindre formue enn barna håper: «Det er ikke i nærheten av det noen av pårørende hevder.»
Shirley King opptrådte på en Las Vegas-konsert som hedret faren i mai 2015.
Selv om de tidligere dokumentene blir gjennomgått, kan noen King-barn fortsatt vær ulykkelig. Bare noen av hans etterkommere er navngitt i 2007-tilliten, ifølge Kings barnebarn Christopher, som sier at han har sett på dokumentene fra 2007. «Jeg synes det er veldig rettferdig,» sier han uten å spesifisere nøyaktig hvem eller hvor mange av barna har krav på hvor mye. «Jeg vil at saken skal forsvinne,» legger Christopher til. «Jeg vil at han virkelig skal kunne hvile i fred og at alt dette er over slik at vi kan gå videre med andre ting.»
Ser vi fremover, kan ikke muligheten for at flere krav kommer opp være utelukket.Noen av barna hans sier at King-familiedramaet er en advarsel. «Kanskje hvis det ikke var så mange barn fra så mange forskjellige foreldre, ville det ha vært annerledes,» sier Shirley. «Men plutselig var faren min bare en bank.» Tre personer har fått kontakt med Shirley i de siste månedene og hevdet et familiært forhold: en 72 år gammel mann som fortalte Shirley at BB King hadde sverget ham til taushet for mange år siden, en påstand hun kaller latterlig; en mye yngre kvinne fra Florida; og deretter en kvinne fra Detroit som viste uventet opp ved en minnestund i fjor. Den siste kvinnen hadde tilsynelatende prøvd å kontakte King i noen tid, til og med gått så langt som å sende ham noen juridiske papirer for å bevise påstanden hennes. Men hun kom ikke langt. King hadde det siste ordet. «Han sa å sende papirene tilbake,» minnes Shirley, «han tok ikke flere barn på seg.»
Denne historien dukket først opp i 3. juni-utgaven av magasinet The Hollywood Reporter. magasin, klikk her for å abonnere.