Attentatet på president William McKinley

Buffalos panamerikanske utstilling skryte av alt fra en ni-tonns elefant til et 389 fot stort «Electric Tower» drevet av nærliggende Niagara Falls, men få attraksjoner hadde generert like mye spenning som det to dager lange besøket av president William McKinley. 58-åringen var friskt fra å lede USA til seier i den spansk-amerikanske krigen, og han hadde gått inn i sin andre mandatperiode som en av de mest populære sjefer i flere tiår. 5. september sendte en rekordmengde på 116 000 inn på verdensutstillingen for å se McKinley holde en tale. Samme kveld satte Expo et patriotisk fyrverkeri som kulminerte med et utbrudd av pyroteknikk som stavet ut ordene, «Velkommen president McKinley, sjef for vår nasjon og vårt imperium.»

McKinleys endelige planlagte opptreden på messen begynte dagen etter, 6. september, da han deltok på et offentlig møte-og-hilsen kl. et teater som heter Temple of Music. Den elskede sjefssjefen savnet sjelden en mulighet til å møte sine velgere, men denne spesielle begivenheten hadde bekymret hans ansatte, hvorav noen fryktet at en snikmorder kunne benytte anledningen til å streike. Presidentens personlige sekretær, George B. Cortelyou, hadde til og med forsøkt å avbryte mottakelsen ved to separate anledninger. Begge gangene hadde McKinley insistert på at den skulle ligge på planen.

Til tross for den svimlende sensommeren, ventet en lang rekke mennesker utenfor Musikkens tempel da resepsjonen begynte klokken 16.00 Da teaterets organist spilte en Bach-sonate, kom de besøkende sakte inn, mange av dem ivrige etter en sjanse til å møte presidenten og håndhilse. Nær fronten av linjen sto 28 år gamle Leon Czolgosz, en sjenert og rugende tidligere stålarbeider. En lovet anarkist, Czolgosz, hadde ankommet Buffalo bare noen få dager tidligere og kjøpte en .32 kaliber Iver Johnson revolver – den samme typen våpen som en annen anarkist hadde brukt til å myrde den italienske kongen Umberto I sommeren før. Han ventet nå med pistolen innpakket i et hvitt lommetørkle og skjult inne i jakkelommen. «Det var i mitt hjerte; det var ikke noe å flykte for meg,» sa Czolgosz senere. «Alle disse menneskene syntes å bøye seg for den store herskeren. Jeg bestemte meg for å drepe denne herskeren. ”

McKinleys engstelige stab hadde lagt politi og soldater til sitt vanlige utvalg av hemmelige tjenesteagenter, men sikkerhetsdetaljene tok lite merke til Czolgosz da han strøk opp til president rundt 16:07 Da McKinley smilte og rakte ut hånden, løftet Czolgosz pistolen sin – fremdeles innpakket i det hvite lommetørkleet – og skjøt to skudd på et tomt område.

«Det skjedde et øyeblikk av nesten fullstendig stillhet, som stillhet som følger et tordenklapp,» skrev New York Times senere. «Presidenten sto stille, et blikk av tøven, nesten av forvirring , på ansiktet hans. Så trakk han seg et skritt mens en blekhet begynte å stjele over funksjonene hans. Skaren virket bare delvis klar over at noe alvorlig hadde skjedd. ”

Stillheten ble bare brutt da James «Big Jim» Parker, en høy afroamerikansk mann som hadde ventet i kø, slo Czolgosz og forhindret ham i å skyte et tredje skudd. En rekke soldater og detektiver slo til snikmorderen og begynte å slå ham til masse. Det tok en ordre fra McKinley før de endelig stoppet og dro Czolgosz fra rommet. Da strømmet blod fra presidentens mage og gjorde hans hvite formelle vest mørkere. «Min kone, ”Klarte han å si til Cortelyou. «Vær forsiktig med hvordan du forteller henne — åh, vær forsiktig!»

Bare noen få minutter etter skytingen ble McKinley ført fra Temple of Music og tatt til Pan-American Expositions sykehus. Den eneste kvalifiserte legen som kunne bli funnet var en gynekolog, men presidenten ble likevel kjørt inn på operasjonssalen for akuttkirurgi. En av kulene så ut til å ha ricocheted av en av McKinleys draktknapper og traff brystbenet, og forårsaket bare mindre skader. Den andre hadde truffet magen hans og gått ren gjennom magen. Kirurgen klarte å sy magesårene og stoppe blødningen, men han klarte ikke å finne kulen, som han antok var lagt et sted i presidentens rygg.

Selv med kaliber .32 kaliber fortsatt inne i seg, McKin ley så ut til å være på bedring i dagene etter skytingen.Legene ga entusiastiske oppdateringer om hans tilstand da han ble frisk i Expo-presidentens hjem, og aviser rapporterte at han var våken, våken og til og med leste avisen. Visepresident Theodore Roosevelt var så fornøyd med fremgangen til McKinley at han tok av på en campingtur i Adirondack-fjellene. «Du kan si at jeg er helt sikker på at presidenten kommer til å bli frisk,» sa han til journalister. Innen 13. september hadde imidlertid McKinleys tilstand blitt stadig mer desperat. Koldbrann hadde dannet seg på veggene i presidentens mage og førte til et alvorlig tilfelle av blod forgiftning. I løpet av noen timer ble han svak og begynte å miste bevisstheten. Klokka 14:15 den 14. september døde han med sin kone Ida ved sin side.

Innen McKinleys død døde Leon Czolgosz hadde allerede tilbrakt flere dager i en fengselscelle i Buffalo som ble gjennomgått avhør av politiet. Indianeren i Michigan sa at han hadde trukket utløseren av et ønske om å bidra til den anarkistiske saken. «Jeg tror ikke på den republikanske regjeringsformen, og Jeg tror ikke vi skal ha noen herskere, ”sa han i sin tilståelse. «Det er riktig å drepe dem.» Czolgosz hevdet at han hadde forfulgt McKinley over Buffalo i to dager og nesten hadde skutt ham under sin ankomst til jernbanestasjonen og hans tale på messen 5. september. Han var også fast bestemt på at han hadde handlet alene. «Jeg drepte president McKinley fordi jeg gjort plikten min, ”erklærte han.

Czolgosz var kun nominelt knyttet til den amerikanske anarkistbevegelsen – visse grupper hadde til og med mistenkt ham. av å være politispion – men tilståelsen hans førte til en omfattende sammenstilling av politiske radikaler. I Chicago ble et titalls medarbeidere fra den anarkistiske avisen «Free Society» arrestert. 10. september hentet politiet også den anarkistiske ildsjelen Emma Goldman, hvis taler Czolgosz hadde nevnt som en viktig innflytelse i hans beslutning om å myrde McKinley. de andre ble til slutt løslatt, men rettferdighet kom raskt for Czolgosz. Mordprøven hans begynte 23. september – litt mer enn en uke etter McKinleys død – og han ble funnet skyldig og dømt til døden bare tre dager senere. 29. oktober, 1901 ble Czolgosz henrettet av den elektriske stolen i New Yorks Auburn-fengsel. «Jeg drepte presidenten til det arbeidende folks beste, de gode menneskene,» sa han i øyeblikkene før dommen ble gjennomført. «Jeg beklager ikke forbrytelsen min.»

Mens William McKinley til slutt ble overskygget av hans mer berømte etterfølger, Theodore Roosevelt, førte hans attentat til en verdensomspennende utgytelse av sorg. I Europa førte den britiske kong Edward VII og andre monarker erklærte nasjonale sorgperioder for den fallne presidenten. Et hav av sympatisører kom senere til å se McKinleys kropp da den lå i staten i Capitol Rotunda den 17. september, og hele byer sluttet å stoppe for å hylle deres respekter som hans begravelsestog passert på vei til sitt siste hvilested i Canton, Ohio. I 1907 ble presidentens levninger flyttet til et viltvoksende gravkompleks med et kuppelformet mausoleum. Minnesmerket inkluderer en bronsestatue som skildrer McKinley som holder sin siste tale på Pan- Amerikansk utstilling 5. september 1901 – dagen før hans skjebnesvangre møte med Leon Czolgosz.